Анастасия Никитина - Ректор по семейным обстоятельствам

— Спасибо, — я с силой растёрла словно занемевшее лицо.

— Ваше Высочество, — отвесил шутовской поклон чернак.

Сработало подсознание. Создатели мне свидетели, я и не подозревала, что в моём резерве хоть что-то осталось. Руки сами взметнулись вверх, и боевое плетение распластало чернака по противоположной стене.

— Зачем? Он ничего плохого не сделал! — голос Оли звучал испуганно. — Он помог вам! Вы были холодная, как ледышка! Вы заболели?

— Бездна, — поспешила успокоить я свою ученицу. — Кто бы мог подумать, что этот клоун действительно смог открыть портал в Бездну… Род правителей — потомки Создателей. Мы несём в себе частичку извечного огня. А Бездна… Наверное, она почувствовала во мне эту частицу и попыталась уничтожить.

— А почему в Алеке не чувствует?

— Не знаю. Наверное, потому, что Алек слабодарец… Погоди! — я вытаращилась на не устающую ставить меня в тупик девчонку. — А про этого мерзавца ты откуда знаешь?!

— Почему мерзавца? — заметно удивилась Оли. — Он ничего такой. Только грустный и болеет сильно. Но Макса сказал, что его вылечат.

— Что?!

— Ну… Макса сказал, что я должна найти вас, а потом мы все вместе отвезем Алека к целителю.

— А Максу ты где нашла?! — окончательно потеряла привязку к реальности я.

— Так в башне. Кстати, может, отпустим уже дядю Никса и пойдём? А то Алек…

— Куда пойдём?! Мелочь, или ты мне сейчас рассказываешь, что происходит, или я за себя не ручаюсь.

— А может, я буду рассказывать, пока мы идём?

Заскрипев зубами так, что парочка чуть не раскрошилась, я хмуро смерила мелочь тяжёлым взглядом.

— Ну как хотите, — пошла на попятный мелкая. — Я-то думала, меня к вам в кабинет перенесёт, но почему-то сюда закинуло. Я даже испугалась немножко. А потом смотрю, а тут Макса.

— Где это «тут»?

— Да в башне же! Отпустите уже дядю Никса, и пойдём к ним!

— Дядю Никса я отпущу, — медленно проговорило моё ни на йоту не доверявшее хитрому чернаку Высочество. — Потом. А пока покажи мне, где ты видела моих братьев.

— Пошли, — обречённо вздохнула приблуда.

Из зала мы вышли в полном молчании. Оли заговорила только после второго поворота.

— Зря вы так с дядей Никсом. Он хороший. Меня из подвала вывел, вас со двора на руках вынес, когда вы сомлели…

— Оли, — обозлилась я. — Думаю, про дядю… Тьфу ты! Про Никса я знаю побольше твоего. Так что оставь его в покое и рассказывай, как ты тут оказалась.

— Ну я же говорила, мы с мальчишками…

— Как вы нашли меня во дворце, я уже слышала. Но сюда вентиляционной шахтой не пролезешь. Так что я внимательно тебя слушаю.

Оли скривилась, но все-таки заговорила.

— Я порт-ключ взяла.

— Где? У кого?!

— У дяди Симеона. Когда мы с мальчишками решали, как вам зелье показать, я про ваш порт-ключ вспомнила. А мальчишки сказали, что видели что-то похожее у своего дяди. Ну я и подумала, что он же тоже в Академии был, значит, если попросить у него эту штуку, то я смогу быстренько слетать к вам… А оказалась тут.

— Ты хочешь сказать, что он дал тебе порт-ключ?! — от неожиданности я даже остановилась.

