Елена Кисель - Немёртвый камень

Озз, мечтательно глядя на распухшие носы снующих торговцев, хрустнул пальцами.

— Кроме наших, имеешь в виду? Одиннадцать вчера прилетели, к полудню прибудут зельевары и знахари. И в свите Магистров тоже… кто-нибудь… может… быть…

Он зачарованно проводил глазами особенно эффектный фингал, а с ним и лицо, на котором располагалось это произведение искусства.

— Не понимаю, что тебе за радость коллекционировать травмы, — проворчала Бестия.

— Так ведь… сама ведь знаешь, какое у меня прошлое. Шесть сотен лет, а четыре сотни — всё по боям, по лесам или по военному ведомству. А в жизни не хватает чего-то. Я вот как-то на Шанжанской Ярмарке зашел в шатер к Майре…

— Нарекательнице?

— Она ведь и Душечитательница еще. И она мне прочла. Сказала, что у меня душа тонкая, а нрав по-настоящему застенчивый. В общем, что мне нужно цельбой, а не убийствами заниматься. А силу приобретать посоветовала внутреннюю: чем больше раз удержишься от искушения ударить в ответ, тем легче жить будет…

Фелла едва слышно фыркнула: только по ее подсчетам Озз накопил внутренней силы немеряно.

— И как?

Озз расплылся в улыбке — жуткое зрелище, если учитывать его рожу потомственного палача.

— Счастье… покой… глаз, бывает, побаливает, а разницу-то еще лучше чувствуешь: внутри ничего не болит. Ты б попробовала хоть раз.

Бестия молчала, припоминая свое прошлое. Все, кто надеялся, что она не отвечает ударом на удар, недолго зажились на этом свете.

— И почему ты не пошел проповедовать это в народ, — пробурчала она, тряхнула головой и вернулась к темам насущным: — Прибудут к полудню, ты сказал?

— Да, где-то около того. А что?

— Как бы поздно не было.

Фелла была математически права: первые жаждущие мордобоя рожи начали тусоваться возле Одонара уже на первой фазе радуги. Именно рожи. Потому что их обладатели были завсегдатаями. Любителями, а не профессионалами, зато уж и любителями первостатейными!

Целестия была магической страной — это точно, но всё-таки в ней отчаянно не хватало развлечений, особенно в деревнях. Танцы, гулянки, ярмарки, цветистая магия, стычки с соседями и дружные гонки от голодного клыкана — вот и весь перечень забав для не слишком молодого целестийца. Еще была война, но это, как известно, не всегда, потому народ с нетерпением ждал Боевитого Дня, дабы намять друг другу бока и потом дружно отпьянствовать событие.

Здоровые, как на подбор, мужики скатывались с драконов или с телег, запряженных лошаками или василисками (зависит от состоятельности пассажира), или на своих двоих подходили от мест ночлега. И уже издалека начинали шнырять глазами по сторонам в поисках противников. Первая пара крепышей с вмятыми носами столкнулась у лотка торговцем горячими слойками и аж задохнулась от нахлынувших эмоций. Пару минут любители боев с диким восторгом озирали друг друга, махали руками и соображали, к чему бы прицепиться.

— Слышь… — наконец выдавил один. — Мне твое рыло не нравится.

Второй глубоко обалдел от того, что ему в голову не пришел столь блестящий предлог.

— Сам жухляк! — выдал он и почти успел уклониться от мощного прямого в челюсть.

Возникла потасовка без правил, и через пять минут всё вокруг оказалось в горячих слойках. Торговец не особенно растерялся, отполз в сторонку и принялся восхвалять свой товар уже на другой лад:

— Слойки! С места битвы! Вкусные, соленые, болью проперченные. Разные, занятные, кулаком помятые!

А Фелла Бестия принялась за то, ради чего и ошивалась здесь так рано: наводить порядок.

Обоих драчунов подняли в воздух за шиворот и потрясли как нашкодивших котят. Один попытался брыкаться, но более опытный узнал хватку, зашипел: «Сдурел?! Это ж Бестия!» — и повис вполне мирно, слизывая с носа мясной сок от слойки. Сама слойка прилипла к его реденькой шевелюре.

— Для поединков огорожены места, — в исполнении Бестии этот тон был почти дружелюбным. — Сами найдете, или сделать так, чтобы вы до них долетели?

Ее в два голоса заверили, что погода нынче нелетная, после чего бузотеры были отпущены и чуть ли не в обнимку отбыли в направлении ближайшей боевой площадки — добивать друг друга на законных основаниях. Бестия продолжила патрулирование. Одновременно с ней на охоту вышли Фрикс, Гелла, Дара, Кристо, Мелита и еще с полдесятка тех, на кого можно было положиться хотя бы условно.

Цель была одна: не допустить смертей.

Количество прибывающего народа подсказывало, что цель нужно было выбирать какую-то другую.

Не успели водворить по местам всех любителей битв, как прибыла делегация Кварласса. Зелёная Школа пользовалась отчаянно дурной репутацией, причем, вся, вместе с педсоставом и директором, который подскакивал впереди как на пружинке. Эл Колченог явился не драться и уж точно не присматривать за учениками, которых могли удержать в рамках закона только магические путы. Он явился вымогать взятки и сеять раздоры, ну, и, возможно, немного подлизываться к власть имущим.

Для этого девятьсотлетнего сморчка у Бестии тоже нашлось приветственное слово.

— Эл! Если ты попытаешься спровоцировать свару или сорвать хоть одно мероприятие — твоя искусственная нога немедленно окажется… там, где она оказалась триста лет назад. Попробуешь?

Воспоминания, видимо, были яркими. Эл Одноногий расплылся в подобострастной улыбочке, а над его плешью распространилось сияние добродетели. Директор Кварласса почти сразу же отбыл в сторону торговцев и контрабандистов, прихватив с собой чуть ли не всех учителей.

Ученики Зелёной школы решили, что могут себя чувствовать как дома.

А учеников Эл Колченог брал с собой в расчёте… ну, на Боевитый день. Крепкие, загорелые, с огрубевшими от ночных вылазок руками, кварлассцы принялись шататься по окрестностям в надежде напороться на учеников Одонара. И вскоре нарвались на группку непритязательных практеров. Эхо горячего знакомства до Кристо донес Хет, который непостижимым образом успевал быть сразу всюду.

— …и говорят, слышь: да вы тут хиляки такие, плюнуть прям некуда, артемаги нашлись, да мы сначала подумали, что вы девчонки и всё такое…

— А наши чего? — Кристо пока нечего было делать, так что он любовался стихийно вскипающими потасовкам и развлекался, слушая Хета.

— Молчат!

— А они?

— А эти так: а мы слышали, что у вас тут из-за ваших артефактов прям мозги сплавились и через уши текут, и прям вы тут слюни пускаете, и ложку в ухо несете…

— А наши?

— Молчат!

— А те?

— Ну, они вообще оборзели: говорят, если против наших выставить одного ихнего, тот одной левой, одним силовым ударом всех положит. Ну, и по девчонкам прошлись по нашим…

— А что наши?

— Молчат!