Ольга Иванова - Невеста для принца [litres]

– Спасибо, Саймон, – улыбнулся профессор Калем. – А то как-то неспокойно было после того выброса некромагии…

– Думаю, вы были правы, профессор, и ваше объяснение стрессовым фактором было рациональным, – ответил Бирт и вдруг остановил на мне взгляд, задержав его немногим больше, чем если бы это вышло случайно. – До свидания, мисс Гамильтон. – На мгновение мне почудилось, что он споткнулся, произнося мою фамилию. И поспешно вышел.

Спускаясь по лестнице, я заметила некое подозрительное оживление в холле. Студенты столпились около стенда с объявлениями и что-то бурно обсуждали. Разглядев среди них Аннети, я подошла ближе.

– Что случилось? – спросила кузину.

– Всех студенток просят собраться сегодня в зале. – Ее глаза лихорадочно блестели.

– Именно студенток? – уточнила я.

– Да, девушек! И это странно, не находишь?

– Возможно, вводят какие-то новые правила, которые касаются именно девушек? – предположила я.

– Только бы не запретили краситься, – отозвалась кузина с тревогой.

– Сомневаюсь, что для этого проводили бы такое масштабное собрание, – усмехнулась я.

– Слушай, Лора, – Аннети оттащила меня в сторону, – я тут хотела спросить…

– О чем?

– Ну, во-первых, ты еще ни разу не приглашала меня в гости. – Она сделала обиженное лицо.

– Извини, – вздохнула я. – Сначала была эта дуэль, потом…

– Ладно, прощаю! – Аннети уже снова улыбалась. – За это ты просто пригласи меня на вашу вечеринку. Она ведь скоро, помнишь?

– Какую вечеринку? – с недоумением спросила я.

– На ту самую, ежегодную, у элитной семерки. – Она состроила умильную улыбку.

Ах, ту самую? Где Шин и Мортон… От воспоминаний меня передернуло.

– Аннети, я…

Я собиралась сказать, что сама не буду участвовать в ней, а еще напомнить о моем печальном опыте, но меня вдруг опередил внезапно оказавшийся рядом Роб.

– Я приглашаю тебя на эту вечеринку, Анни, – произнес он и с вызовом глянул на меня.

– Спасибо, спасибо! – захлопала в ладоши кузина. – Ты чудо, Роб! Только не забудь об официальном приглашении!

– Не забуду, – усмехнулся тот и пошел дальше.

– Встретимся на собрании, – бросила мне Аннети и тоже убежала.

А мне оставалось надеяться, что эта вечеринка не станет такой, как прошлая.

На собрании из педсостава появился только ректор. Подождал, пока стихнут возбужденные девичьи голоса, и наконец заговорил:

– Сегодня я пришел к вам с новостью. Она вас, безусловно, впечатлит, потому прошу придержать эмоции до окончания собрания. Возможно, вы уже слышали, что в столицу возвращается наследный принц Гарольд. И первое место, которое он собирается посетить после своего приезда, – наша академия. Причина? Принц желает выбрать себе невесту среди студенток нашей академии, поскольку считает, и не без основания, что здесь учатся лучшие девушки нашего государства. А принцу необходима жена умная, хорошо воспитанная, с высоким магическим потенциалом, достойная занять в будущем место королевы. Безусловно, познакомиться с каждой из вас принц не сможет, это отнимет у него слишком много времени. Поэтому секретарю принца передадут все ваши личные дела с табелями успеваемости, и он отберет для него лучших из лучших с учетом его вкуса, с которыми принц, возможно, продолжит общение. Сколько их будет и как дальше будет происходить выбор невесты, мне пока неизвестно. Думаю, мы узнаем об этом, когда принц Гарольд лично явится к нам. Но в любом случае, независимо от того, окажетесь ли вы в числе претенденток или нет, призываю вас вести себя достойно, чтобы ничем не посрамить наше заведение перед наследным принцем. На этом у меня все. Все свободны. Попрошу задержаться только девушек из семерки.

Я и без того пребывала в шоке от такой новости, а тут еще и остаться просят. Наследный принц будет выбирать себе невесту среди наших студенток? Наследный принц, который является братом Вейтона? Нет, ущипните меня, скажите, что я сплю, иначе… Все это уже слишком.

– Мэган, Фелиса, Лорейн, – внимательно посмотрел на нас ректор, когда мы остались одни. – Должен вас предупредить: вы трое являетесь главными претендентками в этом отборе. Особенно сестры Полар. Как вы понимаете, происхождение для принца тоже будет иметь не последнее значение при выборе невесты. В общем, готовьтесь встречать его высочество как лучшие представительницы нашей академии.

О боги…

– Я так и знала, так и знала, – причитала Мэган по дороге в наш корпус. – Так и чувствовала, что это очередное сватовство!

– Но принца нам еще не подсовывали, – с тоской отозвалась Фелиса. – Кому-то, конечно, это за счастье, но мне… Надеюсь, я ему не понравлюсь.

– И я надеюсь, – поддержала ее сестра. – Не нужен мне никакой принц!

– Я тоже надеюсь, – проговорила я тихо. – Я сирота, и род мой обедневший.

«И мое сердце принадлежит его брату-бастарду», – мысленно добавила я.

– Но вы же понимаете, что нас никто не спросит, хотим мы или нет стать женой принца? – убито спросила Мэган. – И у той, на кого падет его выбор, нет ни единого шанса отказаться.

– Точнее, отказ – это прямая дорога на казнь, – мрачно добавила Фелиса.

– Что было на собрании? – встретил нас Алекс, горя любопытством.

– Принц выбор невесты устраивает, – глядя на него в упор, ответила Фелиса. – И мы главные претендентки на место его невесты.

– Кто – вы? – Улыбка сползла с лица Алекса, он явно взволновался.

– Мы – это я, Мэган и Лора, – почти выкрикнула Фелиса, резко, с надрывом. Мне даже показалось, что в ее глазах мелькнули слезы. Она оттолкнула его с дороги и бросилась к лестнице.

– Видишь, Алекс, доигрались вы со своим противостоянием, – с горечью произнесла Мэган. – Теперь может быть слишком поздно…

Алекс окинул ее рассеянным взглядом и тоже пошел к лестнице. А с другой стороны уже спускался Роб.

– Я не ослышался? – спросил он встревоженно. – Принц решил жениться на одной из вас?

– Не обязательно на одной из нас, – ответила я. – На той, кого выберет среди студенток академии. И это может быть кто угодно. – Кажется, я скорее пыталась убедить и успокоить себя, чем опровергнуть вопрос Роба.

– Но мы в любом случае включены в первые ряды! – перебила меня Мэган. – Лора, смирись… И молись Алвею, чтобы его высочество не нашел тебя достаточно привлекательной для роли своей невесты.

Расходились мы по комнатам в гнетущем молчании. Уверена, этой ночью многие из нашей семерки спали плохо.

А утром за завтраком Мэган заявила:

– Предлагаю перенести нашу ежегодную вечеринку на этот выходной. Поскольку, боюсь, потом нам будет не до нее.

За столом и без того царило гнетущее молчание, а теперь и вовсе все замерли, обратив настороженные взгляды на Мэган.