Мартин Аратои - Обретая Силу [СИ]

Да кто там никак не успокоится?!

Затуманенному разуму потребовалось несколько секунд, чтобы очнуться. Стоило попытаться набрать полную грудь воздуха, как поперхнулся, закашлявшись кровью. Боль стала острее, но я изо всех сил старался оставаться в сознании.

— Хорошо, что ты очнулся! — раздался над головой взволнованный голос.

Непомерным усилием воли открыл глаза и не сразу, но узнал свою спасительницу:

— К-кекх-хас? — нечленораздельно прокаркал в ответ.

— Не пытайся говорить, просто слушай, — торопливо сказала та, — Сожми руку, если понял, — произнесла она, беря меня за ладонь.

Я снова закашлялся, боль пронзила тело, но всё же сжал её кисть. В этот момент к нам подбежала Зорма и ободряюще лизнула меня в лицо.

— Чтобы появились тории, ведущие к искусу на красный пояс, ты должен найти собственную стезю. Аспект Силы — только основной путь, те, кто добираются до жёлтого пояса, могут идти ответвлениями от него, сворачивать на другие тропы. Но определить её нужно сейчас, в самом начале. Итак, ответь на вопрос: что означает для тебя аспект Силы? Не говори вслух, просто подумай об этом, и если стихия сочтёт ответ достойным, то допустит к испытаниям.

Несколько мгновений смотрел на подругу, вяло соображая, чего она от меня хочет. Так вот значит, что отделяло меня от красного пояса? Такой простой вопрос?

Хотел было прогнать эссенцию по каналам, чтобы очистить разум и унять боль, но та отказывалась повиноваться. Зрение начало меркнуть… Но резкий удар по лицу вернул в мир.

— Давай, Акарат! Думай! Что значит для тебя твой Путь? — снова настойчиво спросила Кейхас.

Подруга пришла и спасла меня от смерти, показывая, что ей не безразлична моя судьба. Я должен постараться ради неё. Показать, что её жертвы не напрасны. С тех пор как обрёл силы и стихия одарила меня, я много размышлял о том, каков мой Путь. И если поначалу полагал, что это — просто не допустить впредь собственной слабости, не дать себя в обиду и отомстить Тэнг; то чем больше медитировал, тем лучше понимал, что это глупо и мелочно.

Свобода. Гордость и непреклонность.

Вот то, чего мне не хватало всю жизнь. Свобода выбора того, что и когда делать. Свобода идти туда, куда хочу, и делать то, что сам хочу: совершать собственные ошибки и открытия, жить по-настоящему. Не сгибаться перед каждым встречным и не унижаться, безвинно прося прощения.

Дрожь пробежала по телу, когда осознал это, и ощутил то же самое чувство единения, как когда впервые соприкоснулся с аспектом Силы во время испытания.

Красные врата проявились в воздухе на удалении десятка шагов от того места, где лежал.

— Прости за это, — извиняющимся тоном произнесла Кейхас.

Прежде чем успел спросить, что она имеет в виду, та подхватила меня, оторвала от земли и швырнула прямо промеж алых створок. Дуром крича от боли пролетел сквозь портал и приземлился с другой стороны, упав лицом вниз в неширокую реку.

Наглотался воды, но тут же вынырнул, хватая ртом воздух. В пару гребков достиг песчаного берега и тут же повалился на спину. Боль медленно отступила, за ней ушли жжение и зуд, охватившие тело, как только попал сюда. Взглянув на себя я понял, что исцелён. Ощупал себя руками, ища раны, но они исчезли!

Невдалеке находилась опушка леса, и ближайшие деревья срослись, странно напоминая арку. Туда-то я и направился. Не знаю, как здесь всё устроено, но, думаю, надо завершить испытание поскорее. Стоило подойти ближе, как увидел широкую тропу, по которой и пошёл дальше.

Ступая по дорожке, вскоре начал различать знакомые места, и сделав ещё десяток шагов понял — это лес рядом с деревней Тэнг в долине Тысячи Ручьёв. А этот путь — именно тот, которым я шёл от озера к Обители в день, когда моя судьба переменилась навсегда.

— Ты долго добирался, отброс, — крикнул Тайко.

— Прошу, примите мои извинения, уважаемый Тэнг Тайко, — сказал тот другой я, согнувшись в поклоне, — виноват, что доставил неудобство, не знал, что ждёте меня.

Точно! Тот самый день! В этот момент на моего призрачного двойника напали и затащили в подземелье. Я почувствовал, как закипает кровь, и рванулся вперёд, чтобы вмешаться. Только когда выскочил на поляну, там никого не оказалось, и потому, развернувшись, помчался к Обители.

Пока бежал, пейзаж вокруг вновь изменился, открыв другую картину из прошлого: как Тайко с прихвостнями тащат меня в самую глубь на растерзание зверям. Как ни пытался, нагнать их не мог и вскоре вновь увидел, как мне с тошнотворным хрустом ломают ноги и оставляют умирать.

Гнев и ярость клокотали в жилах при звуках смеха врага, эхом разносящегося по проходам, туннелю, и я прибавил скорость, ворвавшись в пещеру.

В течение нескольких часов воспоминания-иллюзии мелькали передо мной, открывая картины прошлого: сражения с крабами и крокодилом, предсмертная агония после убийства двух тэнговцев в деревне братства Искр Льда, побег от чудовищных баранов, чудесное спасение благодаря Комацу от когтей и клыков пумы.

Каждый раз я должен был умереть, но чудом оставался жив. Не мастерство, не сила духа, нет, голое везение и стечение обстоятельств помогали выжить. Даже сегодня, всё было за то, что я умру, и, если бы не Кейхас, так бы оно и было. То, что стою здесь и сейчас — только её заслуга, не моя.

Когда перед глазами появилась сцена схватки с Тайко, я почувствовал, как сердце быстрее забилось в груди. Аспект Силы словно говорил со мной, со средоточием-душой. Он не одобрял моего поведения, игры в прятки, уклонение, слабость.

Громыхнул гром, и с неба полился дождь.

— Решил перестать убегать? — раздался знакомый голос слева. — Ты выглядишь удивлённым, отброс! — сказал Тайко выныривая из темноты и бросаясь на меня с умопомрачительной скоростью.

Только теперь понял, что началось настоящее испытание. Стихия показала все случаи, когда я выживал из-за вмешательства других. Но сейчас аспект казался гордым; ему не нравилось проигрывать и убегать, и он призывал сражаться или умереть.

Ну что же, этот ублюдок дважды почти убил меня, третьего раза не будет. Эссенция хлынула по каналам, покорная моей воле, и я рванул к нему и, на ходу уклонившись, пробил боковой в челюсть.

Выброс эссенции сотряс лицо Тайко, отбросив того в сторону. Но я не закончил. Догнав урода, впечатал ему коленом в грудь и, схватив за волосы, добавил вторым по носу. Четвёртый удар пришёлся локтем сверху, а пятый — кулаком под челюсть, отправив того к ближайшему дереву. Техника Крушение Пятого Предела набирала обороты.

Однако голубоватый щит, возникший вокруг тела Тайко, не дал завершить начатое. Чуть кисть не сломал.

— У тебя был шанс, мусор, и ты его упустил, — прорычал Тайко, вытирая сочащуюся изо рта кровь, создавая два Искрящихся серпа и швыряя их в меня.