Хелена Дагган - Что-то не так в городе Идеал [litres]

Он не произнёс в ответ ни слова, а лишь двигался к тупику. Внезапно Вайолет остановилась. Впереди в каменной стене обнаружилась большая деревянная дверь с полукруглым верхом.

– Клянусь, здесь не было двери, когда я в прошлый раз сюда заходила! – пролепетала Вайолет. – Я точно помню!

– Она была, но её скрыли очки Арчеров, – пояснил Мальчик. – Мой дом за этим проходом, там мы и живём.

– Всё-таки кто это – «мы»? – Вайолет не могла успокоиться.

– Изгои. Отщепенцы. У нас много имён, – Мальчик улыбнулся. – Но чаще всего нас называют ничейниками. Уж мы-то точно не идеальны! Сама увидишь.

Мальчик тихо постучал железным дверным кольцом по двери, выбивая особый ритм. Очевидно, это был какой-то шифр. За дверью кто-то недовольно заворчал и откашлялся. Послышалось движение. Ждать пришлось как будто целую вечность. Наконец заслонка над кольцом отодвинулась, и показался налитый кровью глаз, осматривавший улицу.

– Что это ты там стоишь, Мальчик? Последние шарики растеряли, молодой человек? И кто это с вами явился? Я не пускаю сюда чужих.

– Это моя подруга, она заблудилась. Она первый раз в Ничейной земле. Оказалась за стеной по ошибке. Мне пришлось взять её с собой!

Послышался щелчок, дверь резко открылась внутрь. Массивная краснолицая женщина, одетая в фиолетовое, отступила в сторону.

– Ты меня под монастырь подведёшь, Мальчик, шныряя вот так туда-сюда. Да подружка эта твоя, она кто? – не дав Мальчику возможности заговорить, женщина повернулась к Вайолет. – Когда вы изволили прибыть, юная леди? Кто про вас забыл?

Вайолет взглянула на Мальчика; её лицо ничего не выражало.

– Она… Она из Харперов, – ответил за неё Мальчик и втянул её в дверной проем.

– Вот так-так, – женщина ухмыльнулась. – Я считала, ваша судьба идеальна! Угу, в любой семье заводится паршивая овца, допустим. Что ж, юная Харперша, устраивайся по-домашнему, потому как не выбраться тебе отсюда, разве только в ящике!

Гогот женщины отразился эхом от каменных стен, нависших с обеих сторон над узкой улочкой, и отдался дрожью в теле Вайолет. Они всё ещё находились в Брусчатом переулке, хотя и по другую сторону прохода в стене. В этих очках в деревянной оправе Вайолет открывала для себя всё новые неожиданности.

– Кто эта женщина? – шёпотом спросила она, когда они с Мальчиком прошли немного вперёд.

– Привратница.

– Она не донесёт на нас? Не доложит Дозорным?

– Не думаю, – произнёс Мальчик. – Пусть считает тебя новенькой. Она ничего не заподозрит, потому что я обычно не хожу через ворота.

– Почему же сейчас ты решил пройти здесь?

– Боюсь, другой путь ты бы не осилила, – он улыбнулся.

Вайолет слегка обиделась:

– Ты меня недооцениваешь!

– Да что ты говоришь! – Мальчик рассмеялся и указал вверх на стену. – Туда заберёшься?

Вайолет не ответила; у неё засосало под ложечкой. «Конечно, смогла бы залезть на стену, – сказала она себе, – если бы захотела как следует».

Она шагала за Мальчиком по улице, которая шла под уклон. Вскоре они остановились перед узкой лестницей, расположенной под каменной аркой.

– Милости прошу в Ничейную землю! – гордо провозгласил Мальчик.

И Вайолет решительно прошла под аркой в совершенно иной мир.

Улица, на которой они оказались, выглядела так, как могла бы выглядеть и в Идеале. Такая же ширина, тот же архитектурный стиль каменных зданий, те же уличные украшения. Да всё здесь выглядело таким же, вот только ничто не было идеальным. Неработающие фонари, множество битых стёкол в витринах. Некоторые двери в домах отсутствовали. Цветочные горшки были, но пустые и искорёженные. Краска растрескалась и облупилась. У оснований домов и на мостовой между булыжниками – сорняки. Всё поломано, всё разбито.

– Мальчик, мы где? – спросила Вайолет, озираясь. – Я как будто в Идеале, но как будто и не там. Ерунда какая-то.

– Ты там и ты не там, – Мальчика забавляла её растерянность. Он снова взглянул вверх, на стену. – Идеал с другой стороны, – пояснил он. – Ничейная земля в центре твоего города, но она обнесена стеной, и никто даже не знает, что мы здесь живём.

– Это не мой город, – быстро возразила Вайолет.

– Ты в нём живёшь!

Вайолет пропустила реплику Мальчика мимо ушей и огляделась. Повсюду сновали люди, словно часы показывали полдень, а не полночь.

– Чем они заняты? – шёпотом спросила она.

– Работают, естественно.

– Ночью?

– Да. Твоя ночь – для нас день. В Ничейной земле только в это время можно работать. С дневным светом выходят в патруль Дозорные, и ничейники вынуждены прятаться по домам.

– Да почему? – не понимала Вайолет.

– Потому что днём бодрствуют и ходят повсюду жители Идеала, – объяснил Мальчик. – Что будет, если с одного из них свалятся очки, и он услышит непонятные звуки за стеной? Идеальные горожане подумают, что сходят с ума. Помнишь, как с тебя упали очки, и ты услышала мой голос?

Вайолет ясно помнила то ощущение, но и сейчас, стоя вот здесь, посреди Ничейной земли – места, о существовании которого она ещё недавно не подозревала, – она всё равно не могла бы поклясться, что всё вокруг не является плодом её воображения, как всегда, чересчур активного.

– Дозорные могли бы вообще не выпускать вас из дома. Если хотят, чтобы мы о вас не узнали. Почему они так не делают? – наседала с вопросами Вайолет.

– Я толком не знаю. Слышал разные истории. Я сам не могу помнить, мне слишком мало лет. Говорят, в самом начале, когда Ничейная земля была создана, Дозорные запирали всех, кто пытался сбежать. Ничейники восставали против такого порядка, а потом стороны договорились: наказания отменяются, ничейники получают ночную свободу, а взамен обязуются не убегать и не выходить за стены.

В голове у Вайолет как будто что-то переключилось, и она выпалила:

– Ах, так вот почему в Идеале комендантский час! Чтобы мы по ночам вас не слышали!

Мальчик кивнул.

– Но почему ничейники согласились? Это же всё равно что тюрьма, они в заточении в этих стенах.

– Вайолет, люди гордятся этой сделкой, – в голосе Мальчика прозвучали нотки раздражения. – Больше нет наказаний, ну, практически, и можно работать. Мы живём почти что нормальной жизнью, только у нас сутки перевёрнуты: работаем по ночам, а днём спим.

– А… Ну, это хорошо… – промямлила Вайолет, боясь обидеть нового знакомого.

Мальчик помолчал, а когда заговорил, не поднял головы:

– Мне однажды сказали, что легко переломить человеку хребет, – он чуть заметно покраснел. – Наверное, это и случилось с ничейниками: Дозорные сломали их. Может, поэтому они больше не бунтуют и не пытаются вырваться. Но ведь любая свобода – это всё-таки свобода, правда?

– Наверное, – Вайолет не была в этом уверена. – А почему возникла Ничейная земля? Тут все – преступники? – от этой мысли у неё холодок пробежал по спине.