Роман Козодаев - Всадницы и всадники

Занимался я очень важным делом – пытался нацепить на дракона седло. Вот уже третью неделю как пытался и неизменно с нулевым результатом. Гаррах упрямо отказывался становиться нормальным драконом.

Обойдя Гарраха по кругу, я попробовал подступиться к нему со стороны башни. Лямки, удерживающие седло на драконе, я кое-как протащил у него под брюхом, так что оставалось накинуть седло на спину и сцепить ремни пряжками.

Вот с этим и была проблема – дракон упорно не давал на себя забраться. То так повернётся, то эдак, и в результате я либо вообще не мог на него залезть, либо валился обратно, не удерживаясь на гладкой коже. Вообще, когда всадницы хотели сесть в седло, драконы подавали крыло, но меня этой почести после первого полёта больше не удостаивали.

На балкончике башни, нависшем как раз над драконом, царило оживление. Девчонки из прислуги снова пришли посмотреть на мои попытки оседлать дракона. Заметив меня, выходящего из-за туловища, они захихикали и о чём-то зашептались между собой. Только Сарен ободряюще махнула рукой.

Криво улыбнувшись, я поднял верёвки с небольшими грузиками и через спину дракона кинул их на другую сторону. Гаррах так и не пошевелился, так что верёвки спокойно перелетели через семиметровую тушу. Через пару секунд я услышал звон металла о камни и со всех ног бросился обратно. Оббежав лежащего дракона и увидев лежащие на площадке верёвки, я кинулся к дракону и полез ему на хребет. Через минуту я оказался наверху. Похоже, зверь и правда уснул, так что действовать надо как можно быстрее.

Разговоры на балкончике затихли – девушки во все глаза смотрели на меня, балансирующего между драконьих шипов.

Кое-как утвердившись на драконе, я схватился за переброшенные через спину верёвки и принялся подтягивать привязанное к ним седло вверх. Как мне объяснили, оно было сделано из какого-то дерева-растения: лёгкого, прочного и эластичного. Весило немного, так что я без труда справлялся, стараясь лишь не сильно задевать седлом бока дракона.

Затащив седло наверх, я положил его в основание шеи Гарраха и принялся аккуратно расправлять. Помимо самого сиденья, к седлу были ещё прикреплены многочисленные сумки для провианта, спального мешка, ножен и прочего походного скарба.

– Ой, смотрите!

Оторвавшись от своего занятия, я оглянулся на голос. Кричала одна из девчонок с балкона, показывая в мою сторону пальцем.

Я уже хотел было на неё зашипеть, чтобы не мешалась, но в этот момент Гаррах пошевелился, заставив меня замереть. В следующее мгновение он поднялся на лапы и я был вынужден схватиться за шипы, дабы не упасть. Не обращая на меня никакого внимания, чудовище куда-то бодро потрусило по своим драконьим делам. Да так бодро, что меня начало трепать как флаг не ветру.

Спрыгнуть было нельзя – дракон даже лежащим доставал почти до третьего этажа, а поднявшись, вырос до четвёртого. Пришлось смириться с путешествием, слушая голосящих девушек и матерясь в полголоса на русском.

Короткий забег закончился резким торможением. Не сумев удержаться за шипы, я по дуге полетел на землю, сжавшись в ожидании смертельного удара. Четвёртый этаж – это не шутки, шансы выжить после падения минимальны.

Удар был силён. Только вот вместо мостовой упал я в воду, погрузившись метра на два. Не обращая внимания на взорвавшуюся болью спину, я изо всех сил заработал руками и ногами, всплывая наверх. Поднявшись на поверхность и жадно хватая воздух ртом, огляделся. Оказалось, что попал я прямиком в канал с водой, из которого пили драконы. Гаррах, кстати, в данный момент тоже припал к воде, засасывая её целыми бочками.

Увидев, что я жив, девчонки перестали визжать. Я же подплыл к краю канала, кое-как вылез и начал себя ощупывать. Быстрый осмотр показал, что кости целы, так что я переключил внимание на дракона. Тот с невозмутимым видом продолжал пить воду, будто ничего и не случилось. Седло, которое я так и не успел прикрепить, сползло и валялось рядом.

Застыдить крылатого хищника не удалось – мой прожигающий взгляд Гарраху оказался до лампочки. Вздохнув, я пошёл собирать разбросанные вокруг верёвки. Похоже, сегодняшняя попытка снова провалилась.

Дракон, тем временем закончил насыщаться, хлопнул расправленными крыльями и побежал к башне. Уже убегая, Гаррах взмахнул огромным хвостом, запулив седло со всей сбруей, которое я уже намеревался подобрать, куда-то за башню.

– Да что ж это делается-то, а?! – мой возмущённый вопль был слышан, наверное, на окраинах города. – Сколько можно?!

Так-то обычно я спокоен, но в данном случае дошёл до точки кипения. Дракон измывался надо мной, теперь это стало очевидно. Если первые неудачи я ещё списывал на случайности, то выходка с седлом отмела все сомнения. Это не я такой неловкий, это Гаррах задался целью меня извести.

Побушевав ещё пару минут и выплеснув злость, я поплёлся к себе в комнату. Надо было переодеться в сухое, а потом отправляться на поиски седла. Оно весьма дорогое и делается под каждого дракона индивидуально.

Девчонки-служанки куда-то пропали. Причину я понял, когда подошёл к главной башне поближе – возле входа, привлечённая моими воплями, стояла глава всадниц. Ей на глаза прислуга старалась не попадаться.

– Ну что, опять не получилось? – риторически спросила Наррита, когда я подошёл к ней. Затем оглядела меня и добавила: – Что-то ты делаешь не так.

– Угу, – уныло подтвердил я очевидное. – Понять бы ещё, что. На колени, перед ним, что ли, становиться, чтобы на себя залезать разрешил?

– Нет, на колени не нужно, – покачала женщина головой. – После того, как дракон признаёт всадницу, он слушается её без возражений. У тебя же всё наоборот – Гаррах сначала признал, а теперь ведёт себя так, будто ты ещё не прошёл испытания.

– Так что же теперь, турнир устраивать?

– Никакого турнира. Во-первых, ты его не пройдёшь. И знаешь, глядя на тебя, я сомневаюсь, что ты вообще когда-нибудь сможешь даже сравниться с нашими лучшими воинами, не говоря уж о рыцарях Лорна. Не та комплекция у тебя, да и поздно уже обучаться. Во-вторых, твою тайну нужно сохранить как можно дольше. Конечно, рано или поздно правда выплывет наружу, но нужно оттянуть этот момент насколько возможно.

– Если мою тайну нужно сохранить, как быть с прислугой? – покосившись в сторону башни, в которой скрылись девчонки, спросил я. – Они разболтают всё гораздо раньше, чем через несколько лет.

– Ты прав, разболтают, – задумчиво ответила Наррита. Потом встряхнулась: – Значит, они отсюда не выйдут.

– В смысле – не выйдут? – начиная подозревать самый радикальный вариант решения проблемы слишком разговорчивой прислуги, спросил я. – Вы их что, убить всех хотите?