Шеннон Мессенджер - Зло из прошлого [litres]

Софи сосредоточилась на нарисованных глазах и рубанула чучело поперёк горла, вложив в замах всю накопленную ярость и ненависть. Клинок с тошнотворным хлюпаньем погрузился в ткань… и вдруг её окатило чем-то жутко красным.

Она с визгом отпрянула и выронила кинжал, но от брызг на руке, на лице и губах увернуться не успела.

Желудок скрутило в приступе тошноты, но здравый смысл подсказывал – что-то здесь не так.

Она ведь ударила чучело.

Откуда же там кровь?

Сосредоточившись на этой мысли, сквозь горечь во рту она вдруг ощутила знакомый сладкий вкус.

– Ты что, сока пышноягоды туда налил? – протерев глаза, завопила она при виде выражения лица Сандора.

Во взгляде сквозило сожаление, но отступать он явно не собирался.

– Я же сказал, – повторил он, – всё должно быть как на самом деле.

– ДА КАК ТЫ МОГ…

– Потому что это не игрушки! – рявкнул он.

– Думаешь, я забыла? – Она показала на повязку. – Думаешь, я тут просто развлекаюсь?

– Нет, но, по-моему, вы упускаете истинную цель этих занятий. Ни вы, ни ваш народ никогда с таким не сталкивались, но возомнили, что сможете справиться одной лишь яростью. Только на эмоциях без набитой руки далеко не уедешь… а обнаружить в разгар схватки, что не способны на жестокость, – последнее дело.

– От этой схватки мне всё равно никуда не деться! – возразила Софи.

– Знаю. И не предлагаю отказаться от тренировок. Но вы должны ясно представлять, во что решили ввязаться, чтобы понимать, насколько это серьёзное и ответственное дело, и к тому же грязное, так что нужно быть готовой и морально. Другого настолько убедительного способа я придумать не смог.

– Жёстко, – присвистнула Тарина. – Зато доходчиво.

Точно.

Софи хотелось возненавидеть Сандора. Но… она даже оружие удержать не смогла.

Случись такое во время настоящей схватки, вряд ли ей удалось бы выжить.

Она наклонилась за крошечным кинжалом, который уже не казался простой безделушкой, пытаясь совладать с трясущейся рукой.

– Как вы? – спросил Сандор, пристально осматривая её с головы до пят.

Она попыталась определиться.

Чудовище явно проснулось, но взять верх так и не смогло.

И с каждым глубоким вздохом она отгоняла его всё дальше.

Может, оно и к лучшему… понять, что на самом деле она не такая уж беспомощная.

– Ничего, переживу. Вот только отдышусь пару минут.

Кивнув, Сандор сходил к своей сумке за чистым полотенцем и протянул его, словно белый флаг.

– Извините. Терпеть не могу вас расстраивать, но, если не смогу как следует подготовить к грядущим испытаниям, защитник из меня никудышный. А подвести вас снова я не имею права, даже если вы меня после этого возненавидите.

– Да какая там ненависть, – пробормотала она, оттирая липкие красные капли и напоминая себе, что это просто сок.

Впрочем, без особой уверенности.

Щёки горели от стыда, но, кроме него, было что-то ещё – холодное, мрачное до мурашек.

– Значит, мне слабо́, – сказала она то ли Сандору, то ли самой себе.

– Ошибаетесь, – ответил он. – Я уверен, что справитесь. Вопрос лишь в том, чего это будет стоить… и вам, и вашим друзьям.

– А их тоже в первый раз соком окатило? – поинтересовалась она.

– Вряд ли. Но я постараюсь это уладить. К бою необходимо готовиться и физически, и морально. Так что на следующих занятиях вас ждёт ещё немало сюрпризов.

– Больше фальшивой крови, – пробормотала Софи. – Так и запишем.

– Кровь – это ещё не весь ужас. В бою особые звуки. Особые запахи. Особый темп. Кое-что вам уже довелось испытать, но боюсь, что скоро придётся всего этого хлебнуть сполна, да так, что впору захлебнуться. И хоть я всегда буду рядом, вам всё-таки нужно уметь за себя постоять, насколько это возможно. Давайте-ка оставшиеся тридцать шесть минут урока уделим другому навыку, более привычному. Обещаю, на сегодня с сюрпризами покончено.

Тридцать шесть минут… это же целая вечность.

Но Сандор повёл её прочь от залитого красным чучела.

– Так чем займёмся? – прервала она затянувшуюся паузу.

– Вот чем. – Сандор резко обернулся и взмахнул рукой.

Крошечный кинжал просвистел в воздухе и вонзился в чучело точно между нарисованных глаз.

– Первое правило метания кинжала гласит: никогда не бросай то, что ещё пригодится. Начать тренировки с такой мелочью я решил ещё и потому, что в специальной одежде их можно носить с собой несколько штук. Флори скоро вам покажет.

– Флори сошьёт мне одежду? – удивилась Софи.

– Со множеством потайных карманов, – уточнил Сандор. – Чтобы всегда иметь в запасе несколько кинжалов и сюрикенов… и, пожалуй, немного изобретений Декса. Придётся завести привычку постоянно проверять свой арсенал, чтобы всегда точно знать, где что находится, и понимать, есть ли возможность чем-то пожертвовать. Последний кинжал обычно лучше оставить при себе.

– Даже если им можно поразить врага? – спросила Софи.

Сандор кивнул.

– С кинжалом в руке можно сразить много врагов. А броском – только одного… и то если не увернётся.

– А если этим броском можно спасти чью-то жизнь, – возразила Софи.

– Тогда придется решать, чья жизнь ценнее, своя или чужая? – вмешался Бо. – Многие по глупости считают, что в бою нужно показать свой героизм, но главное – это победа. Конечная цель, к которой нужно стремиться. Если при этом удастся кого-то спасти, тем лучше. Но в конце концов нужно победить. А лучший способ этого добиться – остаться в живых, потому что сражающийся боец гораздо полезней убитого.

Софи это было противно до последнего слова.

Сандор положил руку ей на плечо.

– В бою приходится выбирать из нескольких зол.

– Он прав, – согласилась Тарина. – Поэтому наши воины оттачивают навыки до автоматизма, не оставляя места сожалениям и сомнениям «если бы да кабы». Главное, кто уцелел и как.

– Я… вряд ли я так сумею, – призналась Софи.

– Я тоже, – согласилась Тарина. – По крайней мере, теперь. Вот почему большинство рядовых нашей армии находятся на второй стадии. На моей же слишком много думают, так что нам поручают особые задания вроде этого, а в крупных сражениях мы участвуем редко. Там, как ни странно, думать некогда.

Софи так и не нашлась, что на это ответить.

– Ну хватит время терять, – спохватился Сандор. – Пора учиться метать кинжал.

– Какой смысл, если я должна его сохранить, – возразила Софи.

– Сохранить нужно последний, – поправил Сандор. – Но даже с ним, бывает, лучше расстаться. В любом случае умение метать кинжал – жизненно необходимый навык. Если вы ищете правила без исключений, то на поле боя их не найти. Всё решается по обстановке. Единственное, что в ваших силах, – как следует позаботиться о собственной защите.