Ольга Иванова - Невеста для принца [litres]

– Но тебе очень идут платья, поэтому надевай их почаще, – заметила я улыбаясь.

– Спасибо. Найти бы еще повод для этого.

Я на это вновь улыбнулась. И задумалась. О Вейтоне. Как же спросить о нем у Джулианы?

– Джу… – только начала я, как она меня перебила.

– Давай зайдем в эту чудесную лавку! – Джулиана резко изменила направление и почти силой затолкала меня в дверь галантерейного магазина.

– Мы вообще-то шли к модистке, – растерянно напомнила я.

– Но шляпа мне тоже не помешает! – с непривычным восторгом отозвалась. – Например, вот эта.

– Ты разве носишь шляпы? – спросила я с сомнением.

– Но ведь никогда не поздно начать, правда? – Джулиана бросила внимательный взгляд за окно витрины, затем пробежалась глазами по почти пустой лавке и сняла с манекена алую шляпу с перьями.

– Как тебе?

– Несколько… – «вульгарно», чуть не вырвалось у меня, но я вовремя успела остановиться и закончить: – Не твое.

– Примерь! – Она почти насильно сунула мне в руки эту ужасную шляпу, но вместе с прохладным атласом я внезапно ощутила в пальцах бумагу.

– Читай быстро, – в следующий миг скользнул над ухом ее шепот.

– Вам что-то подсказать? – не выдержала наконец продавщица, чопорная дама с седыми буклями.

– Да! – И Джулиана утащила ее в другой конец лавки, оставив меня одну.

Я отчего-то волновалась, разворачивая записку, хотя заранее знала, от кого она. Сердце радостно екнуло: почерк Вейтона! Он, как всегда, был краток: «Все не так, как кажется. Подыграй мне. И только дождись бала». Подыграть? В чем? Неужели с Глорией? А бал… Что на нем должно произойти?

Продавщица осталась разочарована нашим визитом: мы не купили даже захудалого носового платка. Поэтому она провожала нас оскорбленным молчанием.

– Теперь твое сердце спокойно? – тихо спросила меня Джулиана уже на улице. – А то я твою фантазию знаю. И Вей тоже.

– То есть мне волноваться не о чем? Все как и прежде? – на всякий случай уточнила я, комкая бумагу в руках. – А как же Глория?

– Тебе что написали?

– Подыграть. И дождаться бала.

– Вот и подыгрывай. И жди. Это ответы на все твои вопросы. Только старайся быть осторожной, чтобы Вейтон не наломал дров, бросаясь тебе на помощь. Как, например, вчера.

– Но я даже не думала, что он там окажется. И все вышло не нарочно…

– Я понимаю, что ты не виновата в том, что произошло вчера. Просто Вейтон постоянно держит тебя в поле зрения и, случись что с тобой, может не сдержаться.

– А с ним самим хоть все в порядке? – От слов Джу на сердце потеплело.

– В порядке. – Джулиана чуть улыбнулась. – Это же Вей… И закроем на этом тему. Слежки я, к счастью, не обнаружила, но лучше перестраховаться и от записки избавиться. – Она забрала у меня бумажку, подкинула ее вверх, и вместе с ней в воздух взметнулся тонкий стилет. Несколько едва уловимых движений – и послание Вейтона пылью осыпалось на землю. Ее тут же подхватил ветер и разнес по мостовой.

– Кстати, сегодня должны проверить защиту академии, – проговорила Джулиана. – О том, что ты, возможно, видела Нижних, я рассказала только Вейтону. Остальным, думаю, пока не нужно этого знать. Но если что найдется подозрительное – сразу доложим ректору.

– Мне очень хотелось бы, чтобы все это оказалось действительно иллюзиями, – отозвалась я.

– И кого ты подозреваешь?

– Брендона Свона. – И я подробно рассказала Джулиане о его вызове и нашем поединке.

В это время мы как раз дошли до салона модистки миссис Грэнж, одной из самых известных в столице. Для Джулианы, которая почти не следит за модой, подобный выбор был удивителен. Но, кажется, я догадывалась, в чем причина такого расточительства, – профессор Лотт. Вероятно, ей хотелось быть для него самой красивой. И я понимала ее чувства, для Вея мне тоже хочется быть самой-самой. И если еще вчера я не собиралась наряжаться на бал и тешить глаз принца Гарольда, то сейчас, видя, с какими горящими глазами выбирает платье Джулиана, мне захотелось тоже присмотреть себе что-то из каталога. Только теперь для Вейтона. Он ведь наверняка там будет. Хотя бы в качестве охраны.

– А можно мне подобрать белое, но не свадебное? – попросила я у миссис Грэнж. – Чтобы даже намека на свадьбу не было!

– Это будет не так просто, – улыбнулась та, озадачившись. – А оно должно быть полностью белым?

– Нет, – подумав, ответила я. – В условиях об этом не сказано.

– Тогда мы можем разбавить белый деталями любого другого цвета – кружевами, пуговицами, бисером. Например, белый можно дополнить голубым или даже лазурным. Сирень, фиалка, роза тоже подойдут. Лимонный неплохо будет смотреться. В принципе можно сработать на контрасте с черным или красным.

– Отличная идея! – одобрила я и в конце концов выбрала отделку из небесно-голубого кружева и шитья. В таком варианте платье перестало походить на свадебное и смотрелось скорее как летнее. Просто идеально!

Джулиана же остановилась на платье цвета спелой вишни. Такой оттенок хоть и делал ее немного старше, но зато придавал ее образу таинственность и соблазнительность.

– Поможешь мне еще с прической перед балом? – спросила меня Джулиана, когда мы покинули салон миссис Грэнж с опустевшими кошельками, но довольные своим выбором.

– Помогу, конечно, – ответила я. – Только ты мне за это кое-что расскажешь, – добавила с хитрой улыбкой.

– Что именно? – Джулиана тоже неуверенно улыбнулась.

– Про тебя и профессора Лотта. Ведь это он пригласил тебя на бал?

Джулиана, смущенно усмехнувшись, кивнула.

– Он. Но это может ничего не значить. Я не уверена… Возможно, по старой памяти…

– По старой памяти? – фыркнула я. – Да ты хоть знаешь, как он за тебя переживал все это лето? Искал связи, чтобы узнать хоть какие-то сведения о тебе. У него вон морщина на лбу появилась от беспокойства! – Я ткнула себя в то самое место на лбу. – И никак не «по старой памяти».

– Ты так думаешь?

– Я это знаю, – уверенно сказала я. – Как насчет чашки горячего шоколада и пирожного? Вон как раз моя любимая кофейня.

– От пирожного никогда не откажусь! – Джулиана сразу оживилась. – Думаю, возьму даже два. Эклер и ягодное. Или нет: с шоколадным кремом и безе… Или…

– На месте разберемся, – засмеялась я, ускоряя шаг и увлекая ее за собой.

Сливочный эклер, шоколадный бисквит с ягодами и безе…

– Я не смогла выбрать, – призналась Джулиана, с вожделением глядя на трелку, стоящую перед ней. – Так редко в последнее время ем сладкое!

– Вот и отъедайся, – поддержала ее я, отламывая кусочек от своего песочного пирожного.

– Мне он понравился сразу, – вдруг произнесла Джулиана изменившимся голосом. И это точно относилось не к бисквиту.

Я не торопила ее, но, замерев, приготовилась слушать.