Андрей Степанов - Бесконечное прошлое

К счастью, рана на ноге зажила почти сразу же, а внешний вид на такой глубине мало кого интересовал. Похоже было, что глубина составила уже больше ста метров. Или даже больше. Определить точно, на сколько он спустился вниз, Леша никак не мог. Самое интересное было в том, что ход практически не петлял, а лишь временами немного закруглялся.

Укорив себя за несообразительность, младший Чернов постарался наладить контакт с Александром. Тот ответил практически сразу.

- Ты где? Мы тебя не дождались и пошли вперед. Что случилось?

- Долго рассказывать - при встрече все. Я сейчас… - Леша осмотрелся. - В пещере. Кругом булыжники и земля. Я думаю, что я заблудился.

- Нет, здесь единственный проход. Это искусственно созданная пещера, никаких ответвлений. Мы остановимся и дождемся тебя. Просто иди вперед.

Воодушевленный призывом старшего товарища, Леша устремился дальше в пещеру. После еще нескольких переходов, где слои суглинка перемежались различными вкраплениями, он опустился еще ниже и окончательно сбился со счета. Он уже не знал, ни сколько времени прошло, ни сколько метров толщи находится сейчас над ним.

Впереди парень заметил яркое свечение, отражавшееся от стен коридора. Ускорившись, Леша отбросил в сторону свой факел и вышел оказался в еще одном узком проходе.

- Вот и ты, - улыбнулась Марина. - Грязный весь.

На удивление, эти двое почти не испачкались. Наверняка успели каким-то образом почиститься. Выкинув из головы все лишние мысли, Леша пересказал все произошедшее наверху. Чем дольше он говорил, тем мрачнее становился Александр.

- Раньше до такого не доходило, - процедил он. - Теперь у нас появилась еще одна трудность. Точнее, не у нас, а у людей, которые остались в городе.

- Пока это не сложность вообще, у нас более важная задача. Мы идем уже не один час, - в голосе Марины слышалось нетерпение. - Я подозревала, что мы попадаем не в самую обычную пещеру, но даже для такого случая мы двигается очень долго.

- Давайте тогда не будем задерживаться? - предложил Леша.

Марина с Александром одобрительно кивнули и двинулись вперед. Парень обратил внимание на то, что источником света была сфера над их головами. Небольшой размер, максимум, как футбольный мяч, позволял охватить десятки метров пространства в любую сторону. Леша с любопытством рассматривал сферу, которая сияла, но при этом не грела и не слепила. Странная особенность могла бы найти применение в различных технологиях.

- А что вы имели в виду, говоря, что пещера рукотворная? - спросил Леша.

- Так это же очевидно, - ответила Марина. - Вот, смотри по сторонам. Аккуратные своды, гладкие.

- Они же совсем не гладкие, - нахмурился парень, разглядывая своды, на которые указывала его мать.

- Если бы пещера была естественного происхождения, - терпеливо объясняла она, - тогда при такой влажности уже были бы наросты. Вероятнее всего, ее либо регулярно чистят, либо проложили относительно недавно.

- Так ты же говорила, что в той книге…

- Да, там было упоминание о карстовых провалах. И скорее всего их просто использовали для простоты строительства этого хода. Никто не хочет делать лишнюю работу, - улыбнулась женщина. - А вот кто чистил? Я пока и сама не знаю. Возможно это были те существа. А, может, то был кто-то другой. На какой мы сейчас глубине, как ты думаешь? - спросила она Александра.

- С нашей скоростью мы должны были заглубиться не меньше, чем на полкилометра, но точно я тоже не могу сказать, - отозвался мужчина, минуя очередное узкое место.

- Кстати, в пользу моей теории говорит то, что здесь нет ни одного узкого места, где не могли бы пролезть те существа, - торжествующе добавила Марина. - Скорее всего, их все-таки использовали в качестве рабочей силы. Значит, это действительно низшие существа.

- Я был бы поосторожнее с такими теориями, - заметил Александр, обозревая просторную сферическую залу. Пол по-прежнему был плоским, но влага ушла и песок хрустел под ногами.

- Ракушки? - удивился Леша.

- Да, когда-то давно здесь наверняка было море. Мы сейчас очень глубоко. Настолько, что никакие археологи не доберутся до этих глубин. Наверно, никогда.

- Ого!

Под ногами парню попался особо крупный экземпляр древней ракушки, но поднимать его он не стал. Мало ли что. Сейчас от любой древности можно ожидать только подвоха.

- Кстати, - продолжила Марина, - если нам повезет, возможно, увидим еще что-нибудь интересное.

- Явно не следы человека, - посмеялся Леша, - мы слишком глубоко. Скорее всего, здесь поработали только орки и все.

- Не скажи. Кто-нибудь копал так глубоко?

- Только шахтеры в разных уголках мира. И вряд ли они чего-то находили.

- Ну откуда им знать, что они нашли кроме угля что-то полезное исторически? - теперь расхохоталась и Марина. - К тому что непосредственно в залежах угля или какой-нибудь руды в принципе мало чего полезного. А землю просто так рыть никто не будет.

- Я надеюсь, - подал голос Александр, - что даже если из земли покажется что-то исторически полезное, вы не будете тратить время на раскапывание этой штуки?

- Нет, не будем. Но посмотреть мы обязаны.

- Тогда смотрите.

Как по команде, шар света поднялся выше, выхватив из темноты высокие своды потолка. Среди слоев грунта виднелись заметно отличающиеся по цвету доски. Некоторые из них были изогнуты. До них было невозможно достать - высота, на которую поднялся шар света, составляла по меньшей мере пять метров.

- В музее такого не увидишь, - сказала женщина, - а, сынок?

- Это же остатки корабля, разве нет? - задался вопросом Леша.

- Возможно. Очень похоже. Представь, сколько мы не знаем о нашей истории, - мечтательно произнесла Марина.

- Маловероятно, что остатки старого корабля помогут решить нам основную задачу. Нам стоит найти кого-то живого, кто сможет рассказать, что происходит, - безразличным голосом заявил Александр. - Поэтому я прошу прощения, но давайте уже идти вперед. У нас все-таки не экспедиция.

- Да-да, - словно отмахиваясь от него сказала Марина и медленно, не отрывая глаз от древней конструкции. - Ладно, идем.

Дальше они шли без остановок. Шар надежно освещал их путь, но никаких интересных и необычных предметов больше не попадалось. Несмотря на невероятность находки, было странно, что ничего другого не удалось найти. Наконец, после очередного крутого спуска вниз, искатели обнаружили большой зал.

Он был гораздо больше тех, что они видели прежде. Даже яркости осветительного шара не хватало для того, чтобы открыть их взору стены и своды - так далеко они находились.

- Кажется, мы пришли? - полувопросительно высказалась женщина.

На самом деле никто не был уверен в том, что они оказались в конечной точке своего путешествия. Воздух в пещере был затхлым, но все же достаточно насыщен кислородом. Дышалось нелегко, но никто не жаловался.