Елена Хаецкая - Кристалл Вечности

Дерлет видел оборотня словно бы двойным зрением: перед ним одновременно была и женщина, и зверь. Образы двух существ наслаивались друг на друга, соединялись, дополняя друг друга и странным образом превращая двуединое создание в особое гармоническое целое.

Очевидно, и для женщины-оборотня Дерлет представлял собой нечто подобное. Дерлет с удивлением услышал, как из его горла вырывается рычание.

Он понял также, что не посмеет показать себя трусом в глазах этой прекрасной женщины. Она была готова к атаке, к смертельной битве, и у Дерлета кровь закипела в жилах. Раньше ему, степенному жителю благополучного Турриса, представлялось, что отношения с противоположным полом должны выстраиваться постепенно: знакомство, ухаживание, привыкание, наведение справок о родственниках и материальном состоянии… Но впервые по-настоящему ощутив внутри себя оборотня, впервые прикоснувшись к собственной звериной природе, Дерлет осознал: все может происходить мгновенно. Достаточно единственного взгляда, и все в женщине становится желанным.

Она знала об этом, потому что улыбнулась Дерлету. И тотчас же ее улыбка превратилась в оскал. Она испустила громкий боевой клич и бросилась на врагов.

Дерлет, чуть помедлив, последовал ее примеру. Он не знал, что будет делать. Он не боялся больше липкой и прочной паутины. Его не страшили горящие из-под капюшонов глаза. Он даже не помнил о том, что тела странных существ в длинных плащах могут становиться нематериальными.

Он не помнил ничего, потому что она уже повалила одного из них и впилась зубами ему в горло.

Дерлет метнулся в сторону, уклоняясь от сети, которую двое в капюшонах разом пытались на него набросить. Он прыгнул, взрывая ногами мягкий мох, развернулся и мгновенным движением отсек кинжалом пальцы ближайшему из врагов.

Раздался пронзительный тонкий скрежещущий звук. Из обрубков потекла вязкая серая жидкость. Очевидно, именно из нее формировалась сеть паутины. Но в первом случае существо цедило кровь из-под ногтей по собственной воле и маленькими каплями, а во втором — жидкость хлынула потоком, и существо, утратив контроль над собственным телом, быстро теряло силы. Оно упало на колени, задрало голову к небу и завыло.

Сейчас у капюшонов не было времени на магию материализации-дематериализации. Они оставались в плотном теле, в противном случае они не смогли бы сражаться. Надо полагать, кто-то, кто управляет ими, отдал им категорический приказ — доставить двоих странников.

Кто этот хозяин? Для чего ему понадобились Спарун и Дерлет? Каковы его цели?

Не было времени задумываться над всеми этими вопросами.

Женщина-оборотень повернула голову к Дерлету. Сейчас он отчетливо видел, как она молода, какая у нее гладкая, смуглая кожа. Она приподняла верхнюю губу. Темно-серая кровь пачкала ее рот и щеки.

Она поднялась на ноги гибким движением. Ее жертва была мертва. В горле «капюшона» зияла дыра.

Женщина-оборотень выплюнула изо рта сгусток чужой крови.

Двое оставшихся «капюшонов» готовились к новой атаке. Они формировали более плотную и густую паутину, из которой оборотням было бы не вырваться.

Спарун наблюдал за сражением, держа наготове последний из оставшихся у него ножей. Зубы моряка стучали. Он с трудом преодолел страх и двинулся навстречу «капюшонам». Оборотни, переглянувшись и обменявшись кивками, разбежались в стороны, чтобы враги не сумели захватить их обоих разом одной сетью.

— Умрите! — завопил Спарун и, яростно желая отомстить «капюшонам» за пережитые унизительные минуты дикого ужаса, накинулся на ближайшего из них. Спарун ударил его кинжалом в горло, но промахнулся. Тотчас же липкая веревка захлестнула ноги моряка, и тот упал, в бессилии корчась на земле. «Капюшон» наклонился над Спаруном. Потянуло смрадом и холодом. Спарун увидел совсем близко пылающие красные глаза… Они как будто вытягивали из моряка жизнь. Он слабо застонал, попытался оттолкнуть от себя врага, но попытка эта была настолько неубедительной, что «капюшон» ее даже не заметил.

И вдруг он отшатнулся. Спарун перевел дыхание. На миг ему показалось, что он заново родился на свет, таким великолепным было избавление от удушающей твари.

— В глаза! — кричала или рычала женщина-оборотень. — Целься в глаза!

Спарун метнул кинжал и угодил в горящий глаз. До него донеслось шипение, как если бы на раскаленный камень вылили ведро холодной воды. Затем чудовище начало исчезать. Оно таяло в воздухе… скоро на том месте, где оно находилось, осталось лишь серое мерцание.

Женщина оборотень наклонилась, взяла клочок влажного мха и невозмутимо обтерла себе лицо.

Теперь это была женщина — всякие следы зверя пропали совершенно, и даже удлиненные клыки не были теперь заметны.

Она одевалась в платье из выделанной звериной шкуры, украшенное мехом и вышивкой перьями. Слишком тонкие и длинные руки и ноги, раскосые желтоватые глаза — вот и все, что отличало ее от обычной южанки. Если не считать одежды и прически, разумеется.

Дерлет чувствовал себя смущенным и сам не понимал, почему. Он, ученый муж из Турриса! Он, преподаватель магии и истории! Он, исследователь!.. Рычит, пытается перегрызть кому-то горло… Еще неделю назад в такое трудно было бы поверить.

— Меня зовут Канна, — представилась незнакомка. Голос у нее был низкий, хрипловатый.

Дерлет назвал себя и своего спутника. Спарун рассматривал Канну хмуро. Он освобождался от пут с трудом. Ему пришлось срезать липкую веревку кинжалом, иначе отодрать ее было невозможно.

— Позволь, — невозмутимо проговорила Канна.

Она встала на колени рядом со Спаруном и облизала его раненые ноги. Он вздрогнул, ощутив прикосновение ее шершавого языка.

Она опять сплюнула — на этот раз остатками веревки.

— Вот и все, — заявила женщина-оборотень весело.

— Кто… кто это был? — спросил Дерлет.

— Душители, — ответила Канна.

— Мы убили их? — осведомился Спарун.

— Да… Душителя убить трудно, но возможно. Они уходят под землю или растворяются в воздухе.

— Кому они служат? — заинтересовался Дерлет.

— Об этом не говорят, — сказала Канна.

— Это он, их хозяин, направил «капюшонов» в дом к Феннию, — Дерлет обернулся к моряку и кивнул ему. — Они убили старого алхимика и разгромили его жилище.

— Что ж, одной загадкой меньше, — буркнул Спарун. — Но почему-то мне от этого не легче. Ответ на все наши вопросы кроется где-то в руинах, и мы обязаны закончить наш путь там.

Канна переводила взгляд своих желтых глаз с одного лица на другое:

— Вы намерены посетить руины столицы Империи Света? Наверное, это шутка?

— Женщина, — проговорил Спарун мрачно, — по-твоему, мы похожи на шутников? Да мы — самые серьезные в мире люди… По крайней мере, один из нас.