Ольга Иванова - Невеста для принца [litres]

– Какие иллюзии? Ты что, бредишь? – набычился Свон. – Я же сказал, мне больше делать нечего, как пугать тебя! Если бы я хотел отомстить, то просто вызвал бы на еще одну дуэль. Жаль, этого нельзя повторить.

И я поверила ему. Да, он испытывал ко мне заметную неприязнь, но его негодование звучало вполне искренне.

Но тогда получалось, что либо у меня был еще один недоброжелатель с магией иллюзии, либо… Либо вчера я действительно повстречалась с Нижними. И при этой мысли по коже вновь пробежал мороз. Значит, Нижние действительно как-то проникли в академию?

Мэган оказалась права: принц не оставил без внимания мое отсутствие. Утром я даже не успела дойти до учебного корпуса, как меня встретил его секретарь и препроводил в покои его высочества. На мою слабую попытку воспротивиться и напомнить, что у меня вообще-то лекция, он одарил меня уничижительным взглядом и уже более настоятельно потребовал пройти к его высочеству.

Принц ждал меня в гостиной, попивая кофе и листая утреннюю газету. При моем появлении он поднял голову и устремил на меня вопросительный взгляд.

– Доброе утро, ваше высочество, – поклонилась я и тоже замерла, ожидая, что скажет он.

– Где вы вчера были, мисс Гамильтон? – Голос принца звучал сухо. Он отложил газету, поднялся и подошел ко мне. – Вы проигнорировали мое приглашение на чаепитие.

– Простите, ваше высочество, я не знала о ваших намерениях, – ответила я. – Я провела весь вчерашний день в городе с подругой, которую давно не видела. А также заглянула к модистке, чтобы заказать платье к балу. – Я специально упомянула об этом, надеясь смягчить принца.

– С подругой ли? – Принц подошел совсем близко, буравя меня взглядом. – Или с кем-то противоположного пола?

– О чем вы, ваше высочество? – опешила я от таких слов.

– Если бы я не был уверен, что Вейтон Тайлер находился вчера весь день на территории академии, то подумал бы, что вы встречались с ним.

Я обмерла. Он знает о Вее?

– Да, я уже в курсе того, что вы находились в отношениях с Тайлером. – Губы принца искривились в угрожающей улыбке. – Вы его имели в виду, когда говорили о женихе?

– Нет! – Я попробовала изобразить возмущение. – Мы с Вейтоном Тайлером расстались в конце прошлого года. Я узнала о нем кое-что такое, что делало наши дальнейшие отношения невозможными. Я из-за этого даже заболела, больше недели провела в медкрыле, – произнесла на одном дыхании. Надеюсь, получилось убедительно. Тем более это была хоть и частичная, но правда.

– Даже так? – Принц в удивлении вздернул бровь. – А мне доложили, что он, покидая академию, оставил вам свое место в элитной семерке. Как вы это объясните?

– А что тут объяснять? – усмехнулась я с напускной горечью. – Таким образом он хотел искупить свою вину. Но не вышло.

– Однако вы приняли этот, так сказать, подарок.

– А почему бы и нет? – Я выдержала буравящий взгляд принца. – Я хотела попасть в семерку. Зачем же отказываться? Тем более в этом году я уже успела доказать, что заняла это место по праву. Вам ведь тоже об этом уже доложили?

Принц ухмыльнулся:

– Допустим. А что же сейчас? Вейтон Тайлер снова здесь.

– И что из этого? – нарушая правила этикета, перебила я принца. Но он, кажется, не обратил на это внимания. – Насколько я знаю, у него уже есть невеста, герцогиня Вадуар. Наши дороги с Тайлером давно разошлись.

– Но вчера вы возвращались с прогулки в сопровождении вашей общей знакомой Джулианы Хоун.

Вот гад! И об этом ему известно! Оставалось надеяться, что Джулиана была права и в городе слежки за нами не было.

– Не вижу здесь ничего предосудительного, – отозвалась я. – Джулиана не имеет никакого отношения к нашему с Тайлером разрыву. Кроме этого, у нас и без мисс Хоун осталось много общих друзей. Что ж мне, со всеми перестать общаться?

– О каком же тогда женихе вы упоминали? – пытливо спросил принц.

Вот же въедливый какой!

– Это дальний родственник моего дяди, этим летом он приезжал к нам в Рокстон, где мы и познакомились, – с воодушевлением соврала я. – Вот о помолвке не успели объявить, решили перенести это на зимние каникулы.

– Что ж, – протянул принц, с задумчивым видом обходя меня кругом. – Допустим, это так. И вы не обманываете меня, что вчера провели день только с подругой…

– Зачем же мне вам лгать, ваше высочество? – Я нервно улыбнулась.

– Правильно. Незачем. Иначе накажу. – Он сказал это самым обыденным тоном, но по спине пробежал холодок. – Можете идти, мисс Гамильтон. И впредь будьте более внимательны к моим просьбам и приглашениям.

На первую лекцию я, конечно, не попала. Врываться в аудиторию посреди занятия было неудобно, да и оправдывать опоздание встречей с принцем не хотелось. К тому же мне нужно было время, чтобы немного прийти в себя после такого напряженного разговора. Принц уже многое знает, и это пугает. Поверил ли он мне или только сделал вид? А если он уже допытывался об этом у Вейтона? Вдруг наши версии расставания будут разниться? Как плохо, что я не могу пока увидеться с Веем! Приходится импровизировать и надеяться на интуицию.

Однако мое утреннее свидание с принцем оказалось сегодня не последним. Не успела закончиться последняя лекция, как всех претенденток заставили немедленно собраться в главном зале.

– Что за срочность? – с волнением спрашивала Фелиса, пока мы ждали неизвестно чего.

– Понятия не имею, – растерянно пожала я плечами. А потом призналась: – Утром я уже разговаривала с принцем, – и кратко пересказала им нашу беседу.

– Это может быть как-то связано? – задумалась Мэг.

– Думаете, это из-за моего вчерашнего похода в город? – Мне тоже стало не по себе. Еще и слова принца про «наказание» вспомнились. Ох, святой Алвей, неужели я, сама того не желая, навлекла на всех кандидаток неприятности?

Вскоре явился принц Гарольд. Без улыбки и прежней любезности окинул всех нас взглядом, опустился в предложенное ему кресло.

– Сегодня я решил проверить вашу непорочность, – произнес он в наступившей тишине. – Моя невеста должна быть невинна. Те, кто окажется не девственницей, потеряют статус претендентки на эту роль.

– Когда я назову ваше имя, леди, вы должны подойти к господину Партону, целителю его высочества, – заявил секретарь Пит. – После проверки можете покинуть зал.

– О боги! – прошептала Мэган, обхватывая себя за плечи. – Вот так попали…

– Так, может, это и к лучшему? – неуверенно предположила я, полагая, что она переживает из-за той самой потерянной невинности.

– Что к лучшему? – шепотом возмутилась Мэг. – Что я дура, потому что до сих пор девственница?

– Я тоже теперь жалею, что мы с Алексом все еще не сделали этого, – тихо простонала Фелиса.