Ольга Иванова - Невеста для принца [litres]

Я была почти у лестницы, когда мои ноги обдало прохладным воздухом, словно дуновением ветра. «Ну точно сквозняк», – сказала я себе, стараясь не обращать внимания на неестественную тишину и все тот же холод у земли. Не знаю, что заставило меня оглянуться, но крик тотчас застрял в горле: в другом конце коридора стояли двое в плащах. Лиц не видно, как и ног. Точь-в-точь как те существа, что повстречались нам с Эриком в трущобах.

«Беги!» – толкнул меня внутренний голос, и я припустила со всех ног. К лестнице. По лестнице вниз. Задыхаясь от страха. Когда у выхода я столкнулась с Эриком, в первую секунду не поверила глазам. И он снова тут! Совпадение?

– Лора! – Эрик перехватил меня за руку, останавливая. – Что ты здесь делаешь? И что случилось?

– Там… Там… Точно такие же, как в трущобах… Которых мы с тобой встретили, – выпалила я, дрожа от страха. Сейчас мне точно было не до размышлений.

– Где – там? – Эрик не отпускал меня, обеспокоенно заглядывая в глаза.

– На третьем этаже, около лаборатории Роха, – прошептала я, боязливо поглядывая на лестницу.

– Держи! – Эрик сунул мне в руку какой-то черный, похожий на кусок угля, камень. – Это обезопасит тебя. И жди меня здесь. Я постараюсь быстро, только проверю твои слова…

Я не успела кивнуть, а он уже взбегал по лестнице. Я крепче сжала камень в кулаке и обхватила себя за плечи. Меня знобило от страха, даже кончики пальцев похолодели.

Эрик вернулся минут через пять. Пять нескончаемых минут, за которые я чуть не сошла с ума.

– Все в порядке, успокойся, – сказал он мне, забирая камень. – Там никого нет. Может, тебе показалось?

– У меня не настолько богатое воображение, – ответила сдавленно. – Кто это, Эрик? И что ты сам здесь делаешь?

Но он не ответил ни на мой первый, ни на второй вопрос. Только приобнял за плечи и повел к выходу.

– Я проведу тебя до общежития, – произнес уже на крыльце.

– Нет, я ее проведу, – из тени деревьев внезапно вышел Вейтон. – Отойди от нее.

Внутренняя пружина при виде его расслабилась, захотелось броситься навстречу, но данное обещание сдержало мой порыв. Еще совсем некстати вспомнилась Глория, и тут же всколыхнулась ревность.

– Эй, я только хотел помочь! – Эрик растерянно улыбнулся. – Если бы знал, что ты тоже здесь, не стал бы этого делать.

– Лору проведу я! – А вот появление Джулианы было вовсе неожиданным.

– В общем, разбирайтесь сами. – Эрик криво усмехнулся и, сбежав по лестнице, зашагал в сторону общежития.

– Что ты так поздно здесь делаешь? – Вейтон направился было ко мне, но Джулиана остановила его, упершись ладонью ему в грудь.

– Вас ждут в лагере, командир Тайлер, – спокойно проговорила она. – Там произошло что-то важное, поэтому поторопитесь. – И уже мне: – Идем, Лора.

Она кивнула, призывая следовать за собой. Вейтон не пошел за нами, так и остался стоять на ступеньках, словно в нерешительности.

– Что произошло? – отвлекла меня от раздумий Джулиана. – Действительно, что ты делала в учебном корпусе так поздно?

– У меня была отработка у профессора Роха, – ответила я со вздохом. – Делала переучет в его лаборатории.

– И в чем же ты так провинилась? – усмехнулась Джу.

– Ерунда! – Я тоже улыбнулась. И поспешно спросила: – Как твоя нога? Тебе передали мазь?

– Да, спасибо, она помогает. – Лицо Джу посветлело. Но потом она вернулась к прежней теме: – Что делал рядом с тобой тот некромант?

– Эрик? Я сама встретилась с ним внизу.

– То есть вы не вместе отрабатывали у Роха?

– Нет. Я убегала от Нижних. Во всяком случае, мне так показалось, – призналась я.

– От Нижних? – удивилась Джулиана, даже шаг замедлила. – Но откуда они в академии? Этого не может быть! Везде стоит защита, да и Камня Титана они боятся. Ты уверена, что это именно они?

Я кивнула.

– Они были похожи на тех, что я видела в трущобах.

– А это не могло быть иллюзией? Может, кто-то хотел подшутить над тобой?

Иллюзии? Подшутить? Я знала только одного мага с даром иллюзий. Брендон Свон. И он вполне мог желать отомстить мне. Хотя бы вот так, напугав…

– Возможно, ты права, – протянула я, обдумывая вероятность этого. – Есть кое-кто, кто мог так поступить.

Вот только все равно непонятно, как там оказался Эрик. Снова.

– Мы все же проверим всю защиту академии, – пообещала Джулиана. Мы уже подошли к крылу семерки и остановились у входа. – А ты постарайся больше не попадать на такие поздние отработки. – Она усмехнулась и потрепала меня по плечу.

– Постараюсь.

Я почувствовала, как страх постепенно отступает. И теперь то, что со мной произошло, уже не казалось чем-то пугающим. А версия про Брендона Свона с каждой минутой представлялась мне все правдоподобнее.

– Слушай, Лора, – вдруг замялась и, кажется, засмущалась Джулиана. – У меня к тебе дело. Вернее, просьба.

– Какая? – с готовностью откликнулась я.

– Завтра ведь выходной… У тебя есть на него какие-то планы?

– Вроде нет. – Задумавшись, я пожала плечами.

– Тогда, может, ты сходишь со мной в город? – Джулиана выглядела все более смущенно. – Мне нужен твой совет. Чтобы выбрать платье для бала.

– Платье для бала? – Это было неожиданно.

– Ну да… Ведь через неделю в академии будет бал. И меня на него пригласили. – Она будто нарочно не произнесла имя того, кто это сделал, но мне и так было понятно. Профессор Лотт. – И Вейтон дал мне увольнительную, так что…

– Здорово! – Я чуть не захлопала в ладоши на радостях. – Конечно, сходим завтра в город!

– Правда? – Джу просияла. – Спасибо тебе! Я не отниму у тебя много времени.

– Отнимай хоть весь день! – заверила я ее с жаром. – Буду только счастлива провести его с тобой!

– Я тоже. – Джулиана вновь улыбнулась и отступила на шаг. – Тогда я пойду. Встретимся после завтрака?

– Хорошо, жду тебя у фонтана. – Я помахала ей на прощанье.

И только открывая дверь, с опозданием вспомнила, что забыла спросить у нее про Вейтона и Глорию. Ну ничего, сделаю это завтра.

Уже которую ночь я плохо спала. Вначале мне снились Нижние, с которыми я безуспешно пыталась сражаться с помощью своей стихии. А когда проснулась на рассвете, меня стали одолевать мысли о Вейтоне. Случайно ли он оказался вчера у главного корпуса или специально ждал меня? Значит ли это, что все мои переживания о его свадьбе с Глорией – пустое? И почему Джулиана не дала ему проводить меня, а он послушался? Надеюсь, сегодня я получу ответы хотя бы на часть этих вопросов.

Я уже давно не видела Джулиану в чем-то отличном от боевой формы, поэтому не сразу узнала ее в девушке, одетой в платье цвета сирени.

– Я сама отвыкла ходить вот так, – призналась она со смехом, когда мы двинулись к воротам. – Забыла, каково это – носить юбку, а не штаны.