Ник Перумов - Когда мир изменился

— Но как ты проложила путь?..

— Тихо! — вырвалось у некроманта. — Тихо!..

Сила бушевала в груди, ярилась и рвалась на волю. Ревело подземное пламя, вырываясь из трещин, и сам Город грехов задрожал, словно в ужасе перед этим буйством.

Но где-то совсем рядом, теряясь в бесконечной толпе слух Хаоса, прятались трое. Вернее, они терпеливо ждали, пока он, некромант, их заметит — те, кого он привык видеть в видениях и снах как орка, гнома, и…

И Аэсоннэ.

Или та, кто донельзя на неё похожа.

Или та, кто сумел воспользоваться её обликом.

Или та, кому разрешили им воспользоваться.

Они могли бы скрыться так, что в этой кутерьме их не разглядят и сами здешние хозяева. Но они выбрали иное — дали ему, Фессу, их заметить. Разумеется, не случайно — какую ещё подлость замыслили эти бестелесные, в одних лишь снах являвшиеся ему?..

Но ревущая сила не иссякала, и рои крылатых существ вились над головой, и ослепительные хлысты молний в лапах облачных великанов сверкали всё ближе и ближе.

— Портал… — простонал мэтр Гольдони.

— Забудь! — взревела голубая драконица. Из ноздрей вырвалась кровь пополам с пламенем. — Держитесь за меня, держитесь все!.. Я вас подниму!..

— Нет! Слишком их много! Всех разом не сжечь!..

— Выхода нет, некромант! Ты не видишь — здесь всё разваливается!

И в самом деле — трещины сливались, расширялись, огнисто-золотое зарево поднималось над ними, сила металась обезумевшим зверем.

Хаос наваливается со всех сторон, но его твари лишь даром гибнут, а сам некромант ощущает, как в нём словно разгорается всё ярче и ярче новое солнце. Сила! Сила! Ещё больше, ещё горячее, ещё, ещё!..

— Остановись! — это Ньес. Кинулась, обняла, вцепилась — волосы вразлёт, с кончиков текут огненные струйки. — Слишком много!.. Сгоришь, некромаг!..

Нет, он не сгорит. Хаос напрасно надеется выжечь его, заливая потоками даровой мощи. Кто бы ни распоряжался здесь, в Городе грехов, Древние ли боги, пресловутые ли «лорды Хаоса» — они просчитались. Если он, Фесс, привёл сюда, или как-то иначе дал воплотиться в этом мире тому же отцу Этлау или драконице Кейден, значит, он, значит, он…

Трещины вокруг них слились в сплошные разломы, отрезая все пути отхода; Кейден широко развела крылья, закинула голову. Проревела:

— Всё, прочь отсюда!.. Старика мне на спину!.. Быстро!.. Ты, монах!.. Ты, Ньес!.. Теперь ты, некромант!..

Фесс лишь покачал головой.

— Я ешё не закончил!..

— Безумец! — рявкнула драконица, у Ньес помертвело лицо, она потянулась было, но в этот миг восходящий поток силы почти что швырнул Кейден в лиловые небеса.

Она выберется и вынесет их, погибшая в Эвиале и воскресшая здесь, в до сих пор безымянном мире. Некромант не пожалел сил, подбросив драконицу и тех, кого она несла на себе.

У него ещё есть тут дело.

Призрак девушки-убийцы сможет отвлечь лича.

Вокруг с тяжким грохотом валились пирамиды, до самого неба вздымались тучи огнистых брызг. Твари Хаоса остановились; попятились, более не пытаясь атаковать.

Трещины меж тем сделались настоящими расколами, устремляясь вглубь здешней тверди. Светло-золотистое сияние устремлялось оттуда вверх, сливаясь с мрачным лилово-багровым светом Города грехов; и некромант внезапно ощутил одиночество, страшное, небывалое, словно и впрямь вокруг него куклы, марионетки, движимые только и исключительно его собственной волей.

Он вспомнил слова Аэсоннэ. Вспомнил боль и обречённость в глазах юной драконицы, которую тогда принял за обиду и ревность.

Вспомнил и понял, почему из всех драконов Эвиала его воля и память втащили сюда именно мать Аэ.

Но, проклятие, как, как он всё это сделал?

Или кто-то вытянул всё это из его памяти, так, что он даже не заметил? Те самые орк с гномом? А та, что была с ними — настоящая или поддельная Аэсоннэ — могла бы она?..

Вокруг него мало-помалу образовывалось открытое пространство, пирамиды и обелиски обваливались, исчезая в золотистом сиянии. Некроманту некуда было отступать, все дороги были отрезаны.

Пути отсюда не было, однако Кэр оставался спокоен, сам удивляясь этому. Бушевавшая сила отзывалась болезненными толчками его сердца, однако эти же толчки, словно кузнечный молот, ковали сейчас твердую и несокрушимую решительность.

Если я привел сюда других, то я — много больше, чем простой некромант. Я слишком долго прятался от своего предназначения, мною пытались играть и манипулировать, какие-то силы, затаившиеся в тенях, сейчас не слишком важно, какие именно. Аэсоннэ была права, но разом и неправа. Этот мир не мёртв, его населяют не зомби.

Но Город грехов не зря разлёгся совсем близко от реальности, где Армере и другие города, горы, реки и равнины. Громадный, бесконечный, он слишком сложен, чтобы понять его суть и смысл в один краткий миг. Его истинные хозяева так и не показались; нет сомнений, они и сейчас пытаются что-то измыслить, повернуть дело себе на пользу; что ж, пускай, у него совсем иные намерения…

И, словно проверяя себя, некромант шагнул прямо в золотистое сияние провала.

Он не должен был провалиться, бушующая сила вокруг подхватывала, словно птицу восходящие потоки; однако стопа его нашла лишь пустоту. Взмах глефы, гномья сталь помогла направить безумствующую мощь и некроманта почти вышвырнуло обратно.

Нет, так дело не пойдёт!..

Ему казалось — Город греха уплывает, словно морской корабль, утопая в волнах золотистого пламени. Пирамиды и зиккураты отдалялись, над ними, почти невидимые во тьме, трепетали множества крыл — демоны готовились к следующей атаке.

Хотя непонятно, зачем им атаковать? Пришелец заперт на крошечном островке, плавающем в золотистом море; сияние над ним поднимается всё выше, поглощая мрачные острия обелисков.

«Вот теперь ты точно сможешь открыть себе дорогу», — грубый голос орка словно с трудом пробивался сквозь бурю.

«Теперь тебя тут точно ничто не держит», — подхватил гном, словно из дальней дали.

«Теперь ты начал верить — сказала Аэсоннэ, незримая среди волн золотого тумана. — Только теперь».

Словно услыхав её, незримые орды Хаоса ответили дружным рёвом. Конечно, Хаос-то он Хаос, а придумать что-то более упорядоченное, чем Город греха — огромную магомашину, исполинскую фигуру для творения могущественных чар — ещё постараться надо.

Или это сделали те, кто убедил Хаос подарить им силы, кто заверил его, что успех — поглощение этого мира — не за горами. Зачем Хаосу ещё один мир? — да просто потому, что иначе он не может, как огонь не может не пожирать лесной сушняк.

«Ты уже почти готов» — сказала Аэ, выступая из золотого сияния.

Точь-в-точь такая, как в тот день, когда они расстались. В той же курточке, узких брючках, с развевающимися жемчужно-белыми волосами.