Шеннон Мессенджер - Зло из прошлого [litres]

Софи кивнула, чувствуя новый прилив уверенности.

– Да. Не беспокойтесь. Я справлюсь.

Она вызвала хрусталик Эверглена и, переведя дух, представила, как мысленно обволакивает своих надоедливых телохранителей чем-то вроде плотной тяжёлой ткани. Тщательно укутав их у себя в объятиях, она улыбнулась родителям. Потом шагнула на дорожку Переносчика, и свет унёс их прочь.

Софи убеждала себя, что перешла на бег не для того, чтобы оторваться от толпы телохранителей, а просто потому что не хотела опоздать, и уж точно не из-за знакомого силуэта, маячившего возле огромных светящихся ворот Эверглена.

Пожалуй, в тот день она слишком часто себя обманывала.

Добравшись до Фитца, она так взмокла и запыхалась, что уже пожалела о своей несдержанности, но вдруг он её обнял и шепнул на ухо:

– Спасибо, что пришла.

И тут всё сложилось как нельзя кстати, чтобы скрыть, из-за чего на самом деле так вспыхнули щёки.

– Не за что, – пробормотала она, вырвавшись из объятий, и принялась старательно оправлять блузку и плащ, изо всех сил притворяясь, что не заметила, как он на неё смотрел.

Пожалуй, даже любовался.

Фитц Вакер ею любовался.

А может, ей это всё померещилось, потому что он спросил:

– Как рука?

Она продемонстрировала, как с ней управляется, и, хотя мяса на сросшихся костях наросло ещё явно маловато, ответила вполне искренне:

– Почти нормально. А ты? Как нога?

– Слушается неважно, – признался он и немного прошёлся, слегка прихрамывая. – Но всё лучше, чем на костылях.

– Ещё бы. Теперь-то в люстре небось не запутаешься.

Фитц застонал.

– И зачем только я рассказал ту историю.

– И правильно сделал! Честное слово, теперь это моя любимая байка!

Зардевшись как маков цвет, он промямлил:

– Да я это…

– Лучше бы ворота закрыли, чем шуры-муры разводить! – не вытерпел Бо, и тут Софи решила, что полностью солидарна с Ро.

– Ну чего уставились? – продолжал Бо. – Какой толк от этого светящегося забора, когда ворота нараспашку, пока вы тут любезничаете?

– Если что, – заметила Флори, – мы все от Бо не в восторге.

– А я с удовольствием постерегу, если вы ещё не наобщались, – добавила Тарина, выделив последнее слово таким тоном, что Софи была готова провалиться сквозь землю.

Попятившись от Фитца, она проговорила:

– Если тебе интересно, каково иметь столько разномастных телохранителей, то вот, полюбуйся.

– Да уж, – пробормотал он. – Хотя здесь ненамного лучше.

Он показал в сторону соседнего дерева, и вдруг оттуда, словно материализуясь из теней, появилась Гризель с пятью гоблинами.

– Огр дело говорит, – заметила она и велела освободить проход, чтобы закрыть ворота. Судя по плавным грациозным движениям, недавнее тяжёлое ранение обошлось без последствий, и Софи понадеялась, что Гризель снова обрела прежнюю форму.

Сандор с Гризелью держались исключительно как бравые вояки, но Софи всё же заметила, как они тайком переглянулись, и от этих взглядов просто растаяло сердце.

– Ну что, – спросил Фитц, откашливаясь. – Ты готова?

– Думаю, готова, – тихо ответила она. – А ты?

Он кивнул, оттопыривая локоть, и, наклонясь поближе, вполголоса добавил:

– Знаю, что так говорить – плохая примета… Я почти уверен, сегодня что-нибудь обязательно найдётся.

Софи взяла его под руку, жалея, что не разделяет такой уверенности, и они направились в глубь поместья. Сначала по знакомой дорожке, усаженной аккуратно подстриженными кустарниками и деревьями всевозможных оттенков, источающими густой сладкий аромат. Но как только показался сверкающий особняк, они свернули в сторону и начали взбираться по таким крутым холмам, что к концу пути Софи едва отдышалась. И вышли на небольшую поляну у подножия замшелой скалы, густо поросшую папоротником, среди которого виднелось невысокое строение без особых излишеств: домик из светлого камня под плоской крышей с потускневшей металлической черепицей, с одной дверью и единственным окном.

Как будто его построили не эльфы, а люди.

Ни хрусталя, ни самоцветов, ни намёка на изящество.

С первого взгляда было ясно, что это жилище временное, но где в скором времени окажется нынешний жилец, в тюремной камере или особняке с родными, сказать было трудно.

– Я зайду первой, – сообщила Гризель, направляясь к двери. – Со мной войдут только Фитц, Софи и Сандор. Остальным можно разойтись и оцепить поляну.

Никто не возражал, и через несколько секунд группа рассредоточилась, Софи и Фитц пошли за Гризелью, а Сандор за ними.

– Дверь открывается на три секунды, – объяснила Гризель, поднося ладонь к встроенной в камень металлической панели. – Дайте знать, когда будете готовы.

– А твои родители уже там? – шепнула Фитцу Софи.

Он покачал головой.

– Я им запретил здесь появляться. Но Биана вполне может прятаться где-нибудь в углу.

– Ага, того и гляди рядом появится, – призналась Софи, озираясь кругом и чуть не ожидая, что та выскочит откуда ни возьмись с криком: «А вот и я!»

– Готовы? – поторопила Гризель.

– Да, – с резким вздохом ответил Фитц, стиснул зубы и расправил плечи.

Софи последовала его примеру и выдавила жалкую улыбку, давая понять, что готова.

Сандор схватился за меч.

– Пошли, – сказала Гризель, нажимая на панель. Раздался громкий щелчок, и дверь открылась внутрь.

Они поспешили в дом, и дверь за ними захлопнулась с неприятным щелчком, эхом отразившимся от голых каменных стен. Внутри обстановка была такой же скупой, как и вид снаружи: узкая кровать с грубым белым покрывалом. Пустой столик. Несколько потрёпанных книг на одинокой полке. И единственный стул, на котором лицом к окну сидел Алвар, обозревая ничем не примечательный пейзаж.

При их появлении он обернулся с улыбкой на покрытом шрамами лице.

– Привет, Софи. Я тебя уже заждался.

– Может, сядешь? – не дождавшись ответа, предложил Алвар. – Говорят, тебе нездоровится.

Он встал и предложил ей стул, и Софи заметила, что со времён Трибунала он набрал вес и уже не выглядел тщедушным. А ещё постригся и причесался, да и вышитый камзол явно подогнан по фигуре.

Если бы не жуткие шрамы, совсем как прежний Алвар в день их первой встречи, очаровательный старший брат, вернувшийся домой навестить идеальную семью.

– Она не болела, – огрызнулся Фитц. – Твои дружки пытались её убить… ты прекрасно знаешь. Хватит корчить саму невинность.

– К тому нападению я не имею никакого отношения, – спокойно ответил Алвар.

– Только на этот раз, – возразил Фитц. – Сядь на место, никому твой дурацкий стул не нужен.

– Осторожно, – прошептала Софи, заметив, как Фитц схватился за грудь и тяжело задышал. – Побереги силы для зондирования.