Валерий Гуминский - Принцип талиона

Мне впору побледнеть и прикрыть губки умной девушки рукой. С трудом сохраняю невозмутимое выражение лица.

— Что о нем говорится? Не подумай, что я издеваюсь, якобы не знакомый с этой теорией. Мне очень интересно.

— «Солнечный удар» входит в состав доспеха Борея — царя Севера, но в одиночку не может действовать эффективно. Ему нужны помощники. По легенде, у Борея было восемь предметов доспеха, но дедушка-писатель выдвинул другую версию. Якобы, доспех — это совокупность восьми камней, создающих мощную защиту носителя. Каждый камень, согласно своей природе, действует лишь во взаимодействии с другими. Они все вместе создают магический контур и позволяют пользоваться многочисленными техниками.

— А твой дедушка случаем не маг? — улыбнулся я, попробовав перевести разговор в плоскость шуток.

— Нет, он профессор, — не поддержала меня девушка, — и пишет про артефакты давно, лет тридцать. Даже подсказал, какие книги можно найти в публичных библиотеках. Попробую там порыться. Я очень хочу помочь Колояру, но так, чтобы не навредить ему.

— И это правильно, — кивнул я, тщательно выбирая на тарелке, что бы закусить к пиву. Нашел какую-то перченую колбаску. — В таком деле надо быть осторожным. За Волоцким пристально смотрят, хотя и не мешают. Отслеживают все контакты, чтобы потом через них воздействовать на парня. Я хочу сказать, Алика: его жизнь сейчас круто поворачивается. А куда повернется окончательно — зависит от тех моментов, которые я готовлю.

— И кто ты такой? — в глазах Алики зажглись огоньки любопытства.

— Считай меня адвокатом, — делаю небольшой глоток. Надо бы еще заказать кружечку. Пиво больно хорошее, свежее. — А чье это кафе?

— Сусловых. Они Демидову служат. Держат все рестораны и кафе в городе. Есть несколько точек на окраине, принадлежат свободным дворянам. Но, как ты сам понимаешь, свобода — понятие относительное. Князь Юрий Степанович вообще не любит чужаков на своей земле, но терпит их ради налогов.

— Согласно коммерческому уложению от 1971 года каждый удельный князь обязан предоставлять на своих землях возможности свободным дворянам для торговой и банковской деятельности, — припомнив кое-что из прочитанного, ответил я. — Демидову проще предоставить им привилегии, чем бодаться с законом.

— Думаешь, князья чтят закон? — фыркнула Алика.

— Конечно. Только закон в их понимании. Среди аристократии давно бытует мнение, что для их среды моральный кодекс, основанный на устных договоренностях, гораздо лучше, чем юридические тонкости, расписанные в многотомниках по гражданскому праву, — я вздохнул. — Боюсь, и дальше так будет продолжаться.

— Странное заявление, — неожиданно сказала Алика. — Создается впечатление, что ты, Артем, возмущаешься этим фактом. Так повелось со времен создания Русской империи. И законам не менее четырех сотен лет. Какой смысл бороться с фундаментальными положениями?

Умная девочка. Может, зря она в ветеринарное училище подалась? Ставить клизмы коровам и лечить всякую живность всякий горазд, а вот с такими выводами нужно в высший свет выходить. Если мои планы срастутся — заберу Алику с собой, женюсь на ней. После пережитого что мне злость и презрение в глазах дворянской знати?

— Ты можешь передать Колояру мою просьбу?

— Не проблема, — пожимаю плечами. — Какая просьба?

— Не нужно мстить! Папа очень хорошо видит души людей, его просто так не проведешь. Когда я уезжала на учебу, он сказал, что Колояра грызет давняя злость и обида. Мы не хотим его потерять.

«Мы»? Оговорка или на самом деле лесник Федор что-то разглядел во мне и нашел в жизни Алики место для несчастного дворянина? Довольно интересное заявление, о котором надо подумать. Или хотят отвлечь Колояра от кровной мести простым увлечением красивой девушкой? Прием слабенький и дешевый. Как понять извилистую мысль лесника с озера Варчаты? Простодушно разрешить своей единственной дочери начать сближение со мной? Кто ты такой, Федор Громов? Уж что я точно знаю: наивности в нем меньше, чем модификаторов в моей крови. Кстати, как они поживают после открытия энергетических каналов? Я про них совершенно забыл, ощущая только силу и власть артефакта Ясни. Плохо это или хорошо? Ммм… С магией я стал сильнее, если честно.

— Алика, а ты не ведьма? — спросил я в шутку.

— Дар отца мне не передался, — улыбнулась она.

— То есть? Твой отец колдун?

— Ведьмак. Ты удивлен?

— Мне Колояр об этом ничего не говорил.

— Так он и не знает. Думаешь, зря его князь Юрий назначил лесником на Варчаты? Он живет там лет тридцать уже, присматривает за городищем и за новыми людьми, которые там появляются.

— Ничего себе, вечер откровений, — пробормотал я, забывшись. Махнул рукой официанту, пробегавшему мимо, и попросил еще одну кружку пива. Алика от коктейля отказалась. Она очень уж пристально посматривала на меня, словно пыталась применить дар отца-ведьмака и выяснить, кто скрывается за оболочкой незнакомого ей человека. — Подожди, так ты, выходит, знакома с князем Демидовым?

— Конечно, — вздохнула девушка и повертела между пальцев коктейльную трубочку. — Именно он посодействовал женитьбе моего отца на маме, которую родители не хотели отдавать за какого-то одичалого парня из леса. Демидов сам поехал к ним сватом, после чего маминым родителям осталось только сдаться. Я видела князя несколько раз, когда он приезжал на остров. Отца он уважает… А мама умерла пять лет назад.

Я даже не успел задать про нее вопрос, и только кивнул сочувственно. Сейчас лишние слова не нужны. Мне интересны новые подробности, которые могли открыть нестандартные ходы в моем противостоянии с Демидовым. Надо же, Алика знакома с князем!

Со стороны входа послышались веселые и громкие голоса. Четверо парней, ввалившись в кафе, со смехом продвигались к барной стойке. Причем, вели себя так, словно хозяева этого заведения. Поглядев на Алику, я увидел, что она сморщила носик.

— Старший сын Суслова, — пояснила девушка, — Костя. Со своей свитой из мелких дворянчиков. Не думала, что сюда припрутся. Казарин, братья Мешковы. Вся свита здесь. Хотя, еще Семенова нет. Как так, самого боевого засранца не захватили?

— Ты их всех знаешь?

— О, боги! Ну, конечно! — Алика серьезно злилась. Она хорошо представляла, чем заканчиваются визиты Суслова и компании в увеселительные заведения. Везде скандалы, вечная показуха своего статуса. И еще одна мысль тревожила Алику. Суслов пришел в «Карамель» не случайно, а целенаправленно выискивая ее. Пару раз им пришлось столкнуться, и Костя загорелся желанием, чтобы Алика стала его девушкой-приживалкой. По слухам, господин Суслов уже нашел для своего сынка невесту, и свадьба должна состояться в ближайшие месяцы. Но мягкая красота Александры Громовой сбила Костю с правильного пути. И так-то не отличался покладистостью, так теперь постоянно преследовал девушку. Алика не хотела говорить о своих проблемах, но я прекрасно видел, как поморщилась она при виде зашедших парней.