Ольга Иванова - Невеста для принца [litres]

– Ну что же вы стоите? Присоединяйтесь! На балу принято танцевать от души!

И пригласил следующей Фелису. Я же подумала, хватит ли у его высочества сил станцевать с двадцатью шестью избранницами? И все же повезет больше тем, кто раньше «отбудет» этот обязательный танец. С другой стороны, есть вероятность, что до кого-то и вовсе не дойдет очередь.

Не успел закончиться этот танец, как зазвучала новая мелодия. И теперь это был небезызвестный «крантуаж». Упаси меня Алвей…

Но Алвей, по всей видимости, в этот вечер был занят и не слышал мои мольбы, поскольку в следующую минуту принц уже стоял возле меня.

– Мисс Гамильтон, уделите и вы мне внимание.

– Конечно, ваше высочество. – Я вложила свою руку в его раскрытую ладонь и поднялась. – С превеликим удовольствием.

Мы прошли в центр зала, и принц приобнял меня за талию. Его прикосновения, как и близость, были мне неприятны, даже аромат духов раздражал, но я не имела права показывать это, только улыбалась до боли в напряженных губах. Боковым зрением я заметила знакомый силуэт, и в груди стало тесно: Вейтон с Глорией тоже вышли танцевать. Я вспомнила, как на Зимнем балу мы с ним кружились в этом же танце. Теперь же делаем это порознь. Прямо издевка судьбы…

– О чем вы задумались, мисс Гамильтон? – поинтересовался принц.

– О том, что это мой любимый танец, – отозвалась я.

– Значит, нам повезло танцевать его вместе, – галантно сказал его высочество.

Я слабо улыбнулась.

– Как самочувствие его величества? – спросила я ради поддержания разговора. – Слышала, вы уезжали во дворец навещать его.

– Все так же, – ответил принц скорбно. – Увы… Боюсь, печальные новости последуют совсем скоро.

– Действительно печально, – вздохнула я. – Для Патанны это будет большая потеря.

– Думаете, я буду худшим правителем, чем мой отец? – Этот вопрос застал меня врасплох.

– Нет, отчего же? – торопливо возразила я. – Я просто высказала сожаление по поводу самочувствия короля и совсем не имела в виду…

– Я верю вам. – Принц одарил меня улыбкой. – Не нужно оправдываться. К слову, вы сегодня очень привлекательны в этом платье. Словно милый полевой цветок среди пышных роз. Трогательный образ.

– Благодарю, ваше высочество, – только и ответила я. По его тону трудно было понять, искренен ли он в этих похвалах или, наоборот, иронизирует. Впрочем, мне было все равно.

– Но на свадьбу я бы одел вас в более роскошный наряд, – неожиданно произнес принц.

– Не сомневаюсь, что ваша избранница будет прекрасна на свадьбе, – заметила на это я.

– Хотите сказать, вы себя не видите на этом месте? – Его высочество словно продолжал меня провоцировать.

– Мне кажется, еще рано думать об этом, – уклонилась я от ответа. – Вам предстоит выбрать невесту среди двадцати шести кандидаток.

– Королеву, – поправил меня принц с усмешкой. – Я выбираю будущую королеву. Но вы правы, не будем загадывать. Еще многое может измениться.

На этом, к счастью, крантуаж подошел к концу, и принц повел меня к моему креслу. По пути я успела заметить Джулиану и Лотта, которые также покидали центр зала. Надо же, из-за разговоров с его высочеством я не видела, что они тоже танцевали. И кажется, оба остались довольны этим танцем. Вон как щеки у Джу горят.

– Ваше высочьество! – около принца внезапно появилась Глория и протянула ему бокал с вином. – Выпьейте со мной за столь чудьесный бал!

Я сразу стала искать глазами Вейтона. Он нашелся в другом конце зала, разговаривал с ректором.

– С удовольствием! – Принц охотно принял бокал. Правда, заметил с усмешкой: – Надеюсь, не отравлено?

– Обьижаешь, ваше высочьество! – Герцогиня надула губки. – Но если сомньеваешься, могу попробовать пьервая.

Принц снова усмехнулся и все же сделал глоток.

– Вот видьишь, жив и здоров, – заметила Глория с улыбкой.

– Куда сбежал твой жених? – Его высочество снова отпил из бокала.

– Да вот же он, – показала герцогиня на Вейтона. – Я рьешила не мьешать ему разговарьивать с ректором. Но надолго оставльять не буду, ты прав. Еще увьедут! – Она засмеялась, бросив на меня мимолетный взгляд, и убежала. К Вейтону.

Я же в это время старательно делала вид, что заинтересованно изучаю кружева на своем платье, где появилась крохотная затяжка. Даже тяжело вздохнула для большей правдоподобности.

– Не расстраивайтесь, – улыбнулся принц. – Это мелочи, которые ничуть не испортят вашу красоту. Лучше отведайте пирожное, девушки ведь любят сладкое. А я пока проведаю других леди, которые томятся в ожидании моего внимания.

– Конечно, ваше высочество, – учтиво склонила голову я.

Подождала, пока он отойдет, и действительно поспешила к фуршетным столам, где приметила Джулиану, уплетающую те самые пирожные.

– Привет! – Я тоже взяла корзиночку с кремом. – Как дела? Где твой спутник?

– Отошел ненадолго, – отозвалась Джу, осторожно смахнув с губ крошку от бисквита.

– Все идет по плану? – заговорщицки поинтересовалась я.

– Ты о каком именно плане?

– О тебе и профессоре, – уточнила я. Хотя насчет плана Вейтона мне тоже не терпелось узнать. Тем более что пока ничего не происходило.

– А разве был какой-то план? – Джулиана глянула на меня с легкой тревогой.

– Ну не план, а вообще, – поправилась я. – Ты довольна, как все у вас идет?

– Мы танцевали, – сказала она, кивая и улыбаясь.

– Я видела, – многозначительно улыбнулась я.

– Оказывается, он умеет это делать, – тихо хихикнула Джулиана. – В смысле танцевать. И у меня тоже получалось. Правда, наступили пару раз друг другу на ноги, но разве это так важно?

– Ничуть не важно, – заверила ее я с усмешкой.

Джулиана потянулась за очередным пирожным.

– Я когда нервничаю, всегда хочу сладкого, – призналась она смущенно. – А потом не могу остановиться.

– Если ты волнуешься о фигуре, то расплыться в талии тебе точно не грозит. С твоей-то активностью и нагрузками.

Я хотела еще поговорить о Лотте, но осеклась: к нам приближался он сам и профессор Бирт.

– Добрый вечер! – Профессор Бирт поздоровался первым. А Лотт кивнул и улыбнулся.

– Добрый вечер, – ответила я, немного тушуясь при их появлении.

Во-первых, я чувствовала себя лишней рядом с Джулианой и Лоттом, а во-вторых, как обычно в присутствии Бирта, робела и терялась. К тому же, уверена, он не забыл, как я подсматривала за принцем на дереве.

– Ты не хочешь еще раз станцевать? – поинтересовался профессор Лотт у Джулианы, при этом нежно сжал ее пальцы. И я почему-то в этот момент покраснела вместе с Джу.

– Можно, – ответила она, спешно откладывая салфетку, которую нервно комкала в свободной руке.

Они отправились к танцующим, а мы с профессором Биртом остались вдвоем.