Леонид Зайцев - Страж

— Но, я видел в зеркале предыдущего Стража, — пытаясь окончательно расставить все точки, заявил я, — и он был моей копией, а не твоей. И он был моего возраста!

Дедушка потрепал меня по голове и снова прижал к себе.

— А ты полистай дома фотоальбомы сорокалетней давности, — предложил он, — они стопкой лежат на антресолях сразу за коробкой с ёлочными игрушками. Полистай их, и убедишься в том, что каким-то невообразимым капризом мироздания, ты похож на меня молодого, как две капли воды похожи друг на друга. Я это давно заметил, но только удивился, и не придал этому значения. Как правильно тебе заметил Старший — я слишком расслабился на Земле.

— Но сейчас расслабляться не стоит, — послышался напряжённый голос Старшего.

И он был прав — в проёме Врат появились фигуры пяти «монахов». Они не пытались пройти к нам, но и не собирались уходить. Дедушка с неожиданной лёгкостью одним движением руки убрал меня себе за спину, а Старший внезапно оказался закутанным в такую же монашескую хламиду, но чисто белую, без единого пятнышка.

«Чёрные монахи» стояли молча, видимо, изучая обстановку и присутствующих. В свою очередь, наш Старший тоже не торопился начать разговор или, хотя бы, поинтересоваться, с какой целью гости пожаловали. Я же продолжал сжимать в руке эфес меча, и сжимал его так сильно, что побелели пальцы. Я даже не сомневался, что пришли за мной. А учитывая местные нравы и то, что теперь в наличии имелся настоящий Страж, я не был особо уверен, что меня не отдадут для расправы, и ради сохранения мира, на ту сторону.

— Совершено убийство, — наконец донёсся голос со стороны Врат, однако, понять, какой из капюшонов заговорил было не реально, ибо голос, казалось, шёл из-под всех пяти хламид сразу. — Убит один из Старших, — продолжили «монахи», — убит Стражем на своей территории, а это прямое нарушение Договора.

— Тому есть свидетели? — Неожиданно громко и грозно произнёс свой вопрос мой Старший.

— Свидетель есть, — прозвучало в ответ.

Я сразу понял, о каком свидетеле идёт речь и попытался предупредить дедушку. Я дёрнул его за пояс брюк сзади, но он даже не обернулся, а лишь махнул мне за спиной рукой, приказывая молчать.

— Обвинение в нарушении Договора, — вновь прогремел голос Старшего Света, — это очень серьёзно! Вы предъявите свидетеля?

— Мы предъявим его суду Высших, — незамедлительно последовал ответ.

— Вы собираетесь разбудить Высших, даже не проведя предварительного дознания? — В голосе моего Старшего я уловил не только удивление, но и тень насмешки. А значит, решил я, для меня ещё не всё потерянно.

— В дознании нет необходимости, — заявили в ответ тёмные фигуры со стороны Врат. — Старший был убит мечом Света, который направлял ваш Страж, и это своими глазами наблюдал наш Страж, всё произошло в его присутствии.

Значит, мне не показалось, понял я, вспомнив, как резко исчезла щель в дверях душевой Эллы. Она всё видела, и теперь её выставят свидетелем. А уж она-то наверняка горит желанием положить мою голову на плаху, уж она засвидетельствует от всей души! И чего я тогда просто не убежал на свою половину.

А диалог, между тем, продолжался.

— Ваш свидетель готов дать клятву перед Высшими о том, что лично видел момент убийства Старшего Стражем Света?

— Да, готов.

— Именно Стражем, а не кем-то иным? — Уточнил мой Старший.

— Именно Стражем, и ни кем иным, — подтвердили «монахи».

Я явственно услышал, как мой дедушка хмыкнул. Поразительно. Его внука хотят казнить за элементарную самооборону, а он, между тем, прибывает в отличном настроении! Неужели это место всех делает циниками? Неужели родному деду безразлична моя судьба? Нет, в это я поверить не мог. Ведь он же вернулся на свой пост для того, чтобы освободить меня… И тут до меня наконец дошло. Однако, ехидно хмыкать я, всё же, не стал.

— Тогда стоит ли сразу будить Высших? — Спросил тот, кого я привык здесь называть Дедом. — Предъявите свидетеля. Пусть ваш Страж укажет на убийцу, если он здесь присутствует, пусть произнесёт клятву, и тогда, если Договор окажется действительно нарушенным, клянусь Светом, мы сделаем всё, чтобы уладить конфликт миром. Если же наши предложения вас не устроят, то вы всегда можете обратиться к суду Высших.

Дедушка снова хмыкнул, и так громко, что его, кажется, услышали и «монахи». Они колебались, колебались в прямом смысле слова — их одеяния то вздувались пузырями, то мелко подрагивали. Как я теперь понимал, так проявляется их волнение, когда они нервничают. Они, несомненно, тоже почувствовали подвох, но не могли понять, в чём он состоит, а отступать им уже было некуда.

— Хорошо, — они, в конце концов, приняли решение, — сейчас нас слышат все Старшие, и все Стражи по обе стороны Великой Стены! Мы предъявляем свидетеля, который подтвердит наше обвинение…

— И выслушаете наш ответ на него, — спокойно дополнил их заявление мой Страж.

— И выслушаем ответ, — подтвердили «монахи». — Но, если этот ответ нас не удовлетворит, и не развеет обвинения в нарушении Договора — мы разбудим Высших!

— Согласны, — прогрохотало из под белого капюшона.

Дедушка снова одним лёгким движением руки вытащил меня из-за своей спины и поставил рядом с собой.

— Стой здесь и молчи, — шепнул он.

— Но, она же видела…, — зашептал, было, я.

— Заткнись! — Прошипел дед.

Тем временем «монахи» расступились, пропуская сквозь Врата ту, которая чуть не сгубила однажды моего деда, а теперь готова была отдать на растерзание меня. Она явилась в облике невинной Эллочки, в своих эротичных доспехах, но без оружия. Видимо, даже их Старшие опасались неадекватного поведения с её стороны.

— Клятву, — напомнил Старший Света.

Она злобно ухмыльнулась. Её пылающий ненавистью взгляд был направлен на меня, и ничего, и никого другого вокруг она, казалось, не замечала сейчас. Её час пробил! Теперь она была на коне! Теперь она могла отомстить мне за тот страх, в котором, благодаря мне, она жила последние дни. И она произнесла клятву с таким пылом и такой страстью, что я даже восхитился!

— Я клянусь перед Высшими, — почти рычала она, — что укажу убийцу Старшего! Я клянусь, что его убил Первый Страж! Я узнала бы его и среди тысячи отражений, которые подсовывали на его место! Он нарушил Великий Договор! Клянусь своими глазами, что узнаю истинного Стража! Клянусь, что убийца он!

Я так и стоял, сжимая в руке меч. А она шла прямо ко мне, выставив вперёд руку с вытянутым в мою сторону указательным пальцем. И я уже ничего не мог для неё сделать. Судьба решила всё за нас. Когда-то она почти убила моего деда — своего любовника, а теперь бумеранг стремительно и неумолимо возвращался обратно.