Такаббир Кебади - Трон Знания. Книга 5

В дворцовый комплекс династии Грассов вели три дороги: через туннель в скале, затопленный водой; через грот, обнаруженный Странником; через ворота, отделяющие амфитеатр от Лайдары. Три дороги и ни одного подъездного пути. Непродуманно, неудобно.

По тёмному туннелю, ведущему в подземелье дворца, плыть ни много ни мало четверть мили. В лодке. А потом полчаса взбираться по винтовой узкой лестнице, закрученной против часовой стрелки. Полчаса — если идти быстро, не сбивая шаг. Через десять минут голова начинает кружиться, как после качели-вертушки.

В гроте, взирающем раззявленной пастью на Ворота Славы, холодно, сыро, скользко, хотя звёзды на дне озера и звездопад, взлетающий при прикосновении к поверхности воды, до сих пор вызывают восторг. Источники освещения здесь так и не установили, поэтому идти надо при свете переносных фонарей.

Из амфитеатра к дворцу взбегает лестница в тысячу ступеней. Лестничные марши перемежаются площадками. Не всякий человек взойдёт без одышки и стука сердца в ушах. Где-то на половине пути мышцы ног начинают гореть, к спине прилипает рубашка. Лестница идеально подходит для тренировок. Адэр бегал по ней каждое утро, когда его резиденция находилась в одном из замков дворцового комплекса. Но совершенно не подходит для торжественного восхождения в парадной одежде.

С другой стороны, с точки зрения безопасности, обитель короля невозможно взять приступом, разве что осадой, измором. Но на этот случай во дворце и замках предусмотрены огромные подвалы и складские помещения. Когда-то они были забиты продовольствием, вином и прочей всячиной. Королевская семья, советники, чиновники и защитники могли спокойно продержаться месяцы, а то и годы.

Сегодня простолюдины и рядовые дворяне войдут в амфитеатр через ворота и займут ряды снизу. Титулованным дворянам предстоит пройти по легендарной Звёздной дороге, проложенной через грот. Затем они преодолеют подъём к дворцу, состоящий из лестниц и площадей. Обогнув здание, пересекут террасу, где стоит малахитовый трон и обустроены три ложи: для королей держав «Мира без насилия», для правителей отвергнутых стран и для советников Адэра. И уже спускаясь по главной лестнице, титулованные дворяне растекутся ручейками по кругу и займут места на верхних рядах.

В дворцовом комплексе, куда ни глянь, везде лестницы, узкие, широкие, короткие, длинные, со сбитыми ступенями, усеянные обломками статуй. Ветоны специально ничего не трогали, желая показать знатным гостям историю величия и упадка державы. Благодаря лестницам архитектура комплекса являлась взору, как грандиозный каскад, низвергающийся от дворца Зервана к морю.

Пока заполняется амфитеатр, а он начнёт принимать зрителей с раннего утра (более двухсот тысяч человек не рассядутся за час) — короли стран Краеугольных Земель проведут встречу на высшем уровне. Для заседания был подготовлен во дворце зал, выходящий окнами на террасу с троном. С четвёртого этажа просматривалась арена и закольцованные ярусы скамеек, издали напоминающие тесьму.

Адэр вышел из грота. Скинув плащ, взглянул на ракшадские быстроходные яхты и устремился к своей бывшей резиденции. На балконе второго этажа стоял Трой, всевидящее око и всеслышащее ухо Великого. Считает парусники или контролирует наследника престола?

Адэр привёл себя в порядок, сложил в папку документы без дат, затолкал за клапан ручку и вызвал Эша. Тот доложил, что Иштар ещё не прибыл. Упрямый ракшад. Отказался поселиться в замке, уехал ночевать на свой корабль. А корабль не здесь, не напротив ветонского кряжа — на рейде возле недостроенного порта. Иштар обещал явиться к началу собрания, но, скорее всего, застрял у Ворот Славы в потоке желающих попасть в город. А возможно… Возможно, опомнился и под покровом ночи отправился в свою чёртову Лунную Твердь.

Взглянув на часы, Адэр взял со стола папку. С помощью Иштара или без оной, но он осуществит задуманное.

По площади перед замком прохаживались члены королевских семей, наслаждаясь прохладой пасмурного утра и любуясь морским пейзажем. В другое время и в другом месте Адэр бы порадовался встрече с приятелями, но сейчас и здесь ему не хотелось отвлекаться на пустые беседы, погружаться мысленно в жизнь, бурлящую за границами Грасс-дэ-мора. Скоро в той далёкой жизни его имя будут произносить дворяне и плебеи, старики и подростки, в замках и в лачугах, на улицах и в автомобилях. Все будут говорить только о нём.

— Адэр, дорогой, — произнёс наследный принц Толан, приблизившись. — Куда же вы вчера исчезли?

— Дела, дорогой друг, дела, — ответил он и посмотрел на нижнее плато, огороженное со стороны обрыва балюстрадой.

Как только короли пройдут во дворец, а члены королевских семей скроются в замке, из чрева пещеры хлынут дворяне. И тогда Иштару придётся выстоять очередь, чтобы попасть в грот.

— А я так хотел познакомить вас со своей фавориткой, — сказал Толан и, наклонившись к Адэру, добавил шёпотом: — У неё прелестная подруга. Я снял им особняк в тихом районе.

— Мне казалось, что вы любите Леессу, — промолвил Адэр, не отводя глаз от нижнего плато.

Ну же, Иштар, появись…

— Между мной и Леессой особая гармония. Душевная. А если честно, она скована в постели. Меня это… скажем так, клонит в сон.

— Дайте ей время. Невинные девушки не могут в мгновение ока превратиться в пылких любовниц, — промолвил Адэр и напрягся, заметив Эша, шагающего вдоль балюстрады.

Командир защитников отрицательно покачал головой. Иштара в очереди перед гротом нет. И в заторе перед Воротами Славы тоже нет.

— Я ждал полгода, — прозвучал голос Толана. — Согласитесь, для искушённого в забавах мужчины большой срок.

Адэр повернулся к принцу:

— Толан, друг мой. А почему бы вам не заняться настоящим делом? Возродили бы целину в Залтане или построили бы мировой оздоровительный комплекс для бедняков. Я бы сделал взнос. — Окинув людей взглядом, крикнул: — Господа и дамы, приглашаю вас во дворец.

И, сжимая в руке папку, пошагал через площадь. Иштар… в твоём распоряжении сорок минут.

Пятьдесят четыре короля, шесть королев, семеро соправителей и единственный старший советник Трой Дадье расселись вокруг стола в сумрачном зале. Солнцу надлежало светить в окна, а оно упорно пряталось за тяжёлыми облаками. В помещении не было ни цветов, которыми обычно украшают залы переговоров, ни лишнего стула, ни письменных принадлежностей. Не было лишних людей. Даже караул стоял за дверью. О былой роскоши напоминали остатки росписи на стенах и фрагменты лепного орнамента на высоком потолке.

Желая выиграть время и дать последний шанс Иштару, Адэр приказал принести свечи, зная, что они не пригодятся. Писать никто не будет, а те листовки, что он приготовил, правители прочтут и в темноте.