Владислав Зарукин - Вор и его Тень

Постепенно на город Календо опустилась ночь. Над изломанной линией крыш поднялась большая луна и осветила худощавую фигуру, крадущуюся по гребешку кровли. Время от времени фигура замирала и принималась бурно жестикулировать, а затем до ушей бродячих кошек доносился необычный тонкий голос.

- Ян! Ну мы же договорились!

- Именно что договорились, Тень! Так что сделай милость нам обоим - оставь свою привычку устраивать неуместные споры в прошлом, хорошо? Ты меньше часа назад согласилась не препятствовать мне в поисках книг и этого проклятого короля!

- Конечно согласилась! - прошипела Тень. - Но я не понимаю, каким образом это касается говорящего черепа!

- Как это каким? - удивился Ян, осматривая соседние крыши и выбирая дальнейший путь. - Это же говорящий череп! Кричащий и поднимающий тревогу всякий раз, стоит ему кого-то увидеть! Заколдованная вещь! Такие на чёрном рынке знаешь, по сколько стоят?

- А где в этом городе черный рынок?

- Ну... - парень на пару мгновений задумался. - Я не знаю.

- Вот! - обрадовано воскликнула Тень. - Не знаешь, а говоришь! Где ты собираешься его продавать?

- Узнаю ещё. - отмахнулся Ян. - В крайнем случае, пройдусь по паре магических лавок.

Тень фыркнула.

- Как хочешь. Но я с твоим решением не согласна. Не жалуйся потом, если получится то, о чём я тебя предупреждала!

- Не буду.

Добравшись до здания библиотеки, Ян аккуратно вскрыл одно из чердачных окон и залез внутрь. После чего на ощупь пробрался к двери в коридоры и после получаса блужданий попал в основное книжное хранилище.

- Ну? - тихо спросил он у своей Тени. - Ты что-нибудь видишь?

- Что ты имеешь в виду? - не поняла Тень. - Себя, шкафы или нужные тебе книги?

"Спокойствие. - мысленно сказал себе Ян. - Только спокойствие."

- Книги, Тень! Зачем мне какие-то там шкафы?

- Ну, книг здесь полно. Жаль только, что я не умею читать, а то довела бы тебя до нужной полки.

Вздохнув, Ян покрутил головой и подумал о прихваченной с собой небольшой свечке. Имеющегося в помещении света емуне хватало.

- Значит, будем искать...

- Молодой человек, вам что-нибудь подсказать? - хорошо поставленный мужской голос показался Яну настолько громким, что его должно было быть слышно на улице.

Парень присел и завертел головой в разные стороны, пытаясь определить, где находится тот, кто его увидел.

"Как же меня заметили?! - растерянно соображал он. - Как?! Тут тьма кромешная!"

- Я смотрю, вы всё никак не соберётесь с мыслями. - произнёс голос. - Я, конечно, не тороплюсь и вполне могу подождать хоть до рассвета, но после него здесь, как правило, появляются различные служащие, а вы, как я понимаю, не слишком заинтересованы в подобной компании... Или же я не прав?

Оставив тщетные попытки рассмотреть хоть что-нибудь, Ян кивнул.

- Правы. А ка...

- Отрадно. - перебил его голос. - В таком случае, не будете ли вы так любезны выслушать моё взаимовыгодное предложение?

"Что происходит? - удивлённо подумал Ян. - Кто это, чёрт побери, такой?"

- С кем я разговариваю? - спросил он вслух.

- О! - вздохнул невидимый собеседник. - Я имею все основания полагать, что моё имя вам ничего не скажет. Но, учитывая вашу настойчивость, сообщаю, что зовут меня Рейвеном Фон Дарксеноулом и при жизни я был весьма эрудированной и изобретательной личностью. Не могу не отметить, кстати, что...

"При жизни..." - мысленно повторил Ян и обмер.

- Так вы привидение?!

Послышался грустный вздох.

- Н-да. - медленно проговорил голос. - Вот вам и пагубные последствия современной системы общественного образования. Нет, молодой человек, я вовсе не, как вы изволили выразиться, приведение. А предложение моё, о котором я уже говорил, невероятно простое - вы будете стоять здесь и отгадывать мои загадки, а я войду в ваше положение и не стану поднимать тревогу. Такое для вас, надеюсь, доступно?

- Э-ээ... - протянул Ян и покачал головой. - Погодите. Почему именно загадки? И что будет, если я их не отгадаю?

- Ничего не будет. - ответил Фон Даркенсоул и ещё раз грустно вздохнул. - Я здесь, понимаете ли какое дело, немного пленник... И, в связи с этим, не имею свободной воли в своих желаниях.

- А чего вы хотите?

- Беседовать с посетителями, разумеется! О, времена! О, нравы! Я должен облекать в слова столь примитивные и интуитивно понятные для любого мыслящего существа желания!

Ян зажмурился и потряс головой.

- Уважаемый Рейвен, давайте уже поближе к делу. Вы хотите, чтобы я отгадывал загадки, которые вы будете мне загадывать - верно?

- Верно. - подтвердил голос. – А взамен я помогу вам в ваших поисках, после чего позволю уйти. Доступно?

- Доступно. - кивнул Ян, подумав о том, что в такой нелепой ситуации он ещё не оказывался. И с кем же он, чёрт побери, говорит?!

- Слева в нескольких шагах от вас - стол, на поверхности которого имеется канделябр. Будьте любезны, молодой человек, организуйте для нас немного освещения.

Нащупав стол и огнетворный камень, Ян зажёг все имеющиеся в канделябре свечи. Высокие стены и деревянные стеллажи с книгами озарились светом, и он увидел, что на одной из стен висит старинный портрет, изображающий некоего усатого господина. Человек на картине важно хмурился и сидел за столом, на поверхности которого лежали исписанные листы бумаги.

- Будем знакомы, молодой человек. - сказало изображение мужчины и подмигнуло.

- Ээм… - протянул Ян и кивнул. – Будем.

- Тогда я, с вашего позволения, позволю себе начать? – довольно хохотнув, человек на портрете подкрутил длинный ус и сказал: - Первая загадка. За свою жизнь человек может получить такую штуку три раза. Первые два – совершенно бесплатно, а вот на третий придётся как следует раскошелиться. Что же это такое?

Ян задумался.

«Заколдованный и говорящий портрет, загадывающий загадки…– подумал он. – Чепуха какая-то. Откуда он тут вообще взялся?»

- Имущество какое-нибудь. – сказала тем временем Тень. – Ну или животное.

Нарисованный усач громко расхохотался.

- Животное! – с явным удовольствием повторил он. – Ха! Сама ты, дорогуша, животное, а ответ на эту загадку звучит иначе. И - к слову - он у вас есть? Что скажете?

- Я не знаю. – ответил Ян. – Вертится что-то такое в голове, но… Не знаю.

- Это ваши зубы, молодой человек. – усмехнулся Фон Даркенсоул. – Они уже вырастали у вас дважды, и если вы их утратите – придётся обращаться к специализированному волшебнику! Хе…

- Итак. – продолжил портрет через пару секунд молчания. –На ветке дерева сидит упитанная ворона. Что вам потребуется сделать, чтобы отпилить ветку, не потревожив при этом ворону?

Ян с Тенью переглянулись.

- Усыпить ворону. – предположил Ян. – И аккуратно отпилить ветку после того, как она заснёт.

- Истинный ответ ночного проныры. – засмеялся портрет. – Но нет. Мне известен и более лёгкий способ.