Роман Козодаев - Всадницы и всадники

В совсем крайних случаях можно было применить заклинания правды. Оно было придумано одним из величайших чародеев древности и действовало безотказно, пусть и было доступно лишь архимагам. Правда, заклинание было весьма своеобразным – человек, на котором его применили, иногда сходил с ума, а бывало, что и превращался в нечто, мало напоминавшее человека. Это не говоря уже о жуткой боли.

И если нежелание применять заклинание правды ещё можно было объяснить – вдруг парень понадобится в дальнейшем – то чем объяснить отсутствие пыток? В замке полно чародеев, способных убрать все последствия применения силы с изувеченного тела.

Поэтому либо парень выскользнул из рук имперцев, после чего они начали его искать везде, где только можно, либо… либо он настолько важен, что его нельзя подвергать пыткам. В последнее барону верилось больше.

– Так что будем делать? – вновь поинтересовался Ричард, с тревогой наблюдая за отцом. После того, как они вышли от Генри, тот был мрачен как туча и Ричард боялся, что отец сорвётся: – Во дворец нам хода нет.

Они добрались до таверны и сейчас сидели в одном из снятых номеров.

– Во дворец, как раз, попасть не сложно, – возразил Драгр, не притрагиваясь к заказанной еде. – Мы дворяне всё же, в канцелярию имеем право заходить. Да и по общей части дворца можем гулять.

– И что нам там делать?

– Верно, делать нам там нечего. Вот ты и ответь – что нам делать?

– Ну не знаю, – Ричард, непривычный к подобным задачам, почесал затылок. – Найти Антоли и расспросить?

На это Драгр только покачал головой. Всё же жизнь в провинции накладывала свой отпечаток. Как он не старался, но привить Ричарду умение мыслить, а не только мечом махать, полностью не удалось.

– Плохо придумал. Да после того, как о нашем интересе к парню станет известно, нас самих в пыточную потащат. Подкараулят на улице, заклинанием оглушат и никакое Собрание не поможет. Скажут, что бандиты напали – и всё. А то и говорить ничего не станут, пропали, и пропали.

– Тогда сначала захватить, расспросить, а потом избавиться, – предложил сын Драгра новый вариант получения нужных сведений. – Некому будет в тайную службу жаловаться.

– Уже лучше. Только вот в замке ты Антоли не достанешь, а в город он редко выбирается, да и то, с охраной. Быстро его не захватить, а бойню нам никто устроить не позволит. Он же не по портовым районам шляется, куда стража заходить боится. Ещё думай.

Ричард честно пытался «подумать ещё», но на ум больше ничего не пришло. Оставалось только виновато развести руками.

– Помимо самого Антоли, о парне и другие люди из службы обслуги должны знать, – подсказал Драгр.

– Так может он там и не служит вовсе, – возразил Ричард. – Может, Антоли его другому продал.

– Может и не служит, – согласился Драгр. – Вот и узнаем, был он во дворце или нет.

– Тогда проще, – повеселел его сын. – Слугу-то в разы проще захватить.

– Балда! – не выдержал Драгр и постучал себя кулаком по лбу. – Умом, умом действовать надо! Разбили бы мы Грума, если бы мага не спрятали и он подготовиться успел?

– Нет, так легко бы не победили, – признал Ричард.

– А замок бы Грума захватили бы, если на штурм пошли?

– Нет.

– Вот поэтому и надо в первую очередь умом действовать. Ну и деньгами, конечно. Ими результата в разы быстрее добьёшься.

– Подкупить слугу? – догадался Ричард.

– Да, с этого пользы даже больше выйдет, чем если с Антоли говорить. Он сам со слугами не встречается почти никогда. А вот тот, кто много времени рядом с Романом проводил, чего интересного и может рассказать.

___________________

– Эй, парень, заработать хочешь?

Бегущий по коридору слуга лет двадцати в форме дворцовой обслуги остановился и обернулся к Драгру:

– Не откажусь, господин.

Сторонние заработки для слуг во дворце были делом обычным. Прибрать внепланово комнату, передать записку даме сердца или отнести ей цветы, помочь переставить мебель, сбегать на ярмарку за яблоками – поручений у местных аристократов находилось много. Дворяне пожадней и поглупей предпочитали не платить, а получать всё бесплатно, но таких слуги старались избегать. В самый ответственный момент рядом со скупердяями не оказывалось никого.

– Я одного парнишку ищу, тоже слугу, – сказал Драгр. – В обслуге он вроде работает. Пару месяцев назад ему задание давал – сладостей купить для дочки. Очень они ей понравилось тогда. Сегодня мы с ней поссорились крепко, я и хочу помириться, подарок сделать. Да вот таких сладостей не нашёл, не знаю, где он их брал. Вот и ищу парня, сам-то он наверняка помнит. Как же его звали-то… – Драгр потёр лоб, изображая раздумья. – Помню, имя странное у него было, то ли Норан, то ли Ронан.

– Может, Роман? – предположил слуга. – Он у нас один с таким необычным именем.

– Да, точно он. Не подскажешь, как найти?

– Так не знаю я, господин, – развёл руками парень. – Как его светлость канцлер Нижний город повелел восстановить, всё перемешалось. К нам из других служб людей добавили, а наших людей в Нижний город перевели. Наверное, он тоже теперь там работает.

– Эх, вот беда-то. А давно у вас тут всё переменилось? Я в отъезде был, только сегодня приехал.

– С месяц где-то. Вы у мастера Вонга спросите, он точно знает. Это проверяющий наш, Роман к нему приписан был. Или у Гана поинтересуйтесь.

– У Гана?

– Да, друг его это. Они постоянно вместе были, наверное, и сейчас вместе работают.

– И как же этого Гана найти? Как он хоть выглядит?

– А его тоже в Нижний город перевели, в катакомбы. Его и ещё нескольких ребят. Найти просто – он среднего роста, рыжий и в конопушках весь. Не спутаете.

– Не повезло пацанам. В Нижний город, да ещё в катакомбы.

– Точно так, господин, – улыбнулся слуга. – Приятного там мало, одни крысы чего стоят. Меня тоже было отправили в Нижний город, но с неделю как отозвали, я тут понадобился.

– Ладно, не переться же теперь туда, чтобы разыскать. Придётся дочке обычными сладостями обойтись. Куплю ей целую корзину, отойдёт. На, вот, держи.

Драгр достал из кошеля монетку и кинул слуге.

– Спасибо, господин, – ловко поймав мелкий серебряк, поблагодарил парень. – Больше ничего не нужно?

Махнув рукой, Драгр отпустил слугу, а сам направился к выходу из замка. Улыбнуться он себе позволил только на улице Вандора. Всё же не обмануло предчувствие, его бывший слуга действительно очень важен. Настолько важен, что ради этого решили потратить огромные деньги на реконструкцию Нижнего города. В то, что канцлер внезапно решил навести там порядок, барон не верил совершенно. Работы там на годы, а то и на десятилетия. Да и кому нужны эти кварталы, ставшие прибежищем крыс, нищих, воров и прочего тёмного люда? Особенно в нынешнее неспокойное время, когда самый захудалый дворянин озабочен укреплением своей дружины?