Рихард Швартц - Огненные острова

Кроме того, это был единственный меч, которым я пользовался. И наоборот, ржавый клинок в моей руке казался тяжёлым и инертным. Лишь один удар топором мог меня покалечить, и на этот раз чудесного исцеления не будет.

С другой стороны, я учился у лучших мастеров меча, которые когда-либо жили в Иллиане, и у них тоже не было волшебных клинков.

«Не смотри на клинок, Хавальд, смотри в глаза. Остальное придёт само собой». Не знаю, сколько раз я это слышал, поэтому лишь надеялся, что это правда. Так что проигнорировав топоры, я посмотрел ему в глаза и улыбнулся.

Он, без сомнения, был хорошим бойцом, лишь немногие действительно владели сразу двумя орудиями; было тяжело использовать их независимо друг от друга. Ярек умел: один топор чуть не отрубил мне ногу на высоте колена, в то время как другой с такой силой обрушился на мой клинок, что чуть не выбил его из руки. «Против одного топора может выручить щит, против двух — только молитва».

Ещё одно предложение, всплывшее в памяти.

Почти и чуть было ему мало, он отбросил меня на два шага назад, и мне с трудом удалось высвободить клинок и увернуться в сторону. Он засмеялся, уверенный в победе.

— Это закончится быстро, — заметил он, снова поднимая топоры.

На этот раз он ударил обоими топорами сверху, и я с трудом смог вставить свой клинок между ними. Удар был настолько сильным, что заставил меня встать на колени и почти вырвал клинок из руки, если бы я не поддержал сталь кинжалом в правой. На мгновение он был озадачен из-за того, что моя защита выдержала.

Теперь случилось то, чего я боялся: мой клинок застрял между нижней частью и рукояткой его топоров. Он ухмыльнулся и увеличивая давление одного топора, начал выкручивать мой меч, в одно и тоже время высвобождая другой, чтобы нанести новый удар, который я не смогу отразить, поскольку мой меч всё ещё был в плену под его сталью. Затем его глаза расширились, потому что в тот момент, когда он убрал топор, я подошёл к нему и через подбородок вонзил кинжал в мозг. К сожалению, он выбрал не тот, таким образом освободив мой кинжал. А кинжал, как правило — более быстрое оружие.

Тем не менее его последний удар промазал лишь на волосок. Он был так близко, что разорвал ткань моего рукава.

Я вытащил ржавый кинжал и отошёл в сторону, чтобы избежать потока крови, благодаря богов и старых мастеров меча за то, что ещё был жив.

Единственной его ошибкой было то, что он забыл, что я держал меч в левой руке. Он разблокировал не ту сторону.

Всё моё тело дрожало, когда я опустил клинок, а Ярек тяжело рухнул передо мной на пол. Эта дрожь тоже была для меня в новинку, обычно Искоренитель Душ придавал мне холоднокровия в бою. Я отошёл в сторону, выдвинул свободный стул из-за стола и, тяжело дыша, опустился на него. Рука обессилено разжалась, и меч выпал. Я оставил его лежать на полу.

Ошеломлённую тишину нарушил Маркос. Никто из капитанов по-настоящему не верил в то, что Ярек проиграет.

— Хорошая работа, друг мой, — воскликнул он, ухмыляясь и медленно хлопая в ладоши. — Люблю так начинать вечер. Полный кошелёк — как раз то, что надо! — другие капитаны посмотрели на меня, женщина подняла свой кубок за моё здоровье.

— Хорошая работа, — признала и она. А потом повернулась к хозяину:

— Уберите отсюда Ярека, он мешает!

Хозяин и его молчаливый приятель, который загораживал мне двери, подошли к Яреку, сняли с него кольца, браслет и серёжку, выловили кошелёк с пояса и вместе с его топорами положили на стол рядом со мной. Затем схватили мертвеца за ноги и выволокли за двери, тут же из неоткуда появилась служанка с ведром и тряпкой, которая безразлично вытерла кровь. Видимо, она делала это уже много раз.

Моя рука начала пульсировать, я отодвинул ткань и увидел, что он разорвал не только рукав: там зияла глубокая рана, кожа, как застёжка в сумке, была откинута в сторону, частично оголив кость. Кроме того, она кровоточила, будто у меня было слишком много этого жизненного сока. Значит была ещё одна причина, почему меч выпал у меня из руки.

Я поднял взгляд.

— Хозяин, — начал я, — у вас есть игла и нить и бутылка водки для меня?

Что в этом было смешного, я не понял, во всяком случае, за столом капитанов разразился громкий смех.

Мой верный эльф зашил рану. Может магия Целана сделала его разум похожим на разум собаки, но он знал, что делает. Один раз он подул на рану, чего обычно делать не стоит, поскольку это притягивает злых духов, но его дыхание было ледяным и мерцающим, и я почувствовал давление на виски. Значит эльф разбирался не только в обычном врачевании. Я украдкой поднял взгляд, казалось, никто за столом капитанов этого не заметил.

После инцидента с Яреком они меня игнорировали. Они сидели там, я здесь, и им было всё равно. Я удивлялся, почему, но потом пришёл к выводу, что они вовсе не собирались что-то скрывать, а просто хотели спокойно обсудить разные вещи. Если бы я был пиратом, то не узнал бы почти ничего нового. Но так я им не был, я бесстыдно подслушивал, в то время как эльф заботился обо мне и после, когда мы ели.

Еда была намного лучше, чем я ожидал. Я довольно быстро понял, почему Кровавый Маркос сидел во главе стола: в настоящее время он был главным капитаном пиратов. Видимо, они время от времени выбирали нового, и по обрывкам разговора я понял, что эти выборы могли стать кровавым событием. Должно быть Маркос был ещё не так долго главным капитаном, что являлось ещё одной причиной, почему он инициировал этот маленький спектакль.

У капитанов были важные вопросы для обсуждения.

Старая военно-морская база была для них безопасным убежищем на протяжении веков. Отсюда они в первую очередь угрожали торговле Бессарина, большая часть которой велась через Янас. Благодаря тому, что правящее племя Башни участвовало в деле с охранными свидетельствами, они получали деньги, даже если не выходили в море. Груз кораблей, которые они действительно захватывали, в основном продавался в Янас, оттуда они также закупали собственные предметы снабжения. Без сомнения, выгодный бизнес, особенно для племени Башни.

Флот имперского города до сих пор скорее защищал от пиратов торговлю с Алданом и Фарландами и был доволен тем, что прогонял морских разбойников сюда вниз. Но теперь корабли из Аскира преследовали некоторые пиратские корабли до самого входа в бухту Огненных островов. К тому же корабли Аскира всё чаще захватывали грузовые суда Янаса. Груз выбрасывался за борт, а капитаны имперского города извинялись за эту «неудачу», в конце концов, Янас был союзником империи.

Пиратом было это невыгодно, поскольку товары на морском дне были для них бесполезны. Проблемой это было прежде всего потому, что новые союзники на борту чёрных кораблей требовали чрезмерное количества еды. Значит экипажи, вероятно, были значительно больше, чем я опасался. Так что поставка продуктов питания постепенно становилось серьёзной проблемой. Кроме того, имперский флот не оставлял сомнений в том, что он полон решимости захватить или потопить любой пиратский корабль, осмелившийся выйти из гавани. Вот так Ярек и потерял два своих корабля.