Леонид Зайцев - Страж

— Почему не может? — Удивился я. — Пока мне всё понятно.

— Тебе всё понятно только потому, что я стараюсь находить понятные твоему восприятию образы и аналогии! Ты сможешь реально представить себе наш тогдашний мир без времени и пространства? Не сможешь! Ибо, даже ваши лучшие физики сказали бы, что это, лишенная линейных размеров точка с гравитацией, стремящейся к бесконечности. Но это верно лишь, если наблюдатель находится снаружи. А снаружи он находиться бы не мог, так как этой самой «наружи» просто не существовало!

Я нервно сглотнул, потому что Дед, распаляясь в процессе рассказа, периодически начинал терять контроль над своей внешностью, и сквозь знакомые черты проступала первозданная Тьма. И он был прав. Мне их война представлялась подобием наших войн, хотя я и понимал, как наивны образы, созданные моим разумом простого человека, когда речь идёт о битвах богов.

— Разве Старшие могут убить Старших? — Уже предвидя ответ, спросил я.

— А разве вы — наши отражения не убиваете себе подобных? — Вопросом на вопрос ответил он.

Да, подумал я, это, как раз то, что ваши отражения освоили лучше всего — убивать. Спасибо за такой подарок. Я, было, разозлился, но вдруг вспомнил одну истину, которую сам часто повторял родителям, чтобы позлить их, когда мне не нравились какие-нибудь их запреты. Что взять с подростка? «Даруя мне радость жизни, вы обрекли меня и на муки смерти!» Теперь, когда я вырос, мне было стыдно за те слова, брошенные в порыве гнева. Жизнь лучше знать, чем никогда не рождаться! А именно горстке Старших, добывших Свет, и создавших отражения, все мы обязаны жизнью!

— Мне жаль, — вслух произнёс я.

Дед покивал, но ничего не сказал. Я постоянно забывал, что он легко читает мои мысли, и нет смысла объяснять ему что-либо дополнительно.

— Кто же разделил Хаос? — Спросил я тогда. — Высшие?

— Нет, — спокойно ответил Дед. Теперь он успокоился и больше не выходил из образа. — Война потрясла основы мироздания. Волны распространились на все параллельные миры. Война грозила стать всеобщей, а этого уже не мог позволить Он.

— Кто «Он»? — Видимо, моим удивлениям в этом странном мире так же не будет конца, как нет его у Вселенной.

Дед наморщил лоб, снова подыскивая определения, которые сможет воспринять мой примитивный мозг, на что я уже давно не обижался, понимая, как сложно объяснить первокласснику принципы начертательной геометрии.

— Я не знаю, как тебе иначе назвать Его, — наконец заговорил Дед, — ибо не уверен, что он есть последняя инстанция. Но для нас он Верховный, так как выше мы никого не знаем. Да и его не знаем — приказы он передаёт через Высших. И Он принял очень разумное решение. Дабы не допустить пожара по всем параллелям, Верховный решил перевести нашу битву в разряд позиционных боёв. Он в Великой вспышке разделил Хаос на составляющие, и отдал консерваторам Тьму, а нам Свет.

— Судя по всему, — заметил я, — про стену он подумал не сразу.

— Ты прав, — согласился Старший, — разделённые силы почти тут же бросились друг на друга. Соприкосновение чистого Света и чистой Тьмы мгновенно привело к реакции, как и в случае соединения водорода с кислородом, и возвращению Хаоса и обострению войны.

Не так