Юрий Лайтгер - Небесный Трон 6 [AT]

– Грабят караваны? Разве их не должны хорошо защищать? – удивилась Энни. – Какие же силы тогда в этом поселении?

– Где-то две сотни Заклинателей. Среди них шестьдесят пиковых. Есть ещё пятнадцать Элементалистов. Почти все начальные, но один на пиковой стадии.

– Что?! – воскликнул Феликс. – Тогда какого хрена мы припёрлись сюда такой слабой группкой?! Да и что ты имеешь в виду, говоря, что разберёшься с ними?!

– Хм. Кстати… – пристально взглянул на эльфа Норвуд, – а ты ведь из моей фракции, да?

– Эм… ну да… – вдруг растерялся Феликс, а затем, вспомнив об уважении к тому, кто принял его в свою фракцию, добавил: – Прошу прощения, старший брат.

– Ты ведь помнишь моё прозвище? – ухмыльнулся Шестой.

– Одиночка?

– Другое.

– А-а… – задумался эльф. – Нет.

Улыбка резко исчезла с лица Норвуда.

– Вот же ж… Такой момент обломал, – вздохнул он. – Но ладно, я скажу. Ещё меня называют Сильнейшим Вне Обители, и сейчас вы поймёте почему.

В руке Шестого появилась тёмная матовая флейта, после чего одна из скрытых в парне точек энергии резко вырвалась из его тела. Осталась лишь незримая духовная связь.

Раздался мощный удар, песок разлетелся во все стороны, а затем послышался дикий оглушительный рёв. Никто, кроме Рун’Тана, не успел заметить появившегося неподалёку исполинского монстра.

Более чем стометровый песчаный червь пиковой стадии Тиранической ступени застал Кая и его товарищей врасплох.

Тут же заиграла флейта, а спокойный Норвуд легко запрыгнул на дюну. Следом монстр нырнул в песок и удивительно быстро скрылся из виду. Судя по удаляющейся ауре Тирана, направлялся он как раз к базе преступников.

Ну а секунду спустя рядом с Шестым появилось ещё два монстра, что словно вырвались из его тела. Первым оказался трёхметровый золотистый тигр с пылающими лапами, хвостом и глазами. Он тоже являлся пиковым Тираном, но всё же был немного слабее песчаного червя. Вторым же монстром являлся гигантский орёл, чьи перья отливали сталью. Он излучал силу конечной стадии Тиранической ступени.

Мелодия продолжала играть, и ведомые ею монстры тоже бросились вперёд.

Однако на этом Норвуд не закончил. Из его тела вырвался ещё один сгусток энергии, моментально обрётший форму. Им оказался тридцатиметровый улей, из которого вылетел целый рой крупных, размером с мужское предплечье, кислотно-зелёных пчёл. Все они находились на начальной стадии Титанической ступени и обладали ядом, способным убить даже пикового Заклинателя. Жужжащее облако, состоящее из пары сотен насекомых, направилось к поселению. В улье осталась лишь одна аура, принадлежащая королеве, являющейся начальным Тираном.

Как выяснилось, Норвуд оказался не только Мастером Душ, но ещё и Мастером Зверей. Изучающие Путь Зверя воины могли обрести монстра-питомца, хранить его в собственном теле, а также, в случае чего, получать силу этого животного. Вот только, чтобы подчинить себе зверя, требовалось сперва победить его, дабы он признал хозяина. И победа должна была быть честной и явной, ибо чужую силу, артефакты, ловушки и прочие уловки охотников монстр легко мог заметить. Практически невозможно заполучить питомца, который был бы на целую ступень сильнее самого воина, ведь тот банально не смог бы честно победить зверя, а значит, и завоевать его доверие, дабы создать нужные узы.

Что же касалось Шестого, то он нашёл способ обойти это ограничение. Он обладал предрасположенностью к двум довольно редким элементам, и во время Высшего Просветления, когда прорывался на ступень Заклинателя, придумал, как объединить Путь Души и Путь Зверя.

Норвуд создал технику подчинения.

Таким образом, с помощью охотников он побеждал могущественных монстров, а затем насильно делал их своими питомцами. Увы, при таком "союзе" использовать всю силу зверя было практически невозможно, но и с этим сильф придумал, как справиться. В итоге он создал Технику Укрощающей Мелодии, а флейта с тех пор стала вечным спутником Норвуда.

Однако имелись у такого пути развития и существенные недостатки. Во-первых, пленить любого монстра – само по себе непростая задача. Начавшие культивировать звери часто ценили свободу сильнее жизни, из-за чего банально убивали себя, если осознавали неминуемость плена. А чем сильнее они были, тем сильнее была их непокорность. Так что сложно даже вообразить, каких денег стоило Норвуду поймать того же песчаного червя пика Тиранической стадии. Без силы Священных Лордов явно не обошлось.

Во-вторых, каждая печать подчинения требовала от Шестого использования огромного количества редких ресурсов, что тоже влетало в немаленькую сумму. А ведь обновлять технику требовалось практически раз в полтора года. И это для каждого зверя. Иначе кто-то выйдет из-под контроля и убьёт Норвуда.

В-третьих, при таком подходе он не мог использовать одну из важнейших сил Пути Зверя: слияние. Насильно сделанные питомцами монстры могли полностью подчиняться его флейте в реальном мире, но на духовный мир она влиять не могла.

Ну и, в-четвёртых, в конечном счёте Норвуда ждал тупик. Будучи конечным Заклинателем, он мог контролировать даже пиковых Тиранов, однако заполучить силу Священных Зверей ему не светило. Ни сейчас, ни потом. Шестой даже не смог бы печать подчинения поставить. А всё из-за одной простой причины – с этой ступени развития животные обретают полноценный разум.

Таким образом, когда Норвуд сам наконец станет Священным Лордом, ему придётся забыть о подчинении и идти по Пути Зверя, как и остальные, заключая равную связь с честно побеждённым питомцем. Так что вечно таким сильным, как сейчас, он точно не будет. В дальнейшем его превосходство над остальными гениями просто сойдёт на нет.

Спустя пятнадцать минут песчаный червь, пылающий тигр, стальной орёл и ядовитые пчёлы вернулись к Норвуду, и он перестал играть. Мелодия стихла.

– Всё кончено. Путь к гробнице открыт, – произнёс Шестой, обернувшись к ошарашенным спутникам. Лица всех, кроме Кая и, пожалуй, Глефуса, выражали неподдельный шок. – Жаль, что я так же не могу и в Обители, – оскалился сильф. – В дуэлях она уравнивает не только меня, но и моих питомцев…

После устроенной Норвудом бойни, а иначе назвать увиденное Каем и его товарищами на руинах базы Чёрной Руки было никак нельзя, добраться до входа в гробницу стало легче лёгкого.

– Ну что ж… на этом моё задание завершено, – сказал сильф. – Контракт с Номеном закроется, как только ты спустишься туда, – кивнул он на тоннель, ведущий к гробнице. – Если успеешь там закончить свою миссию, то к Симу отправимся вместе. Я тогда даже смогу подкинуть вас к порталу в Обитель, потому что сам планирую возвращаться. Не за бесплатно, конечно. Но если не успеешь, не обессудь… – пожал плечами Шестой. – А я пока займусь сбором трофеев.