Вика Осадченко - Карэле Карэле и другие волшебные существа

Он на минуту опустил голову, собираясь с мыслями.

— Понимаешь, Алли… в этом мире живут люди, и призраки, и Добрые Соседи, и брауни… Всех не перечислишь. И мы худо-бедно ладим. По крайней мере, места нам хватает. Но есть и ещё кое-кто. Мы зовём их Едоками.

— Кажется, я уже знаю, кого они едят, — безрадостно отозвалась Алли.

Венсан кивнул.

— Конечно, знаешь. Они едят нас — не тела, а нашу силу и энергию. Ты ведь наверняка про них слышала раньше?

Алли с некоторым раздражением пожала плечами.

— По-моему, нет человека, кому не попадались бы всякие статейки и брошюрки о чём-то похожем.

Венсан довольно улыбнулся и сел прямо на ковёр.

— Отлично! — заявил он, хлопнув ладонями по коленям. — Может, ты даже запомнила что-то из того, что там было написано?

— Я не очень внимательно читала, — сказала Алли, нахмурившись. — Примерно то же самое, что говоришь ты: Едоки нас едят, а мы все — беспомощное стадо.

Венсан кивнул, вполне удовлетворённый ответом.

— Прекрасно, прекрасно! А теперь скажи мне: ты не хотела бы почитать что-нибудь ещё про Едоков? У меня тут есть несколько хороших книжек.

— Нет, спасибо, — сухо отказалась его собеседница. — Не думаю, что мне это интересно.

Маг торжествующе оглядел тех, кто был в комнате. Карэле слушал с внимательным и заинтересованным видом, Эйнеле — с непонимающим. Альбин развлекался тем, что листал какую-то книгу, но, почувствовав взгляд Венсана, поднял голову.

— Классический сценарий разговора о Едоках, — резюмировал он.

— Именно! — воскликнул Венсан. — Алли, сама подумай: как тебе может быть это неинтересно? Ты сегодня своими глазами видела, что осталось от несчастной женщины, которую они сожрали. Ты пришла сюда узнать, что это за напасть и что с ней делать. Но стоило мне только объяснить тебе, что дело в Едоках, как ты потеряла всякий интерес. Ты чувствуешь, насколько это странно?

Алли медленно кивнула. Ей было явно не по себе.

— Я не понимаю, как так вышло, — сказала она.

Маг заглянул ей в глаза.

— На самом деле понимаешь, — мягко возразил он. — Едоки способны частично контролировать наши мысли, и этого хватает, чтобы не позволять нам задумываться о них. Ты знаешь, что мы постоянно пытаемся рассказать людям об этих тварях? И ничего не получается. Лекции никто не желает слушать, книги никто не желает читать. Как ни смешно, наибольший эффект дают именно статьи в развлекательных газетах: прежде, чем включается механизм отторжения, человек всё-таки успевает прочитать пару абзацев. Всё это интересует только магов, да и нам приходится непросто. Когда мы обращаем внимание на Едоков, то и они обращают внимание на нас. И при этом мы понятия не имеем, что они из себя представляют — даже не знаем, разумны они или нет! Только строим гипотезы, которые никак не проверить, и ничего не можем им противопоставить!

Венсан вскочил на ноги и принялся ходить по комнате.

— Рите Шинбер ничем не поможешь, Алли. Я даже родную сестру не способен заставить поверить в существование Едоков. Сколько раз я рассказывал тебе про них, Эйнеле?

— Два или три, — пожала плечами его сестра. — Точно не помню.

— Ровно двадцать пять раз. У меня даже записи есть. Я проводил эксперимент — надеялся, что со временем у тебя появится иммунитет к их воздействию и ты начнёшь воспринимать то, что я говорю. И ничего не получилось. Ты даже не помнишь об этом!

Он в отчаянии стукнул кулаком по столу.

— Венсан, — негромко сказал Малледи. — С этим ничего не поделаешь.

— Неужели нет никакого способа сделать так, чтобы человек тебя выслушал? — спросила Алли.

Венсан тяжело опустился на стул и опёрся локтями о колени.

— Даже если он будет слушать, что толку? Для того, чтобы избавиться от Едоков, нужны годы работы. Маги проходят через это в юности, когда менять себя проще, и им помогают учителя. Взрослому человеку проделать такое почти нереально. Ты представляешь себе, что вдова Шинбер возьмётся за сложные и скучные упражнения или хотя бы поумерит своё недовольство всем на свете?

— А мы? — прямо спросил Карэле. — Я и Алли?

— А вам незачем беспокоиться, — улыбнулся Венсан. — Вас обоих обычными людьми не назовёшь, Карэле. Может, вы и не обучались в Академии, но всё-таки вы с Алли тоже маги, каждый на свой манер. До тех пор, пока вы живёте, как живёте, Едоки не видят вас и не трогают. По крайней мере, не едят регулярно, как всех остальных. Главное — не лезьте к ним сами.

— Уже легче, — пробормотал кондитер, откидываясь на спинку стула.

Алли молчала, вертя в руках ремешок сумки. Видно было, что она сильно расстроена услышанным.

— Я всё-таки принесу чая, — решительно сказала Эйнеле, поднимаясь с места. Венсан проводил её грустным взглядом.

Тёплый ветер всколыхнул занавеску у раскрытого окна, где-то далеко крикнула чайка.

— Нельзя ли мне взглянуть на ключ? — спросил Малледи. Алли достала из сумочки бархатный мешочек и протянула ему.

— Ты же его уже видел, — поддел Венсан. Молодой человек покраснел и бросил на него возмущённый взгляд.

— И ты всю жизнь будешь мне об этом напоминать, — фыркнул он. — Между прочим, в тот раз я ничего особенного не заметил. Может быть, госпожа Карэле покажет нам, как работает ключ? Мне бы очень хотелось испробовать метод Гауэра.

— Это несложно, — пожала плечами Алли без особого энтузиазма. — Карэле, ты позволишь себя загипнотизировать?

— Не позволю, — отрезал тот, мотнув головой так резко, что карамельная косица взлетела в воздух. — Прости, но я не согласен.

— Но почему? — воскликнул Венсан. — Это ничем тебе не навредит, честное слово!

— Не хочу, и всё, — для надёжности кондитер даже закрыл глаза.

Экспериментаторы переглянулись, слегка удивлённые таким бескомпромиссным отказом.

— Господин Карэле, — укоризненно сказал Малледи, — но загипнотизировать можно и ритмом речи. И даже прикосновением, было бы умение. Поэтому вы совершенно напрасно зажмурились. Если вам настолько неприятна эта тема, мы, конечно, не будем настаивать. Так что можете спокойно открыть глаза.

Карэле бросил быстрый взгляд из-под ресниц. То, что он увидел, ему явно не понравилось: хотя Алли и делала вид, что всё в порядке, она определённо была обижена. Да и Венсан недовольно хмурил брови. Ему не меньше, чем Альбину, было интересно, как работает зеркальный ключ Гауэра.

Кондитер вздохнул. День сегодня явно не задался.

— Ладно, я объясню вам, в чём дело, — неохотно сказал он. — По крайней мере, мы закроем тему раз и навсегда.

Он переплёл длинные пальцы, раздумывая, с чего начать, но тут на лестнице послышались шаги. В кабинет вошла Эйнеле с подносом.

— Я не вовремя? — спросила она, взглянув на лица гостей и брата. — Похоже, у вас какой-то серьёзный разговор. Не буду мешать…