Ольга Иванова - Невеста для принца [litres]

– Как жизнь? – улыбнулся он. – Ты меня тогда сильно напугала.

– Когда увидела Нижних? – спросила я прямо.

– Не могу однозначно ответить на твой вопрос, поскольку не уверен, что это были Нижние, – усмехнулся Эрик. – Но да, в тот вечер.

– А ты мне так и не ответил, что сам делал там в такое позднее время, – напомнила я.

– Пусть это останется моим секретом, ладно? – Некроманта, как всегда, было нелегко смутить. – Это слишком личное.

Хм, ну допустим.

– Хотя бы скажи, что за камень ты мне дал?

– Не очень-то мудреный артефакт. Он защищает от плохих сущностей, – снова обтекаемо ответил он.

– Эрик, ты знаешь об «оке небес» и его семенах? – Понимая, что на предыдущие вопросы так и не получу конкретного ответа, я сменила тему.

– Опять интересуешься контрабандными товарами? – понизив голос почти до шепота, спросил Эрик насмешливо. – Зачем тебе «око»? Это опасная вещь. И тебе совсем не нужна.

– Ты прав, мне эти семена и даром не нужны. – Я тоже стала говорить совсем тихо, чтобы не навлечь на себя гнев декана. – Я просто… В общем, мне нужно знать, можно ли отменить их действие. Или хотя бы уменьшить побочный эффект в виде укорачивания жизни.

– Я так сразу ответить не могу, – признался Эрик уже более серьезно. – Все зависит от того, сколько штук съедено. Полагаю, если немного, то призрачный шанс есть. Но это неточно. Надо подумать. Поискать в книгах…

Я протяжно вздохнула: боюсь, шестнадцать штук, съеденных Робом, – это тяжелый случай.

– Это правда не тебя касается? – снова спросил Эрик.

– Нет, не меня. Я не ела семена «ока», уверяю. Это… это для другого человека.

– Я его знаю? – заинтересовался некромант. – Просто мне любопытно посмотреть на того, кто решился на такой шаг.

– Нет, ты его не знаешь, – ответила я. Что-то в последнее время мне приходится много лгать. Очередная ложь во спасение. – Он не из нашей академии. И это – личное, – вернула я ему его же слова.

Эрик еще раз посмотрел на меня с подозрением, но вопросов больше не задавал. Я же принялась размышлять, кого еще можно попытать на предмет этих семян. Может, осмелиться и спросить у профессора Калема? Только, как всегда, надо найти подходящий момент.

А вечером доставили платья из ателье. Поскольку Джулиана проживала в походных условиях, ее наряд тоже привезли на мое имя. Мы еще во время нашей прогулки договорились, что до бала платье побудет у меня в комнате. Да и наряжаться Джулиана тоже будет у меня. И, признаться, этого момента я уже ждала с нетерпением. Осталось пережить всего два дня. Два дня – и, возможно, все изменится.

Но время, как назло, тянулось, словно дешевая карамелька. Еще и принц дал о себе знать. Очередное чаепитие, а назавтра и прогулка в компании других «невест» стали для меня сущим наказанием. И разговоры одни и те же: о погоде, о природе, мелкие придворные сплетни… И конечно же оды его прекрасному высочеству. Вейтон же будто исчез. За всю прошедшую неделю я ни разу, даже издалека, не видела его. И это все же угнетало, как бы я ни пыталась бодриться, а тоска по нему усиливалась даже не с каждым днем, а с каждым часом.

Утро выходного дня я встретила в состоянии мандража. Не могла ни есть, ни усидеть на месте в ожидании вечера. Пыталась чем-то занять себя, отвлечь, но постоянно поглядывала на часы. И только с приходом Джулианы смогла немного успокоиться. Вот только сама Джу, кажется, волновалась в преддверии бала не меньше моего.

– Можно я приму у тебя ванну? – первым делом попросила она.

– Конечно. – Я открыла перед ней дверь. – Шампунь, мыло, пена – все, что найдешь на полках, в твоем распоряжении. Полотенца тоже чистые.

– Спасибо, – улыбнулась Джулиана. – Так непривычно снова быть здесь… Пусть это и не моя комната, а Вея.

– Как он? – не выдержав, спросила я.

– Все в порядке. Сегодня вы увидитесь, – пообещала Джу.

– Он приглашен на бал или будет в охране?

– Приглашен.

– В качестве жениха Глории? – Мое сердце невольно сжалось. Хотя я понимала, что эта помолвка – игра, но думать о ней все равно было не очень приятно.

– Да, они будут вместе, – кивнула Джулиана, принимаясь раздеваться.

– Ну хоть буду знать, к чему готовиться, – улыбнулась я. – И последний вопрос, после которого я наконец отстану от тебя: Вейтон получил мою записку? Я ничего не испортила своей самодеятельностью?

– Нет, ты молодец. – Джу тоже улыбнулась и скрылась в ванной.

Мылась Джулиана недолго, не прошло и получаса, как она уже сидела перед зеркалом.

– Я так редко бываю на таких мероприятиях, – призналась Джу, пока я расчесывала ее длинные темные волосы. – И все время чувствую себя там неловко.

– Хочешь сказать, что за все семь лет учебы ни разу не ходила на балы и вечеринки? – не поверила я.

– Несколько раз была. На первых двух курсах, пока еще надеялась на… – Тут она запнулась. – В общем, только тогда и в прошлом году. Когда ты меня уговорила пойти.

– Ты там пробыла совсем недолго, – вспомнила я. – И быстро убежала.

– Потому что не видела смысла там больше находиться. – Джулиана печально усмехнулась.

– Надеюсь, сегодня не сбежишь? – шутливо подначила ее я.

– Постараюсь, – улыбнулась она.

– Ну как? – спросила я, когда гладкие волосы Джулианы превратились в крупные локоны, частично собранные на затылке и ниспадающие на ее плечи.

– Мне нравится! – Глаза Джу светились радостью и тревогой одновременно. – Спасибо большое. У меня самой так бы не вышло.

– Не за что, – усмехнулась я. – Рада была помочь. Осталось только платье.

Мне самой с укладкой помогла Аннети, примчавшись, когда до начала бала оставалось меньше четверти часа. Я к этому времени уже была полностью одета и даже нанесла легкий макияж.

– Я уже боялась, что ты не придешь, – сказала я кузине.

– Ну извини, – ответила та. – Ты у меня сегодня уже восьмая.

– Значит, и заработать успела? – спросила я.

– Немного, – с довольной улыбкой отозвалась Аннети. – Половину платья точно отработала. А где твоя подруга Джулиана?

– Сейчас в комнате Мэг. Зная твою занятость, я причесала ее сама. Вроде неплохо вышло.

– Хочешь стать моей конкуренткой? – пошутила Анни.

– Не бойся, не стану, – засмеялась я. – Мне до твоих способностей далеко.

– Ну хоть в чем-то тебе далеко до меня, – хмыкнула кузина.

– Опять начинаешь? – Я вопросительно приподняла бровь.

– Молчу-молчу, – усмехнулась Аннети. – И сиди ровно. А то прическа выйдет кособокой.

– Что-то платье у тебя скромное, – заметила она, когда с волосами было покончено – аккуратная «ракушка» с вплетенными жемчужинами и несколько выпущенных завитых прядей у лица.

– Это чтобы принцу очень понравиться, – ответила я. – А ты с кем будешь в паре?