Джули Сайкс - Скарлетт и Вспышка [litres]

– Тебе туда необязательно, – отозвалась Вспышка. – Можешь вернуться обратно.

Искушение поймать Вспышку на слове было велико, но Скарлетт понимала, что это нечестно. Она не меньше виновата в том, что случилось в конюшне.

– Нет уж, будем отдуваться вместе, – заключила девочка.

Урок Шалфея по использованию магии был трудным и напряжённым. Взрослый единорог требовал идеального исполнения, заставляя Вспышку повторять одно и то же по много раз. Скарлетт он тоже пристроил к делу: она приносила всякие предметы, которые Вспышка должна была нагревать или поджигать. К тому же ей пришлось сбегать за лишним ведром воды, когда Вспышка потеряла контроль и разожгла слишком сильный огонь. Девочка с вожделением думала о тёплой гостиной с удобными диванами и весело потрескивающими в камине дровами. К вечеру и Скарлетт, и её единорог были выжаты как лимон, но Шалфей остался доволен результатами.

– Неплохо. Ты хорошо потрудилась и начинаешь контролировать свои силы, – похвалил он. – Завтра утром встречаемся здесь сразу после завтрака. Для тебя есть работа.

Сердце у Скарлетт ухнуло вниз:

– Завтра утром прыжки через барьеры с мисс Тюлип. Можно провести урок попозже?

– Нет, он состоится завтра утром, сразу после завтрака, – твёрдо проговорил Шалфей. – Это задание куда важнее любых прыжков.

– Какое задание-то? – спросила Скарлетт, но Шалфей удалился, оставив её без ответа.

Скарлетт тяжко вздохнула. Было у неё предчувствие, что тут не обойдётся без ещё более тяжёлой работы.

На следующий день рано утром Скарлетт, дрожа от холода, явилась в конюшни. По голосам единорогов она сразу догадалась: что-то было не так.

– В чём дело? – спросила девочка.

– Такой мороз, что запасённая вода начала замерзать.

Скарлетт заглянула в подогреваемый резервуар. На поверхности воды образовалась тонкая корочка из розовых, жёлтых и голубых кристаллов льда. Они красиво искрились в лучах утреннего солнца, льющихся сквозь дверной проём. Холодок страха пробежал по спине Скарлетт. Почему тёплые бочки не останавливают обледенение? Может, кто-то поколдовал над ними, наложил заклятие на воду здесь и в озере тоже? Но кто мог бы сделать такую ужасную вещь? Все ведь знали, как важна озёрная вода для жизни всего острова. Скарлетт отбросила эту мысль. Невозможно, чтобы на острове Единорогов нашёлся глупец, который намеренно заморозил Искристое озеро.

Стянув перчатку, она разбила ледяную корку, чтобы единороги смогли напиться, а затем вместе со Вспышкой отправилась к озеру.

Шалфей уже поджидал их.

– Заморозок становится всё сильнее, – сказал он. – Вспышка, в школе ты единственный единорог, обладающий магией огня. Я хочу, чтобы ты попробовала растопить лёд на Искристом озере. Задача очень серьёзная, и может статься, ты не преуспеешь, но для тебя и твоего дара это будет хорошей практикой, и, возможно, ты сумеешь растопить лёд хотя бы частично, чтобы единороги напились свежей воды. Если Искристое озеро останется подо льдом, мисс Примроуз будет вынуждена закрыть школу.

Скарлетт обменялась со Вспышкой встревоженным взглядом. Ей вовсе не хотелось, чтобы школу закрыли.

– Скарлетт, ты можешь помочь Вспышке, поддержать её. Когда единорог ощущает любовь и уверенность, его магия усиливается, – проговорил Шалфей. – Работайте вместе и не стойте на льду, не то провалитесь в воду, когда он начнёт таять. Не спешите, начните с края, чтобы не потерять контроль. Приступайте!

Скарлетт не произнесла ни слова, когда Вспышка под наблюдением Шалфея принялась за решение сложной задачи. Шалфей обучил её двум способам использования огненной магии: топнуть копытом или мягко подуть на предмет. Выбивать пламя у Вспышки выходило хорошо. Она топала и топала, и всякий раз из-под копыт вырывался красно-золотой огонь, заставляя лёд трещать, шипеть и медленно таять. С виду это было просто, но Скарлетт замечала, как дрожат от напряжения все мускулы её единорога.

– Давай, Вспышка, мы справимся, – подбадривала она подругу, гладя её по шее.

Спустя довольно долгое время Вспышке удалось проделать во льду водяную дорожку. Скарлетт не считала это большим достижением, учитывая, сколько усилий оно потребовало, но Шалфей был очень доволен.

– Это прекрасное начало, – провозгласил он. – Теперь я должен удалиться: отправляюсь просить о помощи других единорогов острова. Продолжайте работать и будьте осторожны. – И он пустился в галоп.

Скарлетт застонала:

– Ой, какая скука… Смотри, Изабель с Тучкой. Может, пока Шалфея нет, сделаем перерыв? Эй, Изабель! Сюда!

– Вы что тут делаете? – спросила Изабель, выезжая на Тучке прямо на лёд.

Скарлетт объяснила, какую задачу задал им Шалфей. Подруга распахнула глаза от удивления:

– А можно нам посмотреть?

Вдохновлённая присутствием публики, Вспышка выгнула шею и топнула ногой. Пламя взметнулось аркой над Изабель и Тучкой и упало на противоположном берегу озера. Огромная льдина растаяла в одно мгновение.

– Йу-хууу! – закричала Изабель, а Тучка громко заржала.

– Непослушная ты, Вспышка! – засмеялась Скарлетт. – Тебе же сказано работать потихоньку.

– Ну так-то гораздо веселее! – возразила Вспышка. – Спорим, если постараюсь, смогу фонтан растопить?

– О, я должна это увидеть! – сказала Изабель своему единорогу. – Давай подойдём поближе.

Вспышка прошептала Скарлетт на ухо:

– Я запущу над ними огненную арку, чтобы фонтан оттаял прямо у них перед носом.

Скарлетт в восторге захлопала в ладоши:

– Класс! Давай, Вспышка!

Тучка совсем уж было собралась прокатиться по льду до фонтана, когда чей-то голос выкрикнул:

– Постойте!

Все обернулись и увидели спешащую к озеру Лейлу.

– Нельзя находиться на льду, пока Вспышка растапливает его, – предостерегла она Изабель.

Скарлетт глянула на подругу и закатила глаза. Вот почему эта Лейла вечно лезет со всякой чепухой? Ведь им просто надо немного развеяться. Без перерывов они со Вспышкой тут умрут со скуки, делая такую бесконечную работу.

Вспышка глубоко вдохнула и сосредоточилась на замёрзшем фонтане. А потом ударила ногой. КРАК! Огромный огненный шар, словно маленькое солнце, вылетел из-под копыта и взмыл в воздух. Ярко полыхая, он приземлился точно перед Изабель и Тучкой, окружив их кольцом невысокого пламени. Лёд растаял, оставив девочку и её единорога на тонкой льдине. Изабель закричала что-то в панике, но её крик оборвался, когда льдина накренилась, и они ушли под ледяную воду.