Юрий Лайтгер - Небесный Трон 3 [AT]

– Эм… – немного смущаясь, подала голос симпатичная девушка, которая на самом деле насчитывала почти пять сотен лет. И, конечно же, среди находящихся рядом стариков она была не более чем ребёнком. Вот только не стоило её недооценивать. В своё время именно эта девушка заняла первое место на Великом Турнире, а когда ей исполнилось сто двадцать лет, она смогла взобраться на ступень Элементалиста, что было невероятным достижением. – А я только недавно в совете, и мне ещё ничего не рассказывали… Можете, пожалуйста, объяснить, чем сейчас занимается патриарх и Верховный Старейшина? Что мы будем делать с этим ключом, и зачем клан сейчас накапливает кристаллы и Камни Энергии?

– Ох, юная Юй, а мы ведь действительно забыли проинформировать нашего нового коллегу! – заботливо произнёс старейший из присутствующих, а остальные посветлели, лишь услышав чудный голосок девушки. Цзян Юй в клане любили очень многие. – При помощи ключа, все фрагменты которого наконец собраны, мы собираемся открыть Нерушимую Башню, которая стоит на Плато со времён прошлой цивилизации. По нашим предположениям, именно башня связана со случившимся пятнадцать тысяч лет назад катаклизмом. Так что, если мы откроем её, это позволит нам продолжить развитие за пределами ступени Элементалиста. Думаю, ты уже и сама могла заметить, что после прорыва на пиковую стадию тебе словно нечто стало мешать идти дальше, так ведь?

Девушка кивнула.

– Поэтому нам и нужны кристаллы энергии, чтобы объединить три части ключа. Так что Великий Турнир подвернулся крайне удачно. Теперь кроме наших учеников кристаллы начнут добывать ещё и ученики других кланов! И патриарх вместе с Верховным Старейшиной сейчас занимаются подготовкой к ритуалу.

На некоторое время все замолчали. Старики предвкушали момент открытия башни, после чего они смогут попытаться взойти на следующую ступень, что значительно увеличит их жизнь. А более молодые размышляли о том, какие ещё секреты хранит в себе Нерушимая Башня.

– Что ж, думаю, раз артефакт нормально работает и никакой взрыв нам останавливать не нужно, мы можем расходиться. Пускай теперь ответственные следят за всем.

Элементалисты закивали, а затем стали один за другим покидать террасу. А вскоре вместо них к левитирующей платформе прибыли несколько Заклинателей, которых назначили наблюдать за участниками турнира, а также отслеживать убийства, которые фиксировались массивом.

Шел четвёртый день первого этапа Великого Турнира. Сквозь густой лес пробиралась группа из десяти человек. По их зелёным одеяниям каждый мог понять, что это ученики Клана Дерева Жизни. Как и многие другие, они объединились в команду задолго до начала турнира. Их группе повезло – все десять товарищей смогли пройти отборочную стадию, войдя в число тех, кого клан решил отправить в качестве участников.

Никто бы не назвал эту команду слабой. Но и претендующими на победу в турнире – тоже. Получив жетоны с номерами в районе четырёх тысяч, подобные группы не надеялись на многое – как минимум, на прохождение первого этапа, за что им полагались поощрительные награды, от собственного клана.

Однако главной задачей подобных команд, которые вряд ли могли посоперничать с сильнейшими внутренними учениками и тем более личными, был поиск ресурсов. Дальние Пустоши крайне опасное место, и даже Заклинатель, потеряв бдительность, может погибнуть здесь. Ведь помимо могущественных монстров, главной опасностью в этих землях являлись природные массивы, в которых запросто могли погибнуть даже сильнейшие ученики. Так что вылазки на восток Плато Поднебесья могли позволить себе очень немногие. Даже личные ученики редко выбирались за пределы Ближних Пустошей, лишь иногда пересекая условную границу, да и то ненадолго. Для большинства же Дальние Пустоши так и оставались недостижимой мечтой, местом, полным несметных сокровищ, но опасным до крайности.

Вот только в этом году всё обстояло иначе. Ещё полгода назад сильнейшие таланты, как обычно, готовились к предстоящему событию, а остальные особо об этом и не задумывались. Однако когда наконец стали известны правила первого этапа Великого Турнира, организацией которого занимался Клан Семи Клинков, верхушки других шести кланов забили в набат. Переполох стоял такой, что даже полноправные ученики, которые обычно выступали в роли слуг для кланов и оставались далеки от подобных событий, также стали интересоваться происходящим.

Беспокойство глав и старейшин было понятно. Кто пожелает отпускать своих сильнейших учеников, своё будущее – тех, кто некогда встанет во главе клана, – в настолько опасное место? Упрёки, отказы и требования разъяснений сразу же посыпались на Клан Семи Клинков. Никто не понимал, зачем те придумали этап, во время которого можно потерять даже главных гениев поколения, в коих с пелёнок вкладывалось огромное количество ресурсов? И как только поток претензий превысил некий предел, многие стали ожидать, что Клинки пойдут на попятную, станут извиняться и начнут поспешно переподготавливать первый этап. Большинство ждало этого, будто подарок на день рождения. Люди хотели увидеть, как гордый и сильный клан унижается, пытаясь оправдаться…Что ж, ничего подобного не произошло.

Спокойно выйдя на публику во время сбора практически всех Элементалистов Плато Поднебесья, Клинки с высоко поднятой головой сообщили, что ничего менять не будут. В тот момент практически всех будто холодной водой из ведра окатило. Внезапная тишина длилась не более нескольких секунд, и ее вот-вот могли взорвать крики разгневанных людей, как вдруг Клан Семи Клинков вновь подтвердил, почему именно они – сильнейшие.

В течение какой-то жалкой минуты злобные и хмурые лица сотен людей сменились на заинтересованные и даже радостные. Клинки объяснили, что слишком опасаться за учеников не стоит. Ведь перед тем, как объявлять о первом этапе, они провели массовую зачистку Дальних Пустошей, используя силы практически всех своих Элементалистов и сильнейших Заклинателей. Буквально за неделю мастерам удалось отыскать все природные массивы-ловушки, а вдобавок найти монстров Тиранической ступени и расправиться с ними. Таким образом, в нынешнее время опасность Дальних Пустошей снижена в разы. Конечно, всё ещё не чета Ближним, но уже не смертельная зона для учеников.

Что это значило? Во-первых, теперь не стоило сильно беспокоиться за своих воспитанников. Объединившись в небольшие команды, они смогут в течение долгого времени выживать в тех краях. А личные ученики справятся даже в одиночку. Во-вторых, раз чрезмерной опасности больше нет, то бесчисленные духовные растения теперь остались без естественной охраны в виде монстров и массивов-ловушек, которые часто действовали в симбиозе. Ну и, в-третьих, это всё ещё оставалось серьёзным испытанием.