Леонид Зайцев - Страж

— Мы приняли решение, Страж, — произнёс монах. — Войди.

Да, что б тебя, подумал я с досадой. Ну, пару часов бы потерпели, и разбирались бы с настоящим Стражем.

— Мы ждём, — торопил монах.

— Потерпите, — огрызнулся я. А сам напряжённо прислушивался, но ни одного из голосов не было рядом. — Оденусь только, — произнёс я уже обречённо.

Я не стал надевать броню, решив, что, раз я, всё равно, не умею фехтовать, то моя сила в умении быстро убегать, а доспехи этому только помешают. Однако, меч я, всё же, нацепил — идти на территорию неприятеля совсем безоружным было бы глупо. Ещё раз прислушавшись, и не почувствовав присутствия ни Деда, ни Голоса Стража, я направился к Вратам.

На той стороне меня ждало любопытное зрелище. Прямо посреди помещения стояла Элла, опустив руки по швам, и бесцельно глядя в бесконечность. Из одежды на ней не было ничего, даже туфель. Она так и стояла босяком. А немного в стороне возбуждённо колыхалась фигура монаха в его чёрной хламиде. Капюшон был опущен, и Тьма была скрыта от моих глаз.

— Мы приняли решение, — повторил монах, — мы отдаём тебе Стража в обмен на информацию, оговоренную нами раннее.

Я посмотрел на девушку — никакой реакции. Опоили они её что ли? Её же отдают на казнь, а она даже не моргнёт! И что-то, называемое интуицией, начало потихоньку долбиться в моё сознание. Я всем телом ощутил то, что меня пытаются обмануть, но ещё не мог понять — как.

— Хорошо, — медленно произнёс я, — я забираю её. Должен же я перед её смертью получить от неё некоторую компенсацию, — я заставил себя усмехнуться, — а тело верну вместе с инструкцией по воскрешению.

Монах заколыхался так, словно ему под мантию напустили перегретого пара. Моё предложение его явно не устроило.

— Ты убьёшь её здесь, — постановил он, — и здесь дашь информацию.

— А в чём проблема? Я не собираюсь развлекаться с нею на ваших глазах! — Возмутился я.

— Ты можешь обмануть, — заявил Старший Тьмы, — мы не можем пройти на ту сторону. Всё должно произойти здесь.

И тут я, наконец, понял то, что так долго интуицией скреблось в мозг. И вид голой Эллочки, и поведение Монаха сразу стали ясны. И я слегка переместился, для того, чтобы Врата оказались ровно за моей спиной.

— Я уже говорил, что процесс воскрешения займёт многие годы, — произнёс я, отслеживая каждое движение монаха, — отражений у вас нет, так кто будет охранять Врата до её возвращения?

— Мы будем дежурить по очереди, — ответил Старший.

Я вспомнил слова Деда, да и свои выводы о том, что Тьма никогда не отдаст своего Стража. И я пошёл ва-банк. Я, просто, не видел иного выхода.

— Я передумал, — заявил я, — я не стану её убивать. Но я возьму её на сутки к себе. Думаю, что и вам понятно, для чего? А потом верну. Оставлять Врата без Стража и не в наших интересах.

Монах метнулся ко мне так быстро, что я только успел ухватиться за рукоять меча. Он оказался между мной и девушкой. Капюшон съехал, и я снова мог видеть Тьму вместо лица.

— Ты не заберёшь её, — прошипел он.

— А знаешь, почему я её не заберу, — подражая ему, прошипел я в ответ. — Она не пройдёт сквозь Врата! Она даже не отражение, ведь у вас нет отражений, она копия! Ты хотел обмануть Стража! — И, повинуясь предчувствию, я выдернул из ножен меч.

Последнее время я принимал много правильных решений, но это было, пожалуй, самым правильным. Я успел вовремя. Рука монаха удлинилась, превращаясь в бурлящее тьмой лезвие. Я ощущал его ярость каждой клеточкой своего тела. И я, который никогда в потасовке не признавал нож в руках друга или врага, сунул свой меч во тьму капюшона.

Яркий луч света пронзил тьму. Реакция была мгновенной. Монах раздулся, как воздушный шар, а затем пустой хламидой рухнул к моим ногам. Голая копия Эллы даже не пошевелилась, но я заметил, как резко исчезла щель в двери душевой.

Держа меч перед собой, я стал отступать к Вратам. И я не напрасно заранее продумал свою позицию, ибо прямо из стен комнаты на меня вышли пять человекоподобных сгустков Тьмы. Сияние моего клинка их явно сдерживало, но не останавливало. И я отступал, пока не почувствовал знакомое покалывание на коже, и, сделав ещё шаг назад, оказался у себя. Однако, занавес Врат не успокоился, и я попятился вглубь своей территории, всё ещё вытягивая в сторону прохода руку с мечом.

— Что там произошло? — Услышал я за спиной голос Деда. — Я чувствую сильный перепад в потоке энергии. Такое случается, когда убивают одного из Старших. Неужели ты умудрился спровоцировать конфликт между Старшими Тьмы? — Дед был удивлён и не пытался этого скрыть.

— Я защищался, — не оборачиваясь, а внимательно наблюдая за Вратами, произнёс я.

Повисла пауза. После которой я услышал восхищённый голос Первого Стража:

— Ты хочешь сказать…, — начал он, но, не закончив фразу, звонко причмокнул, — Ты смог сам…, — и снова он не смог договорить.

— Да, — ответил я дрожащим от волнения голосом, — я только что убил Старшего Тьмы. — И с этими словами я, наконец, обернулся.

Моему взору предстали две фигуры: уже теперь привычная мне тёмная человекоподобная клякса Старшего и мой дед… Мой настоящий земной дедушка! Я узнал его сразу, я его почувствовал! Я бы легко определил его истинного среди тысячи копий и отражений! А он стоял и широко мне улыбался.

— Ну, здравствуй, внучек, — и он распахнул мне на встречу свои объятия, — вот же куда тебя занесло! Не ожидал, что моему потомку придётся оплачивать мою давнишнюю ошибку.

Прижимаясь к мягкому и тёплому животу деда, я не сразу осознал смысл слов, которые он мне говорил, а, наконец, осознав, понял и всё остальное, всё, что так долго ускользало от моего понимания. Теперь вся картина стала ясной и чёткой.

— Так ты и есть Первый Страж, — не вопрошая, а утверждая произнёс я.

— Увы, — не очень-то весело усмехнулся дедушка, — я тот, чьё место пришлось временно занять тебе. Я ушёл с поста не по своей воле, но из-за своей ошибки, из-за страсти, которая помутила мне рассудок и лишила осторожности. Но теперь я вернулся, а ты отправишься домой.

Так вот почему меня отразило расколотое зеркало, так вот почему старая ведьма и Старший Тьмы приняли меня за воскресшего Стража, понял я, ведь я был не отражением, а прямым потомком, плоть от плоти, и кровь от крови первозданного Стража Врат! Так вот кто своими советами помог мне выжить в этом месте, и научил защищаться. Мой собственный родной дед! Переварить такое открытие сразу было не просто, но я привык к неожиданным поворотам, пока состоял на службе у Света.

— И тот шрам у тебя на груди…, — начал я.

— Он не след операции, которую мне делали в молодости, — продолжил за меня дедушка, — а след от предательского удара тёмным клинком. И то, что я детдомовский и не помню своих родителей, лишь способ скрыть своё появление в нашем отражении.