Юрий Лайтгер - Небесный Трон 3 [AT]

– Ты прав, – вздохнул патриарх. – Просто я никак не могу поверить, что мы действительно кого-то упустили в той войне.

– Я тоже с трудом поверил, когда мне сообщили о том происшествии в столице Клана Громового Змея, почти два года назад, – кивнул старик. – Но, если говорить честно, так даже лучше. Я уже и не надеялся, что свиток найдется при моей жизни…

На какое-то время в комнате повисло молчание. Элементалисты жили долго. Настолько, что простые смертные вряд ли бы смогли понять. Достигнув пиковой стадии, они могли жить сорок – сорок пять веков с момента перехода на ступень Заклинателя. Однако, увы, даже столь могущественные мастера были обречены на смерть. Время не щадило никого.

Нынешний патриарх понимал – его отец очень стар. И хотя существовало два способа отсрочить приход старухи с косой: прорваться на следующую ступень или найти фрукт с энергией души, ни один из них не был доступен Клану Пламенной Саламандры. В принципе, как и остальным. На Плато Поднебесья после великого катаклизма, произошедшего почти пятнадцать тысяч лет назад, когда резко упал уровень внешней энергии, никто не мог перешагнуть ступень Элементалиста. А духовные фрукты с энергией души встречались так редко, что про них даже и не думали.

Через некоторое время сын верховного старейшины вновь вздохнул.

– Хорошо хоть, старик Гин так и носил тот флакон, который помог ощутить свиток.

– Согласен, – хмурая мина сменилась лёгкой улыбкой. – Вот только потрепало бедолагу знатно. Левую руку оторвало и сожгло до углей. Впрочем, как и половину лица.

– Это да. Хорошо, что ты тогда подарил Шин Си защитный артефакт. А то даже второй Заклинатель, который из Клана Громового Змея, никак не смог защититься от взрыва… Безумная сила… я даже не подозревал, что у их линии крови есть такое умение.

– Есть, но только лишь у одного процента. После того происшествия мы быстро вычислили тех, кто потенциально мог обладать похожей способностью, поэтому больше нечего опасаться. Хотя этих Алкис, в принципе, уже и не существует, так что плевать… Но кто мог подумать, что нам повезёт наткнуться на потомков Великой Огненной Бабочки, чья кровь является идеальным усилителем для нашей крови! Это прямо небесная благодать какая-то.

– Надеюсь, что так. А ещё я надеюсь, что пилюли из тел Алкис действительно позволят нам вырвать победу в этом Великом Турнире!

Верховный старейшина вновь пригубил душистый напиток, немного помолчал, а затем ответил:

– О Яркой Луне беспокоиться не стоит. С большинством гениев Лесных Дев и Благословенных Солнцем, думаю, наша молодёжь тоже справится, а вот насчёт Клана Семи Клинков я даже не знаю. Их сила действительно пугает…

Патриарх помрачнел, вспомнив об отношениях с этим кланом.

– Последнее время Клинки слишком много мнят о себе. Сестру парня, который сбежал со свитком, нам так и не удалось допросить! Эти ублюдки просто не пустили наших людей в Город Вершин Мира! А от остальных знакомых беглеца толку нет. Ничего они не знают. Да и после взрыва наши отношения с Громовым Змеем ухудшились. Урезали они наши возможности на своей территории. Проклятье!

– Плевать на Змей. А вот с Клинками у нас действительно плохие отношения. Точнее, были когда-то, а теперь Клинки нас в открытую ненавидят из-за той войны. Хорошо хоть, грань не переступают… Однако вся верхушка нашего клана тогда считала, что война того стоила. Кто же знал, что свитка мы так и не получим? Но зато он появился сейчас. И мы обязательно должны отыскать его!

– Да, отец, – покорно кивнул патриарх. – Всем нашим ученикам на турнире уже передали информацию об этом Кае. В Ближних Пустошах мы его не нашли, а судя по клановой метке, долго он там и не задерживался. Так что, выходит, подался в Дальние. Потому что только на таком расстоянии его метка потеряет связь с центральным массивом Громового Змея.

– Вот только я сомневаюсь, что он ещё жив. Слабаку вряд ли там удастся прожить почти два года. Даже большинство наших личных учеников не сможет продержаться в Дальних Пустошах так долго.

– Согласен. Значит, придётся искать труп или даже просто кольцо. Оно Золотого ранга, так что маловероятно, чтобы какой-то зверь уничтожил его. Жаль, конечно, что мы раньше его не нашли. Дальние Пустоши чересчур велики. Но турнир подвернулся удачно. Организовать вылазку стольких учеников самим было бы слишком тяжело, но теперь за нас поработали клятые Клинки. Это хорошо.

Верховный старейшина на мгновенье задумался. Он вспомнил причину той войны, победа в которой стоила им слишком многого, а приз в итоге ускользнул.

– Поисковые артефакты всем ученикам выдали? – спросил он.

– Конечно. Наши мастера уже настроили их на ауру того парня. И даже если он мёртв, отпечаток его силы ещё должен держаться на кольце, – твёрдо ответил патриарх. – Не стоит волноваться, отец. Вскоре Техника Медитации Холода Пустоты станет нашей!

Первый этап турнира начался. Совет старейшин Клана Семи Клинков в полном составе расположился на просторной открытой террасе, увитой сотнями цветов. Разместившись вокруг огромной левитирующей в метре над полом платформы, Элементалисты чего-то ждали. Предмет представлял из себя сложнейший массив, который прямо соединялся с жетоном каждого из участников. Подобным образом высшие старейшины могли наблюдать за передвижением почти пятидесяти тысяч учеников в Дальних Пустошах в режиме реального времени.

– Отлично, всё работает, – с облегчением выдохнул седобородый старец. Всё же мало кто верил, что всё пойдет правильно с первого раза при таком количестве участников. Но артефакт – а точнее, создавшие его мастера, – не подвели.

– Согласен, – кивнул другой старейшина. – Как думаете, много ли им удастся добыть кристаллов?

– За последние столетия в Пустошах развелось слишком много монстров, и недавнее нашествие тому подтверждение. Так что, думаю, да – соберут немало.

– Надеюсь, после этого у нас, наконец, появится достаточно энергии, чтобы провести ритуал соединения фрагментов.

– Вот только Верховный Старейшина всё равно слишком торопится, – отметил относительно молодой Элементалист, вслед за чем другие, близящиеся к закату своих жизней старейшины, резко уставились на него. Заметив гневные взгляды стариков, мужчина поёжился, поспешив оправдаться: – Это я к тому, что вдруг что-то пойдёт не так? Вдруг мы попробуем соединить ключи, но сделаем это неправильно и повредим их?

– Ха! – усмехнулся один из наиболее авторитетных высших старейшин. – Цзян Лю, тебе не стоит об этом волноваться! Мы не знаем, из чего сделаны эти три фрагмента, но они ничем не уступают в прочности самой Нерушимой Башне. Даже сотня Элементалистов не сможет не то что повредить, а даже поцарапать ключ! Так что я поддерживаю решение бывшего патриарха. Мы должны открыть Башню как можно скорее!