Рихард Швартц - Властелин кукол

Никогда бы не подумал, что ей ещё удастся предотвратить свою смерть. Но когда она отступила и закричала, Искоренитель Душ дёрнулся вперёд.

Слепая на один глаз и ослеплённая болью, она парировала один, два, три раза, но потом я внезапно направил бледное лезвие справа, там, где она была слепая. Последний её парад был неудачным, мой клинок устремился вперёд, мимо чёрного клинка, и почти как змея обвился вокруг чёрной стали. Женщина Ночной Ястреб размахнулась, чтобы сделать последний финт, её клинок дёрнулся вперёд, чтобы пронзить моё сердце. И мгновение раньше она, возможно, добилась бы успеха, но это Искоренитель Душ первым отнял её жизнь.

Я, тяжело дыша, отступил назад.

Прежде чем превратиться в дым и развеяться, три другие женщины укоризненно посмотрели на меня. На этот раз я обнаружил, что плащ, который словно чёрная тень, хотел воспарить вверх, также можно убить, разрубив пополам. Затем мой клинок расколол ещё один чёрный амулет и, наконец, всё закончилось.

Она лежала передо мной, растянувшись на каменных плитах нашей крыши. На этот раз это я, поклонившись, отдал ей честь. Она предотвратила смертельный выстрел, наполовину слепая, смогла парировать Искоренителя Душ и в конце почти застала меня врасплох этим финтом.

Вероятно, она была самым лучшим противником, с которым мне когда-либо приходилось сталкиваться. Когда я кланялся, что-то отделилось от моего плаща и скользнув вдоль шеи, упало к ногам. Я осторожно поднял предмет, и он оказался тонкой иглой. В свете луны мне показалось, что её кончик коричневого цвета.

Теперь я также понял, что она делала своей левой рукой. Это было простым совпадением, что игла запуталась во моём плаще. Я её выбросил.

Женщина Ночной Ястреб была мертва, а я ещё жив.

Её жизнь потекла в меня, словно обрушившийся цунами, мои колени задрожали, и я упал на пол. Я сделал глубокий вдох и сознательно попытался забыть, что только что произошло. Когда я снова мог стоять на ногах, я поднялся и посмотрел на неё в последний раз. Её глаз был уничтожен, всё же казалось, что она мне подмигивает.

Убив Ночных Ястребов Искоренителем Душ, я проявил к ним милосердие, потому что Искоренитель Душ отправлял души к Сольтару. Они поклонялись Безымянному, но таким образом были избавлены от своего Тёмного бога.

Без Искоренителя Душ и его восприятия я был бы сейчас мёртв. Это было нечестно с мой стороны, да. Но я не собирался много об этом думать, мой раздор с мечом закончился. Иногда мне даже казалось, что я его понимаю. Возможно, клинок и был проклятым, но он был моим. А на данный момент мне пригодится любое нечестное преимущество. Поэтому я решил также сохранить ручной арбалет.

Спустившись, я закрыл люк, задвинул засов и вернулся на кухню.

Когда я вошёл, никто не сказал ни слова, только Лиандра встала и подошла ко мне.

— Я рада, что ты жив, — промолвила она, криво улыбнувшись. — Я тоже сейчас вернусь.

Я притянул её к себе и поцеловал.

— Тебя больше никто не ждёт.

— Ты победил их обоих? — недоверчиво спросил Армин.

— Они были настолько благородны, что не атаковали одновременно, я сражался с ними по очереди.

Все понимали, как бы это закончилось в противном случае.

Наталия посмотрела на меня тёмно-янтарными глазами, в них читался вопрос.

— Благодаря ему и старому трюку, — сказал я, кладя ручной арбалет на стол.

Это было красивое оружие, хорошо сделанное, украшенное серебряными узорами и полностью выполненное из металла. Скорее это был даже не арбалет, потому что не хватало лука. Только плотно намотанная пружина из блестящей стали толкала болт вперёд. Игрушка, но полезная.

— Он даже не ранен, — заметил Армин.

Я не ответил. Иногда всё было поразительно просто, но иногда наоборот. Маленькие раны определяли победителя, кровь, из-за которой рукоятка меча становилась скользкой, множество маленьких ран, из-за которых одолевала усталость, замедляющая тебя. И в конце на ногах оставался тот, кто ещё мог стоять. Таким образом бой тоже мог проходить. Но чаще всего всё было иначе: быстрые удары, ошибка и всё заканчивалось.

Я кивнул остальным, когда взял Лиандру за руку.

— Говорю вам, пришло время идти спасть.

На рассвете я соскочил с кровати, одно мгновение перед глазами стояло чёрное лезвие, метящееся мне в сердце, но это был лишь обрывок сна. Я посмотрел на Лиандру, она сонно запротестовала, ища меня в помятых простынях. Я снова опустился к ней на кровать, взяв с собой в сон её лицо. И оно нравилось мне больше, чем лицо женщины Ночного Ястреба.

Утром мы узнали, что ночью у Дарзана начался жар. Серафина и Тарук ещё попытались отвести его в храм, но яд был слишком сильным: он умер прежде, чем они добрались до божьего дома.

От Ночных Ястребов ничего не осталось, тела и всё, что у них было с собой из снаряжения, исчезло ещё ночью, но кое-что они оставили на кухонном столе: ручной арбалет и десять новых неиспользованных болтов, а также две расколотые чёрные монеты.

Наталия сказала, что они обе находились в мешочках, а те, в свою очередь, в комоде рядом с её кроватью. Стеклянный кинжал, который она присвоила себе, исчез.

Это сделало завтрак событием с бесконечными разговорами.

— Значит нам повезло, что они обошлись с нами честно, — задумчиво произнесла Лиандра, двигая по столу одной из расколотых пополам монет. — Они легко смогли бы убить нас во сне.

Возможно. Но ни Каменное Сердце, ни Искоренитель Душ не нуждались во сне, а мой проклятый клинок вполне был способен вырвать меня из самого глубокого сна.

— Значит нам повезло, — сказал я, кладя в карман свою монету. — Иногда удача необходима.

Мы все встали сегодня рано, Серафина и Тарук, возможно, даже ещё не ложились, а смерть Дарзана тяготила нас. Единственным лучиком света была миска с кусочками медового пирога на столе.

Время от времени я украдкой лакомился им.

Армин посмотрел на расколотую монету Лиандры и покачал головой.

— Смысл понятен, — промолвил он. — Но я ещё никогда не слышал ничего подобного, — он посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. — Я не понимаю, как они смогли войти.

Я подумал о том, как Ночные Ястребы превратились в дым. Ни одна из наших ставен не закрывалась настолько плотно. А можно ли утопить дым?

— Это действительно закончилось? — спросила Лиандра. Она выглядела немного рассеянной, а её глаза были красными.

Ей нравился Дарзан, и она имела с ним больше дел, чем я. На самом деле, я почти его не замечал.

— Нет, — ответил я. — Через двадцать лет один из них снова попытается убить нас. Но сначала ход сделаем мы, — я посмотрел на Наталию. — Теперь всё зависит от тебя. Как твоя рука?

Она пошевелила ей.

— Она более менее в порядке, — сказала она. — Но до этого я ещё наведаюсь в храм. Также чтобы помолиться. Мне нравится твой бог.