Майкл Мэннинг - Торнбер

— Ты смеешь нападать на меня, человечек? — Чужеродный голос доносился откуда-то изнутри странного паука. — Я — Чэл'стратэк, Ужас Ночи. Твоё оружие не в силах мне повредить. — Он ещё говорил, а панцирь чудовища уже залечивался, и повреждённая нога почти вернула себе прежнюю длину.

Грэм вернул себе равновесие, и напал на тёмного бога с возобновлёнными усилиями. Камень в рукояти Шипа пульсировал, давая ему силу. Двуручник превратился в его руках в серое смазанное пятно, пока он кромсал существо, отрубая конечности и жвала. Ихор потёк, ярость Грэма росла.

Он уже однажды видел, как его отец сражался с такими существами, когда он сам был молод и не мог помочь. Именно тваривроде этой в конце концов привели Дориана к гибели. Он сражался не только со стоявшим перед ним чудищем, но и с памятью о своей беспомощности. Размашистый рубящий удар послал гигантский клык лететь прочь, калеча голову и жвала твари. Ещё одна нога устремилась к нему, но Грэм подскочил, перелетая через неё в прыжке по дугообразной траектории, поднявшем его в воздух почти на десять футов.

Падая, он упёрся руками в меч, вгоняя его остриём прямо пауку в бронированную головогрудь. Чэл'стратэк заорал от боли и брыкнулся, кидая Грэма в сторону. Меч помог ему ненадолго удержаться, прежде чем выскользнуть, а потом Грэм упал, не в силах устоять на гигантском арахниде.

Пока он пытался встать, по нему заколотили бритвенно-острые лапы, но броню пробить не смогли. Грэма начали бить об землю, пока он не стал гадать, не будет ли ему лучше просто остаться лежать. Сама по себе броня была непробиваемой, но удары дорого давались его находившемуся внутри телу.

Странная пауза в ударах позволила ему вернуть себе некоторое ощущение окружающего мира, и затем он увидел причину для этой паузы. Чэл'стратэк подался назад, готовя очередной из своих странных пурпурных выстрелов. Поспешно вскакивая, Грэм едва избежал первого обжигающего выстрела, и страшная магия оставила кратер там, где он только что был.

Слегка оглушённый, он попытался сориентироваться. Он потерял из виду место, куда ему следовало заманить чудище. «Там». Его взгляд нашёл куст, но миг колебаний едва не стоил ему всего.

Пурпурный свет окутал его, и его стопы оторвались от земли. Сила удара едва не лишила его сознания, а его броня раскололась, разлетевшись на части так же, как это случилось ранее с мечом. Его тело было микрокосмом боли, а ноздри его заполнились запахом жжёных волос и кожи. Он едва ощутил приземление, несмотря на то, что камни провали ему и кожу, и одежду, пока он скользил спиной по неровной земле.

Оглушённый, ослеплённый болью, он перекатился, пытаясь встать на четвереньки. Он чувствовал, как броня возвращала себе форму вокруг него, но не был уверен, имело ли это значение. Ещё один такой удар, и он не сможет двигаться.

Его правая рука подломилась, когда он попытался перенести на неё вес. Там что-то было сломано. Грэм упал на плечо, и перевернулся, отчаянно надеясь, что это позволит ему избежать следующего выстрела.

Его взор прояснился, и он в смятении увидел, что отлетел не в том направлении. Чэл'стратэк был более чем в тридцати ярдах от места, которое указал Мэттью, и находился между Грэмом и его целью. Что хуже, тёмный бог собирался испустить очередной разряд разрушительной силы. Ползя на четвереньках влево, Грэм умудрился спрятаться за валун размером с мула.

Камень взорвался, оглушив его в процессе своего уничтожения, но Грэм хотя бы сумел встать. Побежав вперёд, он тащил Шип позади, всё ещё приклеенный к его теперь уже бесполезной руке. Он начал менять направления на бегу, то влево, то вправо, а его ноги с силой отталкивались, неся его по изорванной земле.

Он пробежал мимо тёмного бога, и направился к единственному месту, где ещё была надежда.

Чэл'стратэк бросил все попытки попасть по нему сфокусированными лучами и, когда он пробегал мимо, паукообразный бог испустил конусообразный импульс мощной энергии, широкую атаку, от которой невозможно было уклониться. Грэма снова подняло в воздух, и мир почернел, когда он ударился обо что-то, что было твёрже его.

«Вставай!»

Грэм слышал этот голос ясно, но не мог быть полностью уверенным в том, был шёл он изнутри, или снаружи. Голос звучал похожим на голос его отца. Он открыл глаза, и мгновенно об этом пожалел.

Всё болело, но более срочным был тот факт, что Чэлстратэк готовился очередным выстрелом превратить его в кашу. Широкий конусообразный удар отбросил его где-то на двадцать футов вбок, но не имел достаточно мощности, чтобы разбить ему броню. Теперь, когда Грэм больше не двигался, тёмный бог готовился исправить эту проблему.

Оттолкнувшись левой рукой, он сумел встать, и отскочить в сторону как раз вовремя, чтобы избежать следующего выстрела. Вид того, как ещё один участок земли превращается в дымящийся гравий, уже больше не оказывал на него тот же эффект, что и прежде. Усталость, раны и полнейшее утомление начинали сказываться на его реакции. Проклятый паук до сих пор был недостаточно близко к нужному месту, и Грэм сомневался, что сможет добраться туда раньше, чем будет совсем выведен из строя.

И тут ему в голову пришла идея.

Идея была не лучшей — он был бы голов это признать, если бы мог выделить на её анализ мысленную энергию. Сожаления пришлось отложить на потом.

Он снова побежал, но в этот раз вместо того, чтобы направиться в нужное место, он побежал так, чтобы пройти мимо нужным местом и нынешним положением Чэл'стратэка. Он также позаботился о том, чтобы оказаться достаточно близко для того, чтобы чудовище снова попробовало свой широкий конусообразный удар.

«Будет больно».

Ощущение было в значительной мере походило на то, что было бы, как он представлял, если бы в него врезался с разгону бык. Грэм вновь взмыл в воздух, но на этот раз приземлился рядом с тем местом, куда они хотели заманить Чэл'стратэка.

Он прокатился футов на десять мимо точки, где надеялся расположить врага, но приходилось довольствоваться этим. Движение более не было для него осуществимым вариантом. Было больно просто дышать, и он был весьма уверен, что у него была сломана левая нога. Грэм даже не утруждал себя попытками сбежать — он лежал совершенно неподвижно.

«Я теперь беспомощен. Давай, подходи, и добей».

Ожидая, он осознал изъян в своём плане. Чэл'стратэк мог решить прикончить его, не подходя ближе. «Бля». Вариантов у него больше не было. «Он же наверняка подойдёт ближе, поскольку я не двигаюсь».

Секунды текли со скоростью ледника, пока он наконец не услышал характерный звук хитиновых ног по камню. Тварь подходила ближе. Он не повернул голову, чтобы взглянуть, опасаясь того, что любой признак того, что он в сознании, может заставить арахнида передумать подходить ближе.