К Ли - Павшая империя

Волки.

Сглотнув, она поняла, что достигла цели. Она вышла из леса и оказалась целью трех черных жутких и крупных волков.

Ее сердце колотилось в груди, она встала на ноги. Один из волков рявкнул, не успел броситься, а Амалия сделала то, что только и знала.

Побежала в другую сторону.

Ее руки молотили воздух, ноги гремели по земле. Она спасалась бегством. С дикими глазами она искала укрытие. Журчание воды привлекло ее внимание. Она потратит все силы, но доберется туда.

Волки не полезут за ней в воду. Она надеялась на это. Она перепрыгивала бревна, пыталась управлять дыханием, ускоряясь. Волки были за ней, рычали и жаждали свежей добычи.

Впереди был обрыв.

Ее лицо вспыхнуло, она поняла, что ей придется сделать.

Тьма окутывала долину, Амалия спрыгнула с отвесного утеса, чтобы сбежать от волков.

Их зубы чуть не впились в изорванный край ее платья.

Ее крик пронзил тишину ночи, рычание преследователей доносилось за ней в тумане у реки.

Боль уголками пронзила ее тело, погрузившееся в воду, что почти замерзла. Зима пришла на неделю раньше в Кьес. Амалия наглоталась воды и закрыла рот. Огни манили на дне реки, но она знала, что это. Цвета были красивыми, подводные пещеры манили, но Амалия знала, что русалки ей не друзья, а для выживания ей нужно вернуться в мир людей и жутких существ.

Оглушительный свист раздался из деревни русалок, и Амалия поняла, что ее вот-вот начнут преследовать другие опасные враги. Она ударила ногами и поплыла вверх. От свиста вода пошла рябью вокруг нее, тянула ко дну.

Сегодня был не лучший день Амалии, но она не хотела, чтобы он был последним.

Она плыла из последних сил и волы, рука сжала ее голую лодыжку. Она застыла и обернулась.

— Идем, дитя. Тебе холодно. Я тебя согрею, — сказал женский голос. Ее зеленые волосы светились в воде, черные глаза внушали Амалии ужас.

«Нет», — она покачала головой. Мама говорила ей об обманчивой натуре русалок. На острове все знали об опасностях воды.

Дом. Туда ей нужно было идти. Но дом был в миллионе миль отсюда.

Их деревню уничтожили драконы, тысячи людей пойдут искать укрытие. В Кьес, где богов, как говорили, еще почитали.

Ее легкие горели, и, хотя она отбивалась, она не могла вырваться из хватки русалки. Другие наступали. Она видела их тела, похожи на цветные заряды молнии в воде. Времени было мало, и ей оставалось лишь раскрыть свой род. Только так можно было выжить.

Она вытянула руки, глаза и ладони засияли синим, и белые линии окутали ее тело.

Русалка отпустила и издала вопль сирены, что заставил отступить всех русалок.

Вот и все. Они знали, какая она.

Кто она. Даже их королева, Дева-русалка, не посмеет ее тронуть.

И она даже не применила силу.

Вода потемнела, Амалия перестала накапливать внутреннюю силу и поплыла к поверхности. Ослабев и устав, она едва справилась с этим. Вода была слишком сильной, а тело вдруг показалось очень тяжелым, но на поверхности к ней потянулась рука.

Она вытянула руку перед собой в надежде, паника шептала, что она не успеет ухватиться за спасение.

Все стало размытым. Руки ослабевали. Удары уже не направляли ее вверх.

Жжение в груди стало невыносимым, и Амалия была уверена, что проиграла смерти, но кто-то прыгнул за ней. Сильные руки обвили ее, и ее потянули из реки.

Ветер ударял по ее мокрому лицу, длинные темные волосы почти сразу замерзли.

— Вы в порядке, мисс? — спросил юноша, спасший ее.

Она откашляла воду, повернувшись на бок. Слова не получались. Она кивнула и вытерла рот.

— Увидел, что ты там сделала, — сказал он. — Что это было, кстати?

Она застыла от этих слов. Лучше молчать. Кто знал, что он сделает, узнав правду.

— Я ничего не скажу, обещаю, — сказал он, голубые глаза были искренними. Его мокрые светлые волосы были почти такой же длины, как у нее, до пояса и волнистые. Они прилипли к его лицу, он убрал их. Она невольно заметила, что у него милое лицо. Красивое. — Можешь мне рассказать.

Он был, наверное, на пару лет старше. Около шестнадцати. Могла ли она доверять ему?

Пара жутких вариантов мелькнула в ее голове. Но она напомнила себе, что он только спас ее жизнь.

Она смотрела на него, а он с любопытством разглядывал ее.

— Ты же не Волк?

Амалия замешкалась, но, когда он укутал ее в плащ, который поднял с камня за ней, она покачала головой.

— Я знал. Люди не могут делать так, как ты там сделала, как не могут и Волки. Ты маг, — сказал он с большими глазами, сев перед ней. Он провел руками по своим мокрым волосам, глядя на нее. — Я еще не встречал магичку. Магия тут запрещена.

— Знаю, — кивнула она. — Но у моего народа не было выбора. Драконы разрушили половину королевства.

— Звучит ужасно, — сказал он и посмотрел на небо. — Через пару часов утро. Лучше идти домой.

— Спасибо, — она укуталась в его плащ плотнее, борясь с дрожью. — За спасение.

— Не за что, — он улыбнулся. — Я Арос. Сын Рейдара Мудрого.

— Амалия, — она облизнула губы, они пощипывали от холодного воздуха. — Обещай, что никому не расскажешь о том, что увидел. Прошу.

— Твой секрет я сохраню, — сказал он, прижав ладонь к сердцу. — Но любой Волк поймет, что ты не одна из нас. И ты больше похожа на мокрую кошку. Они подумают, что ты человек. Редкие маги встречаются в этих краях. Я не слышал о таких. Их повесили или сожгли в других краях.

Страх впился в нее, холод ночи грозил утихомирить ее навеки в успокаивающих объятиях смерти.

— О, но не здесь, — уточнил он, заметив ужас на ее бледном лице.

— Но ты Волк?

Он кивнул.

— Да. Я еще не менялся. Может, в этом году, если боги позволят. Но я не такой, о каких ты могла слышать. Скорее ученый. Мой отец — Либретто. Он всю жизнь посвятил науке, научил меня всему, что знает, чтобы передать знания. Откуда ты?

Она подумала о нейтральной территории.

— Муэир, — сказала она со стучащими зубами.

Арос поднял ее на ноги.

— Теперь ты в Беруфелле. Идем. Уведем тебя с холода, пока ты не стала куском льда. Скажем моим родителям, что ты убежала от поработителей, да? Они тогда ничего не спросят. Клянусь.

Ее зубы стучали, но она кивнула. Может, этого юношу послали боги, чтобы спасти ее. Даже в своем возрасте она верила в судьбу. Она видела божество раньше. Она знала, что они реальны.

И пока Арос вел ее, она безмолвно помолилась тому божеству, поблагодарила его за то, что он сдержал обещание.

— Спасибо, — сказала она юноше и мертвому божеству, отдавшему ей свою силу.

Беруфелл был темным, тихим, а земля была неприятной смесью льда и грязи. Это не было похоже на дом.

В Скал всегда было тепло, зима была короткой, а лето — длинным. Цветы цвели круглый год, экзотические птицы звали это место своим домом даже зимой. Урожайные поля и сады яблонь теперь были далеким воспоминанием. Драконы уничтожили все вокруг Кьеса огнем, посевы не росли, скот умирал, многие маги покинули дома. Как и предки Амалии, они ушли в деревни вдоль нейтральной территории.