К Ли - Павшая империя

Скал был ее домом, но не всегда. Ее народ был воинами, хоть она не видела войну, она ощущала поток в венах, крепче сжала меч.

Она ухмыльнулась, подумав, что сказали бы в Скал, увидев Амалию с оружием. Хорошую девочку из хорошей семьи.

Больше она не ощущала себя хорошей.

Хорошее поведение не поможет ей выжить.

Хорошее поведение не сохранит ей жизнь.

Ее ухмылка заставила улыбку Латики угаснуть.

Она вспомнила рисунки из пещеры. Девушка в короне на драконе.

Могла ли это быть она?

— Вперед, — сказал Уффэ, и Латика бросилась с воплем.

Амалия вдохнула и успокоила разум, следя за бегом Латики. Ее рот был искривлен от решимости. Она хотела увидеть кровь Амалии.

Амалия не могла этого допустить.

Она ощутила поток холода в теле, на миг она стала легкой, как воздух. Плавным движением она обошла Латику, опустила меч под углом сбоку и взмахнула им вверх, ударяя девушку по подбородку.

Все затихли, а Латика упала на землю на спину.

Она выронила меч и закрыла рот, посмотрела на Латику, изо рта которой шла кровь, она не двигалась. Ее глаза были закрытыми, а голова склонилась на бок.

Уффэ опустился рядом с девушкой и коснулся ее шеи. Он посмотрел на Амалию с любопытством в глазах, которого раньше не было.

Ее грудь вздымалась, она смотрела на неподвижную девушку.

— Она в порядке?

Слышался шепот.

Он кивнул, но молчал. Просто смотрел на нее, прожигая взглядом. Арос перепрыгнул ограду и поспешил увести Амалию.

— Хватит на сегодня, — сказал он, утягивая ее за собой.

Амалия оглянулась. Все провожали ее взглядами.

— Я хотела, чтобы меня приняли, но пойму, если они больше этого не захотят, — сказала она, заламывая руки.

Арос вскинул бровь и посмотрел на нее краем глаза.

— Вообще-то все мы думаем об одном.

— О чем?

— Ты больше похожа на Волка, чем кажется на вид.

Килан был готов вести первый рейд, но наслаждался одиночеством, пока стоял на пустом лугу. Потом он месяцами не будет один.

Ослепительный свет бегал по его телу, словно фейри сошли с ума, и Килан наслаждался этим. Он купался в этом свете, а солнце согревало его щеки.

— Вижу, ты научился управлять благословением, что я тебе дала, — сказал знакомый голос.

Он понимающе улыбнулся, обернулся и увидел Энит. Он покачал головой. Перед ним снова появилась прекрасная богиня. Как он стал таким везучим?

Она была в серебряном платье, мерцавшем на солнце, ее волосы стали длиннее. Темные и волнистые, они ниспадали на ее плечи. Она смотрела на него с печальной улыбкой.

Он все еще не верил, что она явилась к нему годы назад. То, что она дала ему новую силу, досаждало ему, но он не жаловался.

— Что я должен делать со всей этой силой?

Она скрестила руки на груди и пожала плечами.

— Тебе решать. Я могу лишь указать в правильном направлении и надеяться, что ты сделаешь правильный выбор.

— Но почему вы выбрали меня?

— Я не выбирала, — сказала она. — Ты был рожден для этого.

Он не знал, что это значило. Он был рожден для многих великих вещей.

— Мы вскоре отправимся в Дикие земли, — сказал он, озираясь, чтобы убедиться, что никто не подслушивает и не подглядывает. Он видел на много миль вокруг. Он улетел сюда на рассвете, чтобы никто не последовал за ним.

Но он не был уверен. Странное происходило, еще и эта атака Братства на деревню…

Те монахи вступили в сражение, которое не могли выиграть. Обнаружили сильных драконов.

Нового врага.

— Знаю, — сказала она. — Ты встретишься с великим божеством. Уверен, что готов?

Килан расправил плечи. Первый рейд был большой честью, мог вернуть силу клану.

— Вы сами сказали. Я был рожден для этого.

Ринг был в центре тренировочных полей. Там Амалия получила первый синяк под глазом и сломанные ребра два года назад. Там она научилась владеть мечом и щитом, как известные девы-воины Волков.

Здесь все учились сражаться. Мужчины. Женщины. Дети. Исключений не было. Когда звал король, все подходящего возраста были готовы сражаться.

Для рейда.

И пока Амалия проводила дни на кухне или в полях с Руной, ночами она тренировалась с мастером Уффэ и ее напарницей по боям Латикой.

Два года, а она все еще оказывалась порой на коленях и проигрывала великанше с грязью и кровью на лице.

Латика помогла ей встать и похлопала по спине.

— Молодец, — сказала она и чуть поклонилась.

— Спасибо, — сказала Амалия, удивленная ее добрым словом. Словно она не ударила Амалию только что сапогом в грудь.

Последний луч солнца пропал во тьме ночи, Амалия провожала напарницу взглядом. Она подняла флягу с водой и долго пила, прохладная жидкость успокаивала пылающие горло и легкие. Было все еще холодно, хотя весна наступала. Луна появилась из-за облаков и пролила свет на Беруфелл.

Фонари, что развесили недавно, теперь горели в честь Ченехара, первого весеннего фестиваля года.

Амалия вздохнула и оглянулась. Она заметила Ароса, следящего за ней. Он просиял, и она пошла к нему. Он был красивым даже в одежде путника, в длинной подпоясанной тунике и в голубом плаще на плечах.

Она вытащила волосы из хвоста и дала прохладному воздуху остудить ее вспотевшую голову, пока бежала к калитке, где он ее ждал.

— Арос, ты вернулся! — ее сердце трепетало. Она скучала по нему каждый день, пока он был в столице, учился шесть месяцев. Жизнь в Беруфелле была скукой без него. Уборка, еда, тренировки. Такой была ее новая жизнь. Но его появление обрадовало так, что она не могла сдержать радости.

Он кивнул.

— Конечно, я вернулся. Сегодня важный день.

— О, да, — сказала она. Амалия почти забыла, что Ченехар был не просто весенним фестивалем. Он был важен для молодежи. Она вытерла рот и скривилась при виде крови на ладони. Она вздохнула. Могло быть хуже. Она могла умереть в Скал. — Ты уже подходишь по возрасту для рейдов.

— Ага, — сказал Арос. — И посмотри на себя. Ты не так ужасна в этих тренировках.

Она рассмеялась.

— Спасибо, наверное. Я не перестаю учиться.

Он улыбнулся, помог ей перелезть через низкую деревянную ограду.

— Правда. Ты стала лучше.

Она вытащила прутик из волос. Наверное, он пошел сразу к ней, когда прибыл. От этой мысли ее улыбка стала еще шире.

— Может, однажды я покину ринг без синяков на лице и теле, — сказала она, облизнув губы и ощущая соль своей крови.

— Не сомневаюсь в этом. Уффэ сделает из тебя настоящую мечницу. Я вижу по его глазам, что он гордится тобой.

Амалия оглянулась на тренера. Он хмуро смотрел на нее, скрестив руки на груди.

— Приходи с первым светом, — сказал он.

Она кивнула.

— Он не выглядит гордо, — прошептала она. — Он заставляет меня тренироваться до поздней ночи. Даже когда остальные ученики уходят по домам.