— Не дал, — насупилась Оли. — Когда я пришла, его в комнате не было. Я думала, может, помыться пошёл, там вода шумела, хотела подождать. Только мне скучно стало, и я всякие фигнюшки на камине рассматривала. Но одна к полке приклеилась. Я её дернула посильнее, а там такая ямка открылась. А в ямке эта штука, порт-ключ которая. Ну я и взяла. Думаю, быстренько к вам слетаю, зелье покажу и верну её на место. Он даже не заметит. Только тут вас не было…

— Так. О том, что чужое брать без спросу нехорошо, поговорим потом, — подняла руку я, предупреждая слезы, явно готовые политься из глаз девчонки. — Ты оказалась в Башне. А там?

— Да сами сейчас посмотрите, — убедившись, что ругать её никто не собирается, Оли снова повеселела. — Пришли почти.

Она показала на уже виденный мною люк.

— И как мы туда заберёмся? — скептически спросила я. Сил левитировать к потолку нас обеих у меня пока не было.

— Вы только крепко за меня держитесь. Так Макса сказал, — уверенно заявила приблуда и, взяв меня за руку, потащила к центру зала.

Узкая лестница появилась, едва мы сделали несколько шагов. Обругав собственную невнимательность, это ж надо было не заметить плетение, и дядюшкину хитрость, я полезла вслед за Оли по крутым ступенькам. Через несколько минут и десяток сдавленных ругательств с моей стороны мы оказались на винтовой лестнице башни. Охранные плетения по мере нашего продвижения гасли одно за другим, чтобы снова вспыхнуть за спиной.

Увиденное впечатляло. Окажись я здесь без Оли, а точнее, без дядюшкиного порт-ключа, мою царственную тушку ободрали бы до косточек. Как мы добирались до верхней комнаты башни — отдельная история, и рассказывать её у меня нет ни малейшего желания. Сильно подозреваю, что Оли основательно пополнила свой запас ругательств, а это не делает мне чести как наставнице. Но сдержаться, в пятый раз врезавшись лбом в низкое перекрытие или содрав кожу о шершавые стены, у меня не получалось.

— Сестрёнка! — улыбаясь, воскликнул Макса, увидев нас. — Извини, что не встаю…

Он красноречиво звякнул цепями.

— Алённа, — гораздо более сдержанно кивнул Алек.

Я огляделась. Небольшая круглая комната с люком, в который мы только что забрались, два топчана у противоположной от единственного окна стены и зловонное ведро между ними.

— Понимаю, — усмехнулся государь-наследник, — пахнет не розами. Но дядюшка Симеон так торопился лицезреть сразу обоих племянников, что не успел обустроить гостевые. Зато украшения — дороже не придумаешь.

Он снова тряхнул цепи. Действительно, тут ифитов дядюшка не поскупился. И где только достал столько белого железа, мерзавец? И Максу, и Алека «украшали» массивные кандалы и широкие ошейники. От ошейников тянулись короткие отрезки цепи, а те, в свою очередь, крепились к массивным кольцам, вмурованным в стену. Длины этих «поводков» хватало ровно до ведра, и то в обрез.

— Ты молодец, Оли, — Макса уже гладил мою приблуду по растрёпанной голове.

— Оли, конечно, молодец. Никто с этим не спорит, — слегка сварливо проговорила я, осторожно поглядывая из окна на двор. Там всё так же крутился чёрный водоворот, а чернаки, похожие с такой высоты на трудолюбивых муравьев, таскали туда всякий хлам. Проповедник размахивал руками, то ли подгоняя, то ли дирижируя этой суетой. — Но, может быть, мне кто-нибудь, наконец, объяснит, что здесь происходит? И побыстрее! Для начала… Если Алек сидит здесь на цепи, то кто там изображает чёрного властелина?

— Дядюшка, — вздохнул Макса, потирая запястье.

— Зачем? — только и смогла проговорить я. — До короны ему, как до неба пешком! Ну угробил вас обоих, а дальше? И почему здесь? Что ему, своих замков мало, обязательно нужен был этот?! И как он открыл портал в Бездну?! Да ещё, я так понимаю, не в первый раз!