Мартин Аратои - Обретая Силу [СИ]

— Зачем? Будет больше толку, если поглотишь их на оранжевом поясе!

— Судя по тому, как прошло испытание, я ещё нескоро возьмусь за очередную попытку. А чем больше сейчас раздвину границы средоточия, тем большим количеством энергии смогу управлять и сейчас, и на высших рангах. Так твой дедушка учил. Крепкий фундамент превыше быстрейшего возвышения и новых рангов.

— Разумно, — неохотно согласилась Кейхас, стараясь оставаться невозмутимой при упоминании Комацу. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — продолжила она, протягивая ядра, каждое из которых ощущалось молнией, заключённой в шар.

Через три дня мы покинули своё убежище и направились на север, туда, где заканчивались знакомые Кейхас земли ущелья Гроз и за тропой Ветров лежала неизвестность.

Освоить на высоком уровне технику движения пока не выходило, потому ехал верхом, а подруга бежала рядом. Откровенно говоря, немного завидовал ей, видя, как она без видимых усилий несётся впереди.

Она была куда как талантливее меня, и, даже будучи на год младше, уже приближалась к первой ступени к зелёному, изучала работу с ци и духовными техниками высших категорий. Мне нравилось вот так ненароком любоваться её грацией и пластикой, тем как она выглядит.

С разглядывания Кейхас мысли переключились на собственную слабость и то, сколько раз девушке пришлось меня спасать. Она выглядела удивительной, справедливой и благородной. В нашей компании я, скорее, обуза, чем равный соратник и друг. Несмотря на то, что встал на путь к Небу и начал практиковать Возвышение, слишком поздно начал, слишком отставал, слишком многое было непонятно и давалось с трудом.

Стараясь отвлечься от дурного, погрузился в транс и принялся поглощать и очищать энергию, наполняя средоточие. То ли оттого, что раньше был его лишён, то ли оттого, что источник появился благодаря духу, оно казалось бездонным. Я поглотил ядра зверей и расширил средоточие почти в полтора раза. Нет, внешне, для духовного зрения оно казалось таким же, но стало глубже. Техника Крадущегося Исполина пока требовала много эссенции, потому полное средоточие являлось насущной необходимостью.

Тренировки, которым посвящал свободное время, пока не было Кейхас, тоже не прошли даром. Я стал выносливее, сильнее, а каналы после освоения новой формы, которую назвал формой Второго Писания и самостоятельно занёс в свиток, закалились.

Я оторвался от своих размышлений, когда Кейхас замедлила шаг и остановилась. Не сразу сообразил, отчего она так поступила. Пейзаж выглядел так же, как и в последние часы путешествия, но быстро получил объяснения.

— Сейчас мы вступаем на тропу Ветров, за которой начинаются владения братства Полуденных Клинков. О них мне кроме названия ничего не известно. С этого момента дороги назад не будет.

— Так не будем мешкать! Идём! — ободряюще подмигнул колеблющейся подруге.

Ущелье Гроз дало многое, но для дальнейшего роста потребуется большее. Цель, ради которой мы с духом пришли сюда, исполнена, и дальнейшие планы ведут на север. А восполнять скудность среды моим аспектом буду охотой на зверей. Смогу поглощать ядра или выменивать их на нужные или деньги. Ведь одно из тех, что недавно поглотил, заменило пару недель медитации.

— Хорошо, только будь тише. Не хочется нарваться на засаду.

С этими словами Кейхас перешла на бег, генетта поспешила за ней следом. В их отточенных движениях чувствовалась целеустремлённость, внимательность к каждому шагу и шороху.

К счастью, вокруг вроде были только мы одни, да горы и завывающий ветер. Сидя на спине зверя я возвышался как башня и потому непрестанно обшаривал окрестности взглядом и боевой аурой, стараясь раздвинуть границы восприятия. Конечно, у подруги более острое чутье, и она успеет предупредить, случись чего, но схватка с бараном хорошо запомнилась, и не хотелось, снова оказаться застигнутым врасплох.

Солнце сменилось рыжеватой луной, а позже и её скрыли тучи, а мы так и не одолели тропу и, к моему удивлению, никого не встретили. Благодаря Зорме и превосходному зрению Кейхас мы продолжали двигаться без всяких проблем. Темнота и для меня была не помехой, но не настолько, как для зверя, идущего этим аспектом, и девушки в жёлтом ранге, получившей Благословение Земли.

Мы пробирались уже долгие часы, и усталость начинала сказываться. Честно говоря, думал, проход намного короче и кем-нибудь да охраняется с нашей стороны. В воздухе висело напряжение, а между лопаток свербело от предчувствия близкой опасности. Неприятное ощущение. Но ничего подозрительного по-прежнему не видел.

Вспышка молнии озарила нечто, перегородившее тропу. Я вздрогнул от неожиданности, но Кейхас, похоже, ожидала этого, потому что не замедлила бега. Очередное зарево высветило неровные очертания стены.

Чем ближе подходили, тем лучше становились видны детали, и стало ясно, что преграда не рукотворная, а природная. Истинная граница, в которой виднеется узкое пятно прохода. Кейхас даже не замедлила шаг, влетев в него на полном ходу.

Темнота сомкнулась вокруг нас, да такая, что пасовало даже улучшенное зрение. Звуки стали странно приглушёнными, и вдобавок в душе поселилось ощущение тысячи тысяч тонн камня над головой. Девушка же и генетта не замедлили хода.

Затем, так же внезапно, как и исчез, свет вернулся, сияя во стократ ярче, чем возможно в ночи.

Вздрогнув, зажмурился, и только подсказка боевой ауры, что следует качнуть головой, позволила разминуться с ударившей техникой, что озарила ночь всплеском пламени.

— Зорма, поднажми! — выкрикнула подруга ускорившись.

Растянувшись цепью, выход из тоннеля перегородил десяток солдат в накидках клана Хонг, отсекая нас от раскинувшейся дальше саванны с высокой травой и редкими кустами и деревьями.

Кейхас, словно горный поток, смела двух низкоранговых практиков, и Зорма, использующая технику движения, смогла проскользнуть в образовавшуюся брешь.

Но радоваться было рано, резко развернувшись, увидел, что эти уроды и не думали отступать и возвращаться в свой край, а преследовали нас. Что ж, попотчую их своим Прикосновением Бури, может, хоть чуточку замедлю.

Техника угодила в лидера преследователей. Однако к моему разочарованию, когда осела взметнувшаяся пыль, тот оказался целым и невредимым, но злым и раздражённым, в разорванной мантии, опоясанной жёлтым поясом. Судя по осыпавшейся корке земли, он использовал защитную технику, потому что местность вокруг него пострадала неслабо.

Внутри вновь зародилось сомнение в собственных силах. Не хотелось быть бесполезной обузой. Чем дальше мы путешествуем, тем сильнее идущие, и, если в долине Тысячи Ручьёв что-то казалось несбыточной мечтой, здесь виделось обыденностью. Даже в отряде преследователей половина была с жёлтыми поясами.