СкальдЪ - Ветер перемен

Здесь так же находились верные люди, но на сей раз я воспользовался гостеприимством лорда Мандерли – он славился своей разумностью и основательностью суждений. К тому же, Мандерли всегда поддерживали Старков и знали, что я собираюсь отдать Север и Винтерфелл Рикону.

Белая Гавань впечатляла. В воздухе преобладали ароматы соли и свежей рыбы. Это относительно чистый и красивый город, застроенный выбеленными домами с темно-серой черепицей, с крутыми скатами крыш, улицы здесь прямые, широкие и аккуратно замощенные, а сам город окружен белокаменными стенами. Я уже знал, что в начале Войны пяти Королей городские укрепления были значительно усилены.

В порту стояло множество судов. Средний по силе ветер теребил знамена, вымпелы и флаги с огромного количества мест, городов и замков Вестероса и Эссоса.

Лорд Виван Мандерли, солидный мужчина около шестидесяти лет, располнел настолько, что уже не мог садиться на коня. Слуги таскали его на носилках, а о его аппетите ходили легенды и складывали шутки. Он носил забавные прозвища – лорд Минога, лорд Слишком-много-чтобы-сесть-на-коня, лорд Свин и лорд Угорь. Мне он больше напоминал вылезшего на берег моржа.

И все же, несмотря на кажущее добродушие этого человека, я не особо расслаблялся.

В Белой гавани меня встретили и охраняли сотня рыцарей из западных земель под командованием Эрика Йю, оставленных специально для этого Джейме Ланнистером.

Все же это грозило стать проблемой. Мне нужно срочно заводить хороших и проверенных друзей среди различных лордов и рыцарей. Если я хочу и дальше летать по Вестеросу на драконе, то просто невозможно оставлять эскорт на каждой остановке.

Весь вечер лорд Мандерли любезно подливал мне вино в кубок и крайне ненавязчиво намекал, что негоже землям погибшего рода Хорнвуд и землям повторивших их судьбу Болтонов оставаться без пригляда. А кто сумеет лучше лорда Мандерли взять с земли все нужное и отправить в королевскую казну все полагающиеся налоги и пошлины?

– Малый Совет примет решение по этим землям после нашего похода, – я невольно улыбнулся. Да уж, каждый лорд Вестероса никогда не забудет про себя, любимого. И сейчас, когда совершенно неожиданно свободным оказался огромный, не меньше целых Королевских земель, кусок земли, желающих на него хоть отбавляй. – Но я не забуду вашего гостеприимства, знайте это твердо.

– Прекрасно, – лорд Виман улыбнулся, показывая, что и такое, весьма слабое обещание, его устроит.

За столом меня окружили несколько западных рыцарей, разбавленных со всех сторон многочисленным семейством Мандерли – сын Вимана Вилис с двумя своими дочерями и женой, сын Вендела, застреленного на Красной свадьбе и его вдова, и с десяток других, более отдаленных родственников. Все они были веселыми, радушными, много смеялись, а еще больше ели и пили.

К слову, у старого лорда имелись две внучки, Винафрид и Вилла. Старшая – Винафрид, больше молчала и кидала на меня весьма красноречивые взгляды, перебирая изящными пальчиками роскошную толстую косу каштанового цвета.

А вот младшая, Вилла, выглядела более яркой и смелой. Богатое платье подчеркивало ее стройную фигуру, с весьма аппетитной грудью, узкой талией и длинными ногами. Ее блестящие волосы достигали поясницы. Девушка красила их в необычный зеленый цвет. У Виллы был хороший слух и сильный, тонкий голос. За вечер, по просьбе деда, под аккомпанемент арфы и скрипки, она спела нам несколько песен.

Вилла мне понравилась, и я невольно подумал, что отнюдь не случайно внучки лорда Миноги оказались так близко от короля.

Утром мы с Бирюзой полетели дальше и приземлились в отстраиваемом заново Винтерфелле. Рамси Болтон предал замок огню, вырезал большую часть слуг и проживающих тут людей. Сейчас замок медленно восстанавливался. Он бы был уже как раньше, если бы не стояло одной, но существенной проблемы – в реалиях наступившей Зимы еды стало очень мало.

Здесь расположились наши многочисленные войска. Около тысячи, не меньше, пеших, задержались в пути и теперь догоняли основные силы.

А еще тут меня дожидалась конница под командованием сира Бонифара Хасти. Я был невероятно рад увидеть знакомых людей и почувствовать себя в безопасности.

Вечером в Великом Чертоге Винтерфелла мы устроили основательный ужин. Был сир Хасти, Лансель, три старших офицера Святого Отряда и несколько командиров из других подразделений. Мы попили вина, послушали барда и прекрасно отдохнули.

Сир Хасти, который провел здесь около недели и успел освоиться, показал мне древний замок Старков. Винтерфелл выглядел величественно, пожалуй, другого слова и не подобрать. Огромные башни, мощные двойные стены, между которыми был вырыт ров с водой, несокрушимые ворота. Он бы поразил меня еще сильней, не наблюдай я до этого более впечатляющее сооружение – разрушенный, но невероятно огромный Харренхолл.

Утром Святой Отряд оседлал коней и отправился на Стену, а я сел на Бирюзу и поднялся в воздух одновременно с первыми всадниками, покидающими ворота Винтерфелла.

Звонко пропел рог – так они приветствовали своего короля. Знаменосец, заметив мой взгляд, выпрямился в седле.

Внизу раскинулся настоящий, истинный Север. Мрачные, суровые пейзажи настраивали на соответствующие мысли. Голый лес, занесенные снегом холмы и равнины, высокие курганы, редкие реки, притоки Желудевой, овраги, пустоши и урочища. Величественно и тоскливо…

Бирюза летела низко. По дорогам двигались многочисленные отряды и одинокие всадники. Я забрал чуть в сторону, на нетронутые просторы. Вот снизу проскочил заяц, десяток оленей, лось, стайка перепелок. Чуть позже Бирюза заставила зарычать волков, которые объедали какую-то падаль.

Несмотря на тяжелые условия, местные земли буквально кишели живностью. Недаром же охота считается одним из самых интересных и почетных занятий у северных лордов.

В одном месте я заприметил стадо мощных, будто вылепленных из обветренного гранита туров. Животные испуганно и тяжело побежали в сторону – матерые быки спереди и позади, молодняк и самки в центре. Да, чтобы охотиться на таких, нужна настоящая смелость и немалое мастерство.

Ветра продували эти земли насквозь, от Студеного моря до Закатного, с севера на юг. И я невольно думал, что какой край, такие и местные – чтобы их понять, надо родиться на Севере, вздохнуть полной грудью этот воздух и ощутить свободу и тяжесть, гордость и унылость, мощь и нелюдимость этих просторов.

Стена… она потрясала. Я увидел ее издалека, когда над горизонтом показалась узкая рукотворная полоска. Огромная масса твердого льда казалась несокрушимой, способной пережить само время и любой катаклизм. От нее буквально веяло древней силой.