К Ли - Павшая империя

— Уверен, я не зря нашел тебя в тот день. Русалки боялись тебя, а этого не так просто достичь. Ты особенная. Амалия.

Она вскинула брови.

— Почему ты так говоришь? — спросила Амалия, стараясь не отставать, пока они шли по ледяной улице и их деревни.

Он ускорился с луком в руке, колчан висел за спиной.

— Давно мне снился сон. Я был маленьким мальчиком и рассказывал маме о нем, потому что он часто повторялся.

— О чем был сон?

Она плотнее укуталась в плащ от холода воздуха, и хотя она хотела остаться в шерстяном одеяле в доме, она понимала, что ей нравится быть рядом с Аросом. С ним она была в безопасности. Он знал ее секрет, но не рассказал никому о ее силе. Только это позволяло доверять ему больше, чем всем.

Он улыбнулся ей, и ее сердце ёкнуло.

— О тебе.

Они вошли в темный лес, он взял Амалию за руку.

Его прикосновение было неожиданным. Почему-то это ощущалось не так, как когда Томас держал ее за руку. Когда Томас делал это, она или убирала руку, или хмуро позволяла, все время думая, как хочет уйти. Может, потому что его рука всегда была потной, а у Ароса хватка была крепкой и теплой.

Она улыбнулась, они вместе пересекли ручей, его вода едва скрыла их сапоги. Птицы пели сверху, снег падал большими перышками. Деревья были высокими и закрывали почти весь свет, хоть листьев на них почти не было. Голые ветви тянулись вверх, и эти тощие руки переплетались с соседними деревьями.

Арос вел ее в пещеру у подножия горы. Сперва она не хотела заходить. Там был знакомый запах, но она не могла его определить. Ветер унес его, и стал ощущаться запах хвои и шишек. Арос шагнул внутрь.

— Что такое?

Она облизнула губы, оглядела темную пещеру со скользкими каменными стенами и низким потолком. Она не озвучила свои страхи, а просто покачала головой и прошла к нему.

— Когда я был мальчиком, в моих снах была девушка. У нее были длинные черные волосы с серебряными прядями. Я звал ее своей фейри-принцессой.

Амалия улыбнулась, представляя картинками то, что он рассказывал.

— Я — фейри-принцесса? — спросила Амалия, ее улыбка стала шире.

Он кивнул и замер, повернувшись к ней.

Ее улыбка быстро угасла, он обхватил ее лицо руками и заглянул в ее глаза. Амалия едва могла дышать от такой его близости. Она видела так глубины его глаз. Синие глубины с серыми вкраплениями. Светлые ресницы моргали, пока он разглядывал ее глаза и волосы.

— Да, это была ты, — сказал он, провел пальцами по ее волосам так нежно, что ее глаза невольно закрылись. — Я не понимал, пока не рассмотрел тебя лучше, приведя домой. Но ты точно та девушка. Я не знаю только, что это значит, — он убрал ее волосы с лица большим пальцем.

Она сглотнула.

— Но я смутно помню, что в твоих волосах было серебро. Лицо такое же. Немного отличий. В моем сне ты была в броне.

Она напоминала себе, как дышать.

— И что еще? — прошептала Амалия.

Он отпустил ее и повернулся к пещере.

— Ты ехала на драконе, — сказал он, ее глаза открылись.

— Что? — она поспешила догнать его за углом. Ее голос разносился эхом, она говорила громче, чем хотела.

— Да, — сказал он. — Невероятно, да?

— Невозможно.

Она присоединилась к нему за углом, и ее глаза расширились. Ее ладони закрыли рот, она смотрела на яркие рисунки на стене пещеры. Картинки изображали сцену, что не имела для нее смысла.

Девушка летела на драконе.

Девушка с короной.

Вокруг нее была нарисована кругом ее метка.

Амалия желтым сиянием ладоней озарила стены пещеры. Оно грело ее лицо, показало, как высоко тянулись стены к неровному потолку.

Она поежилась, уловив движение сверху.

— Арос, что это? — спросила Амалия, обводя рисунки пальцем. Она отмечала все детали изображения девушки, дракона и ее метки.

Холодок пробежал по ее телу, она стояла перед древним рисунком. Она шагнула ближе и заметила под ним надпись на незнакомом языке.

Арос взял ее за руку и сравнил метку с символами на стене.

— Я не был уверен, но у тебя метка клана Эрани.

— Я не знаю, что это, — она покачала головой, кусая нижнюю губу. — Родители всегда говорили, что это просто родимое пятно.

Хотя он кивнул, что-то в его глазах говорило ей, что он знал больше, чем рассказывал.

— Ты не знаешь, кто ты и откуда, да?

— Не совсем. Только то, что рассказали родители.

— Ясно, — сказал он, почесывая задумчиво подбородок. — Думаю, о тебе еще многое неизвестно.

— Ясное дело, — она указала на картинки. — Это должна быть я?

— Я отправлюсь на пару месяцев на обучение в столице. Я постараюсь узнать о твоем клане как можно больше.

Она вздохнула. Ей не нравилось думать, что он бросит ее, даже если всего на шесть месяцев.

Она открыла рот, чтобы заговорить, но громкий крик раздался из глубины пещеры.

Арос посмотрел в сторону шума. Он побледнел и переглянулся с Амалией.

Все мышцы в ее теле напряглись, крик повторился. От него дрожали пол и стены, воздух стал горячим.

Она знала этот звук. Он терзал ее сны. Он не давал ей уснуть. С этим звуком донесся знакомый запах угля и огня. Ее руки задрожали, она подняла голову.

— Огнедышащий! Беги, Амалия!

Они выбежали из пещеры, ярко-красный дракон вылетел из гнезда, царапая стены когтями и крюками на концах крыльев.

Все силы шли на бег, чтобы выжить. Арос был быстрее, был более ловким, но он подхватил ее под руку, когда она начала падать на скользком полу. Он потащил ее за собой, она старалась поспевать. Как только они выбрались наружу, лучи солнца озарили лес перед ними.

Из пещеры раздался громкий вопль, Амалия посмотрела на небо, дракон бросился вниз, преследуя их.

Ее сердце колотилось. Она думала, что сбежала от них. Почему они были здесь? Она бежала, боясь, что никак не сможет избежать огня дракона, когда он выдохнет. Она быстро оглянулась, обрадовалась, что дракон был хотя бы без всадника.

Зря она оглядывалась. Она и без того медленно бежала. Дракон схватил ее за плечи когтями и потащил к лесу над поляной. Тело Амалии врезалось в дерево и упало. Она не успела прийти в себя, дракон схватил ее снова и толкнул в землю. Она закричала, дракон ударил по ее лицу длинным острым когтем. Такую боль она еще не ощущала. Жгло и пылало, будто к ее коже прижали раскаленную кочергу.

Дракон давил на нее. Он был тяжелым, больше двух крупных мужчин, большая голова нависала над ней. Она сглотнула. Это конец. Дракон готовился поджарить ее.

Амалия сглотнула и посмотрела на дракона с мольбой. Жаркая слюна капала с острых зубов дракона на ее лицо, опаляя. Она дрожала от ужаса, готовила себя к боли, что придет, если дракон откроет пасть.

Стрела пролетела по лесу и попала в правый глаз дракона.

Рев сотряс лес и землю под ним, листья зашуршали на деревьях. Другая стрела последовала, и дракон взлетел в небо.