Роман Козодаев - Всадницы и всадники

Хейли, конечно, могла бы задрать нос и поставить ультиматум: или она или остальные, но тогда осталась бы без Декстера. Да и вообще без шансов хоть когда-нибудь выйти замуж.

Если дело обстоит именно так, её реакция понятна: виконта не поругаешь, на все претензии он ответит предложением хоть сейчас до алтаря прогуляться. На служанках, с которыми Декстер спит, тоже зло не сорвёшь – надо поддерживать облик небожительницы.

Зато со случайно приблудившимся в Драконьи Башни бывшим уборщиком можно не стесняться, он всё равно никому не расскажет. Обозвать, устроить избиение под видом поединка, поглумиться и попенять на выдуманные грехи, заодно оскорбив единственных близких мне людей.

– А не пойти бы вам со своим поединком, госпожа графиня? – уже не сдерживаясь от злости, предложил я в ответ. – Мои подружки не самки, как вы изволили наглость выразиться, а хорошие и честные девушки.

Пусть официально Дайана и Сарен подчиняются Наррите, но они мои люди, так как выполняют мои приказы. Нельзя позволять оскорблять своих людей, такого себе не позволяли даже аристократы. Сам лорд мог относиться к слугам как угодно, но всем остальным трогать их было запрещено. Это уже вопрос власти и места в мире.

– Что?! – в изумлении воскликнула девушка, которую, похоже, никто ещё ни разу не посылал.

– Что слышали, – сказал я. – Не буду я с вами биться. Найдите себе более подходящую пару, если вам так в тягость простые люди.

– Ты согласился на поединок, – прищурилась девушка. – Так что уйдёшь отсюда только выиграв или проиграв.

Вот оно как! Похоже, меня Хейли действительно оставила на сладкое, решив завершить свои гулянки с Декстером победой над так надоевшим ей простолюдином. Вроде как вишенка на торте – порезать меня хорошенько и с чистой совестью пойти предаваться мечтам о предстоящем бале.

– Тогда начинайте вы, – демонстративно заложил я руки с мечом за спину.

– Думаешь, я помилую тебя просто потому, что ты передумал, будто капризное дитя? – также зло, как и я, спросила всадница. – Не надейся. Раз не хочешь сражаться, будешь вынужден терпеть боль. Посмотрим, насколько тебя хватит.

Раздражённо взмахнув клинком, Хейли двинулась ко мне, намереваясь преподать урок послушания. Когда до меня оставалась пара метров, она перехватила меч для колющих ударов и усмехнулась. План её прекрасно читался – истыкать меня, как подушку для иголок. Очень больно и никакой опасности для жизни, артефакты всё исправят.

Только вот я не собирался ей позволять этого делать. В тот момент, когда Хейли чуть отвела меч назад, намереваясь нанести первый тычок, я сделал широкий шаг назад, выходя из круга. Одновременно с этим нагнулся и коснулся земли – стандартный знак, означающий признание своего поражения.

– Ты! – только и смогла воскликнуть поражённая моим коварством Хейли.

– Как видите, госпожа графиня, я проиграл, – разведя руками, я поклонился. – Не извольте гневаться на глупого простолюдина. Вот такие мы подлые, как вы верно заметили.

– Возьми меч! Возьми меч и сражайся! – выкрикнула красная от прилившей к лицу крови всадница.

– Со своим ви… – я всё же удержался и не произнёс до конца буквально рвущееся с языка предложение устраивать поединки с Декстером, ещё одним любителем сравнивать людей с червями.

– Договаривай, – процедила Хейли, женским чутьём поняв, что речь идёт о чём-то, касающимся лично её.

– Обойдёшься, графиня, – впервые я обратился к девушке на «ты», да ещё и намеренно опустив благородную приставку к титулу. Вроде ничего такого, всадницы между собой общались просто, но в данном случае это было однозначное оскорбление в стиле Ринаты. Когда вроде бы ничего такого не сказано, но выставили тебя полным дураком.

На мою наставницу было страшно смотреть. Казалось, она сейчас хватит мечом, располовинив меня на месте. Впрочем, я смотрел на неё с не меньшей яростью и ненавистью. Надоело подобное отношение до невозможности.

– Хейли, – как и в прошлый раз, наше противостояния прервала Марта.

Девушка дёрнулась и на несколько секунд прикрыла глаза.

– Я в порядке, правда, – Хейли тряхнула волосами и слабо улыбнулась. Затем кивнула мне на меч: – Отдавай. Твои руки – оскорбление для клинков.

Забрав у меня оружие, всадница отнесла их Марте, уложив оба клинка в футляр. О чём-то тихо пошептавшись с Хейли, мечница вместе с футляром отошла к самому выходу тренировочной площадки.

– Мне не нужна такая наставница, как вы, Хейли ди Сил, – покачал я головой, когда Хейли вернулась ко мне. Было горько и обидно, но по-другому я просто не мог. Всадница, несмотря на всю свою красоту, оказалась настоящей аристократкой в худшем смысле этого слова: готовая посадить на цепь всех простых людей просто за то, что они существуют. Девушка мне очень нравится, но лучше разорвать все отношения прямо сейчас, чтобы в будущем не было мучительно больно. Слишком разные у нас взгляды на жизнь.

– Отказываешься от моих уроков? – поинтересовалась Хейли.

– Отказываюсь, – подтвердил я. – Пусть меня учит кто-нибудь другой.

– Боюсь тебя расстроить, но это невозможно.

– Почему? Мирра наверняка возьмётся, – вспомнил я предложение Нарриты назначить мне чародейку в наставницы. Да и сама девушка вряд ли откажется.

– Потому что для выбора Мирры в качестве твоей новой наставницы нужно не только её согласие, но и моё тоже. Таков наш закон, – пояснила процедуру смены учителя Хейли. – А я тебя не отпущу.

– Вы разве не рады избавиться от меня, госпожа графиня? – решение девушки продолжить моё обучение было неожиданным. Я-то думал, Хейли от радости запрыгает, когда ей больше не надо будет возиться с надоевшим простолюдином.

– Не рада? – вскинула брови вверх молодая всадница. – Конечно же, не рада. Разве могу я бросить своего ученика, когда он так ничему и не научился?

Девушка пододвинулась ко мне почти вплотную и заглянула в глаза:

– Помнишь, я обещала стать твоей болью?

– Помню, – сглотнув, ответил я, вновь ощущая прежний страх.

– Тогда ответь – был ли хоть раз, когда тебе было больно?

– Нет, – признал очевидное я. Больно мне действительно не было. Точнее, прилетало периодически во время тренировок, пару раз даже искры из глаз сыпались от пропущенных ударов, но ничего особо серьёзного. Подумаешь, синяки да шишки. Вот с Кэтлин и её подружками мы дрались по-настоящему и последствия были соответствующие.

– Сначала я действительно хотела показать тебе всё, через что прошла сама, – откровенно призналась Хейли. – Однако потом передумала – всё же ты не готовился летать на драконе, как мы. Да и Наррита за тебя просила, говорила, ты можешь стать достойным.

Оказывается, глава всадниц за мной постоянно приглядывала, а я думал, просто забила. Уж очень редко Наррита вмешивалась в процесс обучения.