Саймон Грин - Циклы Хок и Фишер-Лесное королевство.Компиляция. Кн. 1-10

Король остановился перед ним и поколебался, словно не зная, с чего лучше начать.

— Тебе нет необходимости снова идти в Лес Мрака, Руперт. Ты уже прошел его так много раз…

— И поэтому должен сделать это снова. Больше ни у кого нет такого опыта.

— А я пойду с ним, — твердо сказала Джулия. — Ему нужен кто-то, чтобы охранять спину. И кому он может доверять.

Король нахмурился.

— Сколько человек сможет унести дракон?

— Четверых, самое большее, — сказал Руперт. — Поэтому полетим мы, Верховный Маг…

— Нет, — сказал Маг, подходя оттуда, где говорил с драконом. Руперт подсознательно обратил внимание, что волосы Мага почти совсем седы.

— Что значит нет? — спросила Джулия. — Вы нам нужны!

— Извини, Джулия, — тихо сказал Маг. — Но пробуждение дракона отняло практически все, что у меня осталось. Когда в мире развязано так много Дикой Магии, все, что я могу, это удерживать ту магию, что у меня осталась.

Возьмите взамен Астролога: у него еще есть немного магии. Я останусь здесь и дам Замку ту защиту, какую смогу. Со временем моя сила вернется. Если демоны не нападут еще двадцать четыре часа, я смогу устроить им крутую развлекуху за те же деньги.

— Астролога? — недоверчиво спросила Джулия. — Вы, наверное, шутите! Нам нужен настоящий колдун. Послушайте, Замок все равно не устоит против демонов, независимо, что вы станете делать, но вы единственный среди нас, у кого есть хоть какой-то шанс против Князя Демонов!

— Нет, Джулия, — возразил Маг. — Я больше ничего не могу для вас сделать.

— Томас Грей — прекрасный колдун, — сказал король. — И у него есть способ привести нас прямо к Князю Демонов.

Руперт быстро взглянул на него.

— Нас? Что значит нас?

Король прямо встретил его взгляд.

— Это значит, что я иду с тобой.

— Ты не можешь идти, — резко сказал Руперт. — Ты нужен здесь.

— Как Джулия только что заметила, Замок падет в любом случае, если не остановить Князя Демонов, — ровно сказал король. — Мне надо идти с тобой, Руперт, потому что без меня у тебя нет ни малейшей надежды уничтожить Князя Демонов.

— Почему? Потому что у тебя Камнелом? — спросил Руперт, глядя на длинную рукоять за плечом короля.

— Частично, да, — сказал король. — Но есть и другая причина.

— Позволь мне рассказать ему, Джон, — сказал Астролог, быстро выдвигаясь вперед и становясь рядом с королем. Лицо его было сухим и стянутым, руки по бокам сжимались и разжимались. Он быстро огляделся вокруг, почти с гневом, и заговорил резким и отрывистым голосом. — Джону и мне необходимо идти с вами. Мы стояли у начала этого зла и у нас нет иного выбора, чтобы присутствовать в его конце.

— Я не понимаю, — сказал Руперт, переводя взгляд с Астролога на короля и видя в их лицах что-то, чему он не смог подобрать подходящего имени.

— Это все наша вина, — тихо произнес король. — Все эти смерти, все разрушения. Все — наша вина.

— Как так? — спросил Верховный Маг. — В чем ваша вина?

— Именно мы снова вызвали Князя Демонов в мир людей, — сказал король Джон.

Долгое время все молчали. Астролог смотрел почти до жалости вызывающе, он стрелял глазами с одного лица на другое, словно загнанное в угол животное. Король выглядел устало и побежденно, но все же достоинство, хотя в прорехах и дырах, окутывало его, и он не вздрогнул под устрашенным взглядом Руперта.

— Зачем? — наконец выговорил Руперт.

— Бароны вышли из-под контроля, — сказал Астролог. — Они разрушали Королевство бесконечными интригами и ревностью. Их надо было приструнить. Нам казалось, что одной, достаточно большой угрозы может оказаться довольно, чтобы сплотить баронов общим делом и поставить обратно под главенствующий авторитет Короны.

— Таков был план, — сказал король. — Мы думали, что если он не сработает, нам будет достаточно обратить заклинание вспять и мы снова пошлем Князя Демонов во тьму, из которой он явился.

— Дураки, — сказал Верховный Маг. — Чертовы дураки.

— Да, — сказал король. — Старые, испуганные дураки. Но тогда мы были моложе, и воображали, что знаем, что делаем. С самого начала все пошло наперекосяк. Мы начертали пентаграмму и Томас выставил заклятья. Я зажег свечи в лучах звезды, а он поставил святую воду в центре. Я помню все очень ясно, даже после стольких лет. Мы произнесли слова заклинания и вызвали Его по имени, а потом тьма обрушилась на нас, словно бешеное животное. Я ничего не видел, не мог дышать, но чувствовал, что рядом шевелится что-то страшное.

А потом услышал, как Томас вскрикнул, и попытался подобраться к нему, но не смог найти его во тьме. В конце концов я потерял сознание, а когда очнулся, тьма исчезла, и бедный Томас лежал рядом без сознания.

Прошли годы, и Князь Демонов никак не проявлял себя. Мы думали, что избавились, что он просто вернулся во тьму, откуда мы его вызвали. А потом, совсем недавно, в Чащобе объявились демоны и границы Леса Мрака начали расширяться.

— Постойте-ка, — сказал Руперт. — Когда именно вы вызвали Князя Демонов?

— Тридцать два года назад.

— Это когда…

— Да, Руперт, — сказал король. — Когда мы потеряли Южное Крыло.

— В то лето меня не было при Дворе, — сказал Верховный Маг. — Я всегда удивлялся, почему вы так уклончиво говорили, что делаете в Южной Башне. Почему бы вам вначале было не потолковать со мной? Я мог бы вас предостеречь…

— Ты стал бы меня отговаривать, — сказал король. — А я не хотел, чтобы меня отговаривали.

— Расчеты, — произнес Маг. — Хорошо, а где ты и Астролог добыли силу, которая нужна для вызова?

— Мы использовали Куртан, — сказал Астролог. — Я телепортировал Джона и себя в Оружейную, Джон взял меч, и я телепортировал нас обратно. Никто не узнал, что мы побывали там.

— Я не знал, что вы умеете телепортировать, — сказал Руперт.

Астролог холодно улыбнулся.

— Есть много такого, что вы обо мне не знаете.

— Итак, это вы взяли Куртан, — сказала Джулия. — Не удивительно, что Сенешаль не смог его найти. Вы послали нас охотиться за призраком!

— Нет, — сказал король Джон. — В этом-то и проблема. Томас и я вернули меч в Оружейную перед тем, как покинули Южное Крыло тридцать два года тому назад. Меч должен был находиться там.

Руперт и Джулия быстро переглянулись.

— Тогда кто же взял Меч? — медленно спросил Руперт.

Король пожал плечами.

— Раз я нарушил защитные заклятия, любой мог взять его. Дарий, пользуясь своими проклятыми туннелями, мог все время ходить в Южное Крыло. Он, наверное, и взял Куртан для страховки, на случай если его план лопнет, а потом в безумии забыл, где его спрятал. А теперь Дарий мертв, и очень может быть, что мы никогда не найдем Куртан. Меч может быть в этих туннелях, и вообще где угодно.

— Наверное, это к лучшему, — сказал Руперт. — Куртан никогда и никому не приносил ничего, кроме горя.