Шеннон Мессенджер - Зло из прошлого [litres]

– Огоньку поддать? – предложила Марелла.

– Нет, сначала сгоним их всех вместе, – ответила Софи, доставая сюрикен. Тщательно прицелившись, она метнула оружие и… попала точно в оранжевый глаз!

Новорождённый пригнулся ещё ниже, хватаясь за повреждённую морду… его отчаянный вой привлёк внимание другого, который с яростным воплем оттолкнул Тарину и кинулся с бешеной скоростью за Софи.

Та метнула последний сюрикен ему в голову, но преследователь с лёгкостью увернулся, и у неё остался лишь маленький кинжал. Софи пожертвовала и кинжалом, вспомнив наставления Сандора о необходимости беречь до последнего хотя бы одно оружие лишь после того, как чудовище снова увернулось, и ей оставалось лишь спасаться бегством.

– ЭЙ, МАЛЫШ, СЮДА! МЕНЯ СЪЕСТЬ ЗАНЯТНЕЕ! – закричал Киф, но новорождённый неотступно преследовал Софи, ринувшуюся прочь от свечения оставшегося силового поля в надежде скрыться от чудовища в темноте.

Она мчалась из последних сил, понимая, что никогда не сможет тягаться с кровожадным младенцем в скорости, надеясь, по крайней мере увести его подальше от друзей, чтобы у них было время запечатать улей и укрыться в безопасном месте. Мышцы саднили, лёгким не хватало воздуха, но она продолжала себя подгонять, выкладываясь до последнего, мчалась во тьме сломя голову, напролом, не разбирая дороги. Но сколько бы ни петляла, слышала за спиной топот новорождённого, и этот ужас оказался гораздо страшнее чудовища, столько времени терзавшего её душу. Наконец зверь почти настиг её и приготовился к последнему броску. Она сжалась в ожидании удара, надеясь на скорую развязку, но…

Перед глазами мелькнуло что-то серое, отбросив новорождённого в сторону, и оба существа с рёвом и визгом покатились клубком в заросли деревьев.

– Чуть не опоздали! – воскликнула Ро, и Софи озиралась, вглядываясь во тьму, пока не различила огриху и троих гоблинов, бегущих ей навстречу по едва освещаемой луной тропе. Лишь когда они подбежали ближе, она узнала Гризель, Луиз и Вольцера. Софи обрадовалась, что они живы-здоровы, и была благодарна за поддержку, но…

Мысль о том, что хруст и рычание среди деревьев неподалёку были связаны с Сандором, была просто невыносимой. А если он погибнет, как тот огр…

– Бей в глаза! – крикнула она. – Кажется, у них это единственное уязвимое место.

– Вообще-то, лучше бить их же вырванными клыками, – сообщил Кадфаэль, тихонько выбираясь из расселины в земле. В изодранной руке он держал огромный окровавленный клык. – Похоже, их никому не одолеть, кроме них самих.

– Всё в порядке, – сказала Ро, когда Софи от него шарахнулась. – Он с нами… по крайней мере, пока.

– Я с кем угодно, лишь бы прикончить этих тварей, – согласился Кадфаэль.

Софи кивнула, размышляя: раз Кадфаэль один, значит, другие огры…

Пожалуй, лучше об этом не думать. Особенно пока из-за деревьев доносятся кряхтение и визг.

Вид у Кадфаэля был потрёпанный. Оба меча пропали вместе с поножами, ноги располосованы сверху донизу.

– Вы убили новорождённого, за которым погнались? – спросила Софи.

Он мрачно кивнул, глядя на окровавленный клык в руке.

– С такими тварями сталкиваться ещё не приходилось, а уж троллей я на своём веку повидал достаточно. То, что творится в этом улье, – прямое нарушение всех договоров.

Софи была согласна. Но к этому вопросу они вернутся позже, когда запечатают улей.

– Может, кто-нибудь поможет Сандору? – спросила она, когда раздался душераздирающий вопль и жуткий хруст.

– Он справится, – уверила Гризель, и Софи постаралась себя убедить, что если та не беспокоится, то и ей нечего.

Но всё же затаила дыхание, пока Сандор не крикнул:

– Ещё один готов!

Через минуту он, спотыкаясь, выбрался из-за деревьев, и показал два клыка новорождённого в изувеченной, словно изжёванной руке.

– Кадфаэль сообщил, что новорождённых было трое, – заметила Гризель, принимая у Сандора один клык. – Значит, остался один?

– Да, – подтвердила Софи, – И я ему уже выбила глаз.

– Ну так пора его добить.

Сандор велел ей держаться позади, и вся компания бросилась обратно к поляне. Софи даже удивилась, сколько успела отмахать в своём отчаянном забеге, так что возвращение к улью превратилось в настоящую пытку. А когда они наконец добрались…

– Вот тебе и последний, – пробормотал Кадфаэль.

Софи оставалось лишь кивнуть и считать.

Один новорождённый сцепился с Тариной.

Другой с истошным визгом уворачивался от пламени из рук Мареллы.

Ещё одного Лин поймала в водную ловушку, только захлёбываться он, судя по всему, не собирался.

А в последнего Вайли непрерывно лупил вспышками света.

Итого четверо – и ни одного с выбитым глазом. Значит, на самом деле, должно быть пятеро.

И улей до сих пор стоял открытым настежь. В любую секунду могли вылупиться остальные, хотя Тэм возился рядом с чернильно-чёрными тенями, и, вероятно, у него был какой-то план.

– Ну наконец-то! – закричал Киф, выбегая с другой тропы, кинулся её обнимать, чуть не сбив с ног, и она отшатнулась, чтобы не упасть. – Прости, я уже подумал… хоть и знаю, ты можешь за себя постоять, но…

Голос его дрогнул, и он ещё крепче стиснул Софи в объятиях.

Она обняла его в ответ, чувствуя, что в кои-то веки может вздохнуть свободно.

– Всё в порядке. Как остальные?

– Пока держатся, – сообщил он. – Только… когда опять попёрли свежевылупившиеся, пришлось несладко.

Он отступил от неё, и Софи заметила красные брызги на щеке и шее.

– Ну скажите, что придумали, как одолеть этих тварей, не зря же у вас эти клыки! – попросил он телохранителей.

– Придумали, – ответил Кадфаэль, и если Киф и удивился, увидев огра среди них, то не подал виду.

– А тот раненый ещё жив? – спросил Сандор.

Киф кивнул.

– Я пытался его найти. Но во тьме следов не разглядеть.

– Сейчас займусь, – Ро показала на тени между двумя искривлёнными деревьями и велела Кифу: – Жди там.

– И вы тоже, – сказал Сандор Софи, жестом приглашая Гризель, Вольцера и Луиз. – Когда всё проверим, позовём.

Кадфаэль пошёл за ними.

– Без нас точно справитесь? – не удержалась Софи, хотя с удовольствием бы передохнула, предоставив телохранителям разбираться самим.

Просто бывают такие проблемы, с которыми наверняка лучше справятся здоровенные накачанные бойцы… и кровожадные новорождённые тролли-мутанты явно одна из них.

Сандор уверил, что всё будет в порядке, и Софи прислонилась к дереву, пытаясь не слишком расслабляться. До победы было ещё ой как далеко, и всякое могло случиться.

– Ребята, а вы придумали, как запечатать улей? – спросила она. – Тэм этим занимается?

– Наверное, – сказал Киф. – Но я последнее время искал новорождённого и тебя. Так что не знаю, может, что-то изменилось, с тех пор как Тэм разрушил силовое поле и с тела Амбер убрали дверь.