Валерий Гуминский - Принцип талиона

Глава пятнадцатая

— Что скажешь, Миша? — Демидов устало развалился в кресле, удобно подстроившемся под его грузное тело, и смотрел, как Башлык уверенной рукой разливает коньяк по снифтерам — классическим бокалам для этого благородного напитка.

— Странный тип, — охотно откликнулся начальник СБ, передавая один из бокалов молчаливому Мирону, сидевшему в дальнем углу кабинета. — Создается впечатление, что Прохоров слишком много врет, но так, что за это вранье его не поймаешь.

— Уже делал запрос в архивы?

— Меня деликатно отшили, — сознался Башлык. — Такие специфические данные проходят по особому рангу через личное распоряжение императора.

— Плохо, — поджал губы князь. — Мне нужен хоть какой-то рычаг для предстоящего разговора. Очень завлекательные условия выдвинул сей господин. Я бы не отказался от концессии Курганных Земель. Но дело не только в них. Меня чрезвычайно волнуют попытки западных княжеских кланов выдавить нас со своих уделов. Это уже не смешно. Алмазовы очень обеспокоены ситуацией. Идут разговоры, что император хочет провести небывалые реформы в области земельных прав дворян. Не верю, что в стабильной ситуации, в которой находится Россия, нужны какие-то непонятные потрясения.

— Готовится централизация власти? — Мирон покачал головой. — Но ведь это война. Неужели не понятно?

— Как раз и понятно, — раздраженно ответил Демидов. — Но князь Геннадий Андреевич недвусмысленно дал понять: в их вотчине проявляются нехорошие тенденции. Эмиссары императорского клана, пользуясь своим правом невозбранного посещения личных уделов, все чаще уделяют внимание свободным дворянам.

— Полагаю, светлейший, так скоро тенденции не проявятся, — предположил Башлык. — Пока идет разведка, прощупывание интересов…

Князь сжал своей медвежьей лапой бокал и опрокинул его в себя. Даже не поморщился, но с возрастающим раздражением поглядел на своих советников. Не хватало Самохина и старшего сына — Алексея. Они уехали в Югорск, где до сих пор находилась княгиня Ольга. Расследование ведут, не понимая, что никакого злостного намерения при нападении на кортеж не было. Цель была одна — и ту прошляпили. Все коту под хвост!

— Что мы предпримем по Волоцкому, помощники? — решил он отвлечься от тяжелых дум и вернуться к началу разговора. — Предложение заманчивое, или не стоит на него клевать?

— Мы же понимаем, для чего Волоцкий жертвует землями, — осторожно сказал Мирон. — Это попытка втянуть нас в свои разборки. Не стоит влезать в них.

— А я думаю, что это хороший шанс пощекотать западных князей, — возразил Башлык. — Нам даже делать ничего не придется. Волоцкий сам, в приступе кровной мести, устроит большой тарарам в уделе Щербатова. В любом случае, мы ничего не теряем.

— То есть, надо разорвать контракт с Волоцким и отпустить его восвояси со своим артефактом на родину? — Демидов обвел взглядом подручных. — Погибнет — нож перейдет ко мне? А не погибнет — поставит Щербатова в неловкое положение?

— Только нужно приставить к нему человека, чтобы в нужный момент артефакт попал именно в его руки, — Мирон задумался. — Пожалуй, стоит попробовать. Мишка прав, при любом раскладе Колояра и нас ничего связывать не будет.

Повисло недолгое молчание, которое прервал сам князь.

— Меня в большей мере интересует Прохоров. Только ли он стоит за спиной Волоцкого? Или выше них есть влиятельная группа?

— Его магия вызывает смущение, — признался Мирон. — С трудом понимаю технику некоторых плетений. Кастование средненькое, словно ремесленник работает, а от трости веет жуткой силой, мощью. Артефакт достоин пристального внимания. Не к тому человеку он попал.

— Ты про трость? — оживился Башлык.

— О ней, родимой, — кивнул Мирон. — И о перстнях. Что-то они мне напоминают. Читал когда-то о таких фигурных вещицах с драгоценными камнями, запитанными силой.

— Есть мнение?

— Да. Прохоров не тот, кем себя представляет. Или скрывает свой ранг, умело показывая халтурность магических техник, или на самом деле не понимает, какое богатство держит в руках. Но больше всего интересно, сколько сущностей он прячет под маской?

— Я тоже почувствовал некую искусственность, — подтвердил слова своего мага Демидов. — Хотел пробить его защиту, но она умело отсекала и блокировало мои попытки. Похоже на техники древних. С этим Прохоровым нужно подружиться.

— Тогда вопрос с Волоцким решен? — Башлык чутко улавливал настроение хозяина, и сейчас по его успокоившемуся голосу понял, в какую сторону пойдет разговор.

— Детали можно обсудить завтра утром. С парнем контракт расторгаем, но без излишней шумихи. Приедет Самохин, пусть займется дезинформационным полем, — Демидов усмехнулся. — Подкинем Щербатову маленькую тайну, заодно оградим себя от подозрений. Все, заканчиваем, господа. Пора отдохнуть.

****

Как и было договорено, я появился возле сквера к назначенному времени. Нет, пришел чуть раньше, успев по дороге купить букет свежих желтых роз, сохранивших на лепестках капельки воды. Красивые цветы. Почему они не нравятся Алике? Символизм цвета? Так желтый — цвет золота, солнечный свет. С другой стороны, почему-то именно он связан с болезнью, смертью, разлукой, увяданием. Честно говоря, на всю эту мешанину предрассудков я не обращаю внимания. По мне хороший букет, органично смотрящийся в руках красивой девушки, не влияет на ее внутренний мир и психологическую устойчивость.

Плюнув на философские размышления, я занял позицию напротив училища на скамеечке возле сквера. Букет, обернутый в хрустящий целлофан, положил рядом, а сам стал ждать Алику, заранее настроившись на опоздание девушки. Ну, помада на губы, оценка собственной значимости возле зеркала, тушь, легкий макияж — сто пудов опоздает. Минимум, на час.

Алика пришла на пять минут позже, чем мы договаривались. Она была в длинном осеннем пальто бежевого цвета и в беретке, кокетливо сидящей на распущенных волосах. Оглядевшись по сторонам, Алика прошла по тротуару, миновала училище и дробно стуча каблуками сапожек, перебежала дорогу. Меня заметили.

— Здравствуйте, Саша, — я встал и улыбнулся, протягивая ей букет. Интересно, возьмет? — Меня зовут Артем.

Взяла, даже понюхала.

— День добрый, — девушка положила цветы на сгиб локтя и царапнула по мне внимательным взглядом, особенно задержавшись на перстнях. — Можете звать меня Алика. Впрочем, вы при разговоре уже прекрасно знали, как меня называть лучше всего. Куда пойдем?

А как же иначе, моя милая? Ты бы не поверила в слова Прохорова, если бы я не произнес имя, которое известно Колояру.

— Колояр все время вас так называл. Алика — это вроде кодового слова, чтобы вы поверили мне.