Ровенна Миллер - Власть [litres]

– Вполне разумно, – заявил Теодор. – Однако мне все равно тревожно – вдруг корабли дадут течь или пушки не выстрелят.

– Я разбираюсь в кораблях куда лучше твоего, – закатила глаза Аннетт. – Если Баллантайн здесь, пусть все проверит, и спорить будет не о чем.

Теодор побелел.

– Баллантайна захватили роялисты, – тихо сказала я. – Больше мы о нем ничего не слышали. Скорее всего, его казнили.

– О нет, – выдохнула Аннетт, из голубых глаз брызнули слезы. – Тео, мне так жаль.

Теодор тяжело сглотнул, подавляя боль, что непрестанно его терзала.

– Мне тоже.

– Проклятье. Я так на него надеялась. Из Баллантайна адмирал куда лучше, чем из меня.

– Мне кажется, вы отлично справитесь, миледи, – вмешался Сайан. – Однако женщина-капитан – это так необычно. Полагаю, по сей части галатинские обычаи схожи с нашими.

– Вы правы, – согласилась Аннетт. – Мы вербовали экипаж на южных берегах, и ему, скажем так, пришлось смириться с некоторыми противоречиями. Серафские суда со всеми их причудами, бывшая принцесса в роли адмирала… С ее собственными причудами, – усмехнувшись, добавила она. – Но я надеялась передать все это богатство кому-нибудь с б ольшим, чем у меня, опытом.

– Похоже, кроме тебя больше некому, хотя бы временно, – сказал Теодор. – Но меня мучает вопрос: что теперь нам делать с флотом?

– Конечно, защищать наши порты, – заявила Альба. – Скоро ожидается новый груз. Мы больше не можем позволить себе подарить его роялистам.

– Разумный подход, – кивнул Сайан, однако выглядел он явно не до конца убежденным.

– О чем ты думаешь? – спросил его Теодор.

– Я обдумываю, – медленно ответил Сайан, – способы, которыми флот может сам увеличить свою численность.

Сайан и Аннетт заговорщически переглянулись.

– В каком смысле «может сам увеличить свою численность»? – переспросил Кристос. – Я думал, вы будете просто патрулировать побережье или что-то в этом роде.

Аннетт побарабанила тонкими пальцами по столу. Блеснуло кольцо с гранатом, поймав солнечный луч.

– В патрулировании нет смысла, если мы не собираемся ввязываться в драку с тем, на кого наткнемся. Коты оберегают свою территорию от посягательств других хвостатых. А корабли?

– А корабли стерегут берег от захватчиков либо гонятся за добычей.

– Именно! – воскликнула Аннетт.

– Мы все еще испытываем дефицит оружия, – сухо констатировал Сайан, и в кухне воцарилась тишина, лишь в очаге тихонько потрескивали угли. – Если мы хотим взять Рокфорд, а затем Галатию, нам требуется больше пороха и снарядов. В основном пушечных.

– Знаю, – вздохнул Теодор. – Но при нынешней финансовой поддержке мы можем больше закупить в Фене. Потребуется время на писанину и переправку денег, но…

– Нет у нас времени, – сжав зубы, выдавил Сайан.

Спор прервал тихий голос Альбы:

– Помимо прочего, фабрики и литейные заводы Фена сейчас, скажем так, испытывают недостаток рабочих.

– Что это значит? – Аннетт откинулась на высокую спинку кресла.

– Там начались волнения? – спросила я.

Альба кивнула и выудила из кармана помятое письмо.

– Только что получила послание от Эрдвина Тайса. Он предлагает еще одну партию пороха, а также штыки и мушкеты по непомерным ценам, но рекомендует не отказываться от сделки, поскольку в ближайшем будущем в любом производстве ожидаются сложности. – Она помолчала, давая остальным время осознать сказанное, и пояснила: – Рабочие бастуют.

– Это не будет продолжаться вечно, – возразил Теодор.

– Нет, – согласилась Альба, – но этого хватит, чтобы мы проиграли войну из-за недостатка пороха и снарядов. Кроме того, надеюсь, вы понимаете, что производство и хранение пороха – весьма взрывоопасное занятие?

– Догадываюсь, – сказал Кристос.

– Значит, понимаете и то, как сложно привлечь кого-либо к ответственности за поджоги на фабриках, – криво улыбнулась Альба. – Забавно, но прямо перед забастовкой рабочих все три крупных производителя пережили «несчастные случаи».

– Выходит, если нам нужны боеприпасы, – осторожно предположил Теодор, – мы должны захватить их.

– Захватить вражеские суда – отличный способ, – вставила Аннетт.

– Об этом я и говорил. Нам нужно больше кораблей. Как этого достичь? – улыбнулся Сайан, выдержал паузу и продолжил: – Нельзя посадить баркас и собрать урожай фрегатов. Есть три варианта: строить суда, покупать их либо отбирать у противника.

– Полагаю, сейчас у нас лишь один вариант, – сказала Аннетт. – Тех сумм, что еще остались на наших счетах, на покупку дополнительных кораблей не хватит. Однако мы можем приобрести оружие у этого… как его? Тайса.

– О, я бы не советовала, – предостерегла Альба. Аннетт удивленно приподняла бровь, и састра-сет объяснила: – Исходя из склада его характера и мотивов, я думаю, он не лжет о ситуации в Фене, но решил выдоить нас до последнего пенни. Лучше бы напротив, сохранить запас средств.

– Хорошо, – кивнула Аннетт. – Я оставлю здесь небольшой отряд для патрулирования побережья, а прочие отправятся на охоту – вдруг что-нибудь да найдется.

Мне же в первую очередь предстояло наложить на маленький, но бесстрашный флот Аннетт защитные чары, в точности, как я планировала поступить с кораблями, приобретенными на верфях Фена. Адмирал изъявила готовность помочь, однако сделала это с любопытством и осторожностью, словно впервые приближаясь к неведомому зверю.

Я не стала напоминать ей, что опасаться нечего, ведь на Средизимье она без возражений носила зачарованную одежду.

– Не представляю, как лучше это проделать, – посетовала Аннетт, когда мы направлялись к скалам, чтобы взглянуть на миниатюрную флотилию, состоявшую из трех кораблей. – Тебе придется мне подсказывать.

– Как ты считаешь, что судну необходимо больше? – осведомилась я. – Защита, удача, сила?

– Защита, разумеется. И удача, конечно. Можно ли сделать их неуязвимыми для пушечных ядер? – На Аннетт были мужской камзол и бриджи, и улыбалась она так же шаловливо, как мне помнилось по салону Виолы.

– Боюсь, нет. Впрочем… Скажи, как ты думаешь – с какой целью роялисты стали бы на вас нападать: потопить, порвать снасти или взять на абордаж?

– Ничего себе, Софи! Ты интересуешься морской стратегией, словно юнга в первом плавании, – рассмеялась Аннетт. – У нас есть пушки, порох и ядра – это ценный груз, не говоря уж о самих кораблях. Но это не фенианские торговые суда, перевозящие ценности. Наш капитал – корабли. Сомневаюсь, что роялисты хотят просто потопить их, скорее захватить, ведь у них большой флот, новым кораблям найдется применение. Хотя вряд ли они пойдут на риск.

– Тогда лучше зачаровать корпуса и такелаж.