Ольга Иванова - Невеста для принца [litres]

– Нет, я приглашаю вас отужинать со мной. Со мной и некоторыми другими студентками, которых сейчас назовет Пит. – Он кивнул секретарю, и тот начал зачитывать имена, а принц снова посмотрел на меня. – Пройдемте в столовую, мисс Гамильтон.

На ужин помимо нас с сестрами Полар принц оставил еще семь девушек. Но ни Дианы, ни бывшей темноволосой пассии Алекса среди них не было. Зато присутствовала та самая скромница с даром, «о котором лучше не говорить вслух». Она оказалась четверокурсницей факультета зельеварения, и звали ее Маритта Чинн. Да, еще одно любопытное наблюдение, которое я сделала: среди тридцати двух претенденток не было ни одной студентки с бытового и боевого факультетов. И если относительно бытовых еще можно понять (непрестижность факультета известна всем), то с боевым выходило интереснее. Неужели принц не желал видеть рядом с собой девушку сильнее его? К слову, с ЦиНа, кроме меня, была лишь одна студентка с пятого курса, и та некромантка. Однако и ее принц не пригласил на сегодняшний ужин.

Беседа за столом велась преимущественно на светские отвлеченные темы, и меня принц почти не трогал, разве что время от времени поглядывал в мою сторону с вежливой полуулыбкой. Ну а я постоянно возвращалась в мыслях к Вейтону и Глории. Судя по всему, Вей предложил герцогине поговорить, но удастся ли им прийти к взаимопониманию? Как же хочется поскорее узнать об этом! Но нет, я обещала Вейтону, что пока не буду искать встреч, поэтому надо потерпеть, пока он сам не найдет момент нам увидеться.

– Благодарю вас, леди, за приятную компанию, – сказал принц по окончании ужина. – У меня есть одна затея, которая наверняка вам всем понравится, но вначале мне надо обсудить ее с ректором вашей академии. А пока с сожалением прощаюсь с вами до следующей встречи, которая произойдет, надеюсь, очень скоро.

«А я надеюсь на обратное», – мрачно подумала я, торопясь поскорее очутиться за пределами покоев его высочества.

– Мисс Чинн, – вдруг окликнул тот свою новую фаворитку. – Задержитесь на минутку.

– Ого! – с ликованием произнесла Мэг, когда мы уже оказались на улице. – Кажется, внимание его высочества переключилось на эту мисс Чинн.

– Сомневаюсь, что она интересует его как будущая супруга, – отозвалась Фелиса. – Ее высшая магия хоть и привлекательна для мужчин, но только лишь для того, чтобы хорошо провести время.

– А что именно за магия у нее, кстати? – полюбопытствовала я. – Ты знаешь?

– Магия любовных утех, – ответила за сестру Мэган. – Говорят, лишь одно ее прикосновение способно привести мужчину к пику наслаждения.

Ну вот, нечто подобное я и предполагала.

– То есть вы думаете, принц ее для этого попросил задержаться? – Я понизила голос.

– Как знать, – хмыкнула Мэг. – Но я от всей души желаю ей свести его высочество с ума… Умениями своими или же чистотой души – мне все равно.

– Не надейся, принц слишком рассудителен, чтобы пойти на поводу у своей плоти, – сказала на это Фелиса. – Да и стихия льда тоже сказывается на его характере.

– Но я бы не сказала, что они с Вейтоном похожи, – заметила я, невольно прикасаясь к тому месту на шее, где еще недавно был след от его жарких губ. Какое счастье, что к ужину все метки успели сойти!

– Я говорю о плоти, а не о сердце, – отозвалась Фелиса. – Чувства и похоть – разные вещи. Поэтому Вейтона и принца действительно не нужно сравнивать.

– А что насчет высшей магии принца? Она ведь у него связана с управлением временем, – вспомнила я сведения, почерпнутые из газет и официальных источников.

– Если не ошибаюсь, он умеет его останавливать, – ответила Мэган. – Но там есть какой-то серьезный побочный эффект от применения этой магии, поэтому его высочество почти не пользуется ею.

– Каждая минута в безвременье отнимает год жизни, – вспомнила я высказывание профессора Калема на занятии по потокам высшей магии. – Или же иссушает источник до дна. Что для организма почти одинаково губительно.

– Если это так, то я ему не завидую, – усмехнулась Мэг.

Я надеялась, что Вейтон все же подаст мне сегодня какую весточку, но увы, этого не произошло. Поэтому спать я ложилась вновь с тревожными мыслями, которые передались и моим снам. В результате утро я встретила разбитой и невыспавшейся. Тем не менее заставила себя сходить на пробежку, о которой договаривалась с Аннети. Пока отсчитывала круги у пруда, не переставала вглядываться в рощу, за которой раскинулся лагерь Вейтона. Однако и там знакомой фигуры так и не увидела.

Зато на завтрак явилась Глория, веселая и улыбающаяся, как и прежде. Вот только настроение это распространялось на всех и вся, кроме меня. Мою же персону она делано игнорировала, словно напротив нее стоял пустой стул. И единственное, чем я могла объяснить ее поведение, – это вчерашним общением с Вейтоном. Правда, тема и результат этого разговора так и оставались для меня загадкой.

Зато Мэган задала ей прямой вопрос:

– Как продвигаются дела относительно твоей свадьбы?

– О, продвигаются хорошо, – отозвалась Глория бодро. И снова даже не глянула в мою сторону.

Я же волей-неволей насторожилась – что значат ее слова? Правда или бравада? И все же я попыталась отогнать от себя дурные мысли. Вейтон сказал, что не допустит этой свадьбы, значит, так оно и будет.

А перед самым началом занятий мы наконец узнали, что за мысль посетила нашего принца Гарольда: на последний выходной месяца был назначен внеурочный бал. С одним раздражающим условием: все кандидатки в невесты должны быть в белых платьях.

В принципе против белого платья я ничего не имела, однако для его ненавистного высочества надевать такой наряд совсем не хотелось. Но эта проблема временно отошла на второй план, после того как меня вызвал к себе профессор Рох.

– Значит, так, мисс Гамильтон, – произнес он, глядя на меня в упор, – извольте выслушать, какое вас ждет наказание за ваш обман. Завтра после обеда вы явитесь в мою лабораторию и проведете переучет всех пособий и вспомогательных материалов, какие там только есть.

– Всех? – уточнила я, с ужасом вспоминая высоченные стеллажи, заставленные до самого верха.

– Всех, – спокойно отозвался Рох. – Это последний учебный день недели, поэтому вечер у вас совершенно свободный, и вы с чистой совестью можете его посвятить отработке наказания. Я понятно изъясняюсь?

– Понятно, профессор, – упавшим голосом откликнулась я.

– Есть какие-то вопросы?

– Нет, профессор.

– Значит, жду вас завтра после трех часов в лаборатории.

Я обреченно кивнула и отправилась на свою лекцию. Что ж… Все могло быть и хуже.

Зато приятная новость прилетела от его высочества: сегодня его развлекать будут другие десять претенденток. Я решила использовать эту передышку для учебы, которую из-за бурных событий последней недели порядком забросила. Конечно, до безумия хотелось увидеть Вейтона, хотя бы просто обменяться взглядами, понять, что у него все в порядке, но я не могла позволить себе такой роскоши. Да и Джулиана что-то давно не попадалась мне на глаза, иначе поболтала хотя бы с ней. Как же я ненавижу ждать, особенно когда впереди, кроме неизвестности, лишь робкая надежда!