Ровенна Миллер - Испытание [litres]

– Странная? Не более чем то, что жребий наций неразрывно связан с судьбой спутницы принца… – Она благодушно улыбнулась, чем чуть не вывела меня из себя, и занялась стременами.

– Если твои друзья, – прошипел Кристос, выразительно подчеркивая, что друзья именно мои , – не помогут нам незаметно улизнуть из Порт-Триумфа, нам придется изобретать новый план.

– Я тут подумала, может, нам стоит попытать счастья в Восточном Серафе? – предложила Альба. – Мчаться в Галатию сломя голову и не разбирая дороги кажется мне довольно опрометчивым.

– Мы могли бы подождать, пока ситуация не прояснится, – кивнул Кристос. – Остановиться в Пеллии или направить наши стопы на юг Квайсета.

– А почему бы нам просто не вернуться в Галатию? – возразила я. – Как бы ни была я благодарна за помощь, я не устану вам повторять – я не собираюсь ехать в Пеллию, Квайсет или куда-то еще. Я еду в Галатию.

– Так же как и я, – подошел ко мне Теодор. – Так же как и Сайан, которому – поверить не могу! – не терпится приступить к обучению наших солдат.

– Я тоже не хочу мешкать. Но получить вести из Галатии сейчас не так-то просто. – Кристос отчаянно сражался с упряжью, словно пытаясь скрыть свое разочарование. Ободрав палец о пряжку подпруги, он сунул его в рот. – Смиритесь. Это тот редкий случай, когда я больше вашего толк знаю, – бормотал он, посасывая пораненный палец.

– Толк знаешь, как скрываться? Да уж, в этом тебе нет равных.

– Мы попусту теряем время, – прервал нас Сайан. Все разом примолкли и обратились в слух: мы совсем позабыли, что не одни тут. – Наша главная задача – покинуть Изилди. Так?

– Так, – буркнула Альба.

– Сайан прав, – я умоляюще протянула руки. – Впереди у нас много дней, мы успеем принять решение, да?

– Да. Чудно. Объявляю перемирие, – нехотя пробубнил Кристос. – Но пообещай мне, что будешь вести себя благоразумно.

И он повернулся к лошади, затягивая постромки и пряжки на подпруге.

– Благоразумно? – расхохоталась я. – Ты требуешь благоразумия от меня? После всего, что произошло прошлой зимой?

– Да, после всего, что произошло! – Кристос резко обернулся ко мне, спина его напряглась. – Как мне еще оправдаться перед тобой? Да, я немного ошибся в расчетах…

– В расчетах?

– Именно! Те, кому я доверял… те шаги, что мы предприняли…

– А смута, которую ты учинил? А все те, кого ты втянул в эту заваруху? В этот с треском провалившийся бал-маскарад, в эту твою революцию? – Я понизила голос. – Ты чуть не разрушил всю мою жизнь. Не смей требовать от меня благоразумия.

– Мне ничего не стоило бросить тебя здесь, – воздел он вверх указательный палец. – Но вместо этого я рискую свернуть себе шею так же, как и они, – ткнул он пальцем в Альбу и Сайана, околачивавшихся неподалеку и притворявшихся, что они нас не слышат. – О твоем изнемогающем от любви принце я уж и не говорю.

Теодор открыл было рот, но я бросила на него такой взгляд, что он подавился словами. Пусть не вмешивается, мы решим это вдвоем – только я и мой брат.

– Так не рискуй! Ты мне ничем не обязан! – Злые слезы, брызнув из глаз, обожгли мне лицо. – Прошлой зимой ты мне это наглядно доказал.

– Я совершил ошибку! – завопил Кристос. – Я хочу загладить вину! Хочу искупить свои грехи хотя бы перед тобой! Как ты этого не понимаешь?

Ответ, язвительный и гневный, так и рвался с моего языка: «Нет, слишком велик твой грех, не загладить тебе вины перед Галатией, передо мной, перед другими. Ты разрушил нашу жизнь, подорвал доверие». Но слезы, готовые уже водопадом хлынуть из моих глаз, подсказали мне, что я все еще слишком люблю брата и не могу причинить ему боль острой, как бритва, правдой.

– Пора ехать. День настает, – только и ответила я.

Без помех мы выехали за городские ворота и затряслись в седлах по широкой дороге, похожей на ту, по которой мы с Теодором катили к морю. Как же давно это было! Казалось, прошли месяцы с тех пор, как я, босоногая, бродила по щиколотку в лазурной воде. Мы скакали друг за другом: впереди наш самоизбранный проводник Сайан, уверенный и настороженный, позади – Кристос, старающийся держаться как можно дальше, чтобы ни у кого не возникло искушения с ним поболтать.

Нас снедал невысказанный страх – что, если а’Мавья выследила нас и готовится нанести удар, едва мы покинем город? Я полагалась только на Сайана. На Теодора надежд было мало – фехтовальщик он был аховый, а мой брат, хоть в свое время и помахал вдосталь кулаками в тавернах, также не отличался завидными бойцовскими качествами.

Благодаря урокам верховой езды, которые преподал мне Теодор, я могла взгромоздиться на лошадь, править ею и удерживать равновесие в седле. Я очень надеялась, что большего от меня в нашем путешествии и не потребуется – никаких прыжков через барьеры, никакой джигитовки, чем щеголяли некоторые искусные наездники-дворяне. Однако к полудню я вертелась в седле, как уж на сковородке, устав от затянувшейся поездки так же, как от молчания. Во время обучения я, само собой, несколько раз падала с лошади – и на конном дворе, и даже когда скакала с Теодором по парку, но я никогда не думала, что простая тряска в седле может оказаться столь болезненной и мучительной. К полудню у меня ныло все тело: о пощаде взывали даже те мускулы, о существовании которых я раньше и не подозревала.

– У вас получается все лучше и лучше, – хихикнул Сайан, когда я неуклюже спешилась.

– Такое ощущение, что езда на лошади – один из тех навыков, в которых, прежде чем поднатореть, надо впасть в полное ничтожество.

– Не стану с вами спорить, но… – Сайан взглянул на Кристоса и Альбу, склонившихся над картой, – если вас это утешит, ваш брат болтается в седле, как набитый соломой мешок.

Кристос набычился, а я не удержалась от смеха.

– Да, очень утешительно. Хотя сомневаюсь, что подобные упражнения пойдут ему на пользу. У меня такое чувство, что я никогда прежде не держалась в седле.

– Легкой рысью проскакать по манежу или весь день провести в седле – это две большие разницы. – В голосе Сайана мне послышались высокомерные нотки, но я не обиделась, а парень кивком головы указал на Альбу: – Но вот что мне не дает покоя – с чего вдруг монахиня-квайсианка скачет на лошади, как завзятый кавалерист?

Ответить на его вопрос мне было нечем. Но когда мы вновь сели на лошадей, я заметила, с какой легкостью в отличие от меня Альба взлетела в седло, ни в чем не уступая Сайану. Теперь Кристос ехал бок о бок с монашкой, Сайан – рядом со мной, а Теодор замыкал кавалькаду.

– Я служил в легкой кавалерии, – внезапно заговорил Сайан. – По сравнению с пехотой – привилегированные войска, но служба в них ничуть не легче. У вас в Галатии у кавалеристов есть пажи и грумы, которые ухаживают за лошадьми. В Серафе такого нет – мы сами заботимся о своих конях. Как о детях. – Он рассмеялся. – В Серафе верят, что чем прочнее узы между конем и всадником, тем лучше они бьются в бою.