Андрей Степанов - Бесконечное прошлое

Там, где заканчивалось действие шара света, не было видно ровным счетом ничего. При этом в пещере не было слышно ни единого звука. Ни капающей воды, ни осыпающегося грунта, ни, к счастью, живых существ - стояла полнейшая тишина и никто из вошедших в этот зал, не мог ее нарушить.

- Здесь можно заблудиться, - выдал наконец Леша, бесполезно всматриваясь в темноту.

- Лучше бы нет, - ответил Александр. - Здесь что-то не так. Что-то использует Силу. Совсем рядом.

- Что-то? - уточнил парень. - Почему не кто-то?

- Потому ничего живого поблизости нет. Нам придется идти вглубь.

Что-то екнуло у Леши в животе. Слишком далеко они забрели, чтобы фраза, брошенная Александром, не пугала. Что-то. Значит, неживое. Сразу же вспомнились люди, оборванные, с голодными глазами. Злые. Те самые, которые тем злополучным вечером, когда все началось, напали на кафе, где работала Аня.

Одно воспоминание потянуло другое и цепочка образов понеслась у Леши перед глазами. Все это происходило максимум неделю назад, но казалось, что прошло уже несколько лет. Во всяком случае, вернуться к счастливому, как теперь выяснилось, прошлому, уже нельзя.

- Ты чего? - окликнула его Марина и парень обнаружил, что стоит на самой границе с тьмой - там, куда силы шара уже не хватало для освещения пространства.

- Задумался. Иду, - коротко бросил он, поежившись от этой неприятной близости.

Темнота пугала так, словно, если коснешься ее, она затащит в неведомые дали и оставит в бесконечности времени. Холодок пробежал по спине. Кажется, здесь и правда было совсем не жарко.

- Послушайте, - в три длинных шага Леша нагнал остальных. - А разве здесь не должно быть жарко? Если мы действительно так глубоко.

- Я не могу этого объяснить, - призналась Марина. - Вероятно, где-то недалеко находится мощный поток и… Но это только мои догадки.

Пещера оставляла гораздо больше вопросов, но времени на ее исследования было слишком мало. Узнать, что происходит и постараться исправить, или хотя бы узнать что-то полезное - такую цель ставил перед собой Александр. В список полезной информации входило все, что исключало бы появление новых монстров. В том числе и тех, в кого уже успели превратиться некоторые люди.

- Леш, если помнишь, - начал Александр, - ты мне рассказывал о странных людях.

- Ага, - рассеянно отозвался парень, что все не мог избавиться от неприятного ощущения липкой темноты. - Что с ними?

- Мы с ними тоже успели пересечься. И мне кажется, что очень много.

- Я думал, что наша главная проблема - орки? - немного удивился Леша. - Хотя да, я помню, мы хотели сделать это потом вместе. Если получится.

- Хотелось бы, чтобы получилось.

Свет выхватил стену пещеры. К тому моменту они прошли уже не одну сотню метров. Зал бы поистине огромным и даже когда шар света взметнулся ввысь, он все равно не смог высветить верхнюю точку свода.

- А почему нельзя сделать два шара? - решил сменить тему Чернов.

- Потому что тогда их надо будет развести слишком широко. А это риск зацепить своды. Не самое хорошее решение, ведь раскаленная материя прокалит местную почву.

- А-а, - протянул парень и, после недолгих раздумий, задал следующий вопрос. - Тогда, получается, здесь нет метана? Совсем. Иначе бы этот раскаленный шар давно поджег его и… - он изобразил руками взрыв. - Нам просто повезло?

- Я же говорила, здесь все рукотворное, - повторила Марина. - Видишь же, даже температура в этой чертовой пещере регулируется. Ясное дело, что и все лишние газы тоже каким-то образом отсюда удаляются.

Леша хотел задать еще вопрос, но подумал, что на них никто из присутствующих тоже не знает ответов, как и он сам. Внезапно он осознал, что слишком нервничает.

- Предлагаю идти теперь исключительно вдоль стены, - сказал Александр. - Обойдем этот зал и заодно поймем, что тут происходит.

Шли не спеша, осматривая буквально каждый камень. Но ничего особенного в глаза не бросалось. Блеклые булыжники, некоторые гладкие, другие неровные. Многие были с вкраплениями, но ничего специфического все равно не находилось. Словно они шли по строительной площадке, только очень глубоко под землей.

Чуть впереди свет от шара отразился и блик пронесся по поверхности пола. Приблизившись, они увидели широкий неровный проход, формой напоминавший овал. Высота его составляла больше трех метров, а ширина - явно не менее четырех. Но только войти внутрь не представлялось возможным - словно тончайшая масляная пленка была растянута между камнями.

- Это не единственное такое место, - пробормотал Александр и посмотрел на Марину. - Ты тоже чувствуешь?

Женщина кивнула. Пленка переливалась на ярком свете шара. Тронуть ее никто не решился. Вряд ли это было безопасно. За самой пленкой вдаль уходила темнота. Свет тоже преломлялся и освещал позади не больше, чем пару метров.

- Интересно, туда нельзя входить или выходить оттуда? - задал риторический вопрос Леша.

Он так и остался бы без ответа, как вдруг следом за дробным, до жути знакомым топотом, позади этой самой пленки не появился мохнатый монстр. Такой же, как и десятки других, что были наверху. Тварь крутила головой во все стороны, словно никак не могла понять, откуда льется этот свет. Из-за барьера раздавалось глухое урчание, скорее недовольное, чем злое.

Леша присмотрелся и увидел сзади еще несколько таких же монстров. Те, в отличие от своего любопытного товарища, предпочитали оставаться в темноте. Вскоре и тот, что стоял близко, успокоился и направился обратно, в мрак своей пещеры, лишь пару раз обернувшись назад, чтобы убедиться, что все в порядке.

- Вот и ответ на твой вопрос, - сказал Александр. - Теперь мы точно знаем, что эти твари выбрались отсюда. Другая проблема - почему тогда перестал работать аналогичный барьер на другом таком ответвлении.

- Мир, полный загадок, прекрасен, не правда ли? - с плохо скрываемым сарказмом произнесла Марина и было видно, что она напугана появлением этим тварей.

- Чем быстрее мы все узнаем, тем лучше.

По мере продвижения вперед им удалось найти еще несколько подобных ответвлений и почти везде ситуация повторялась - когда свет проникал за тонкую перегородку, проходило несколько секунд в темноте появлялся монстр, иногда два или три. Вероятнее всего, проходы сразу за барьером были слишком узкими для них, и твари не могли всей толпой подойти ближе.

И только через десяток таких тоннелей им удалось найти пустой проем. Свет от сферы проникал гораздо глубже, но идти внутрь почему-то не хотелось никому. Леша протянул руку и снял с острого камня клок шерсти.

- Ничего хорошего пока сказать нельзя, - Александр был неумолим. - Нам надо идти, пока мы не найдем ответы.

- А что они все здесь ели? Никакой живности здесь нет. И сами себя они пожирать тоже не могли, - редкие попытки завести разговор успокаивали Лешу, но были совершенно бесполезны. Ответа не последовало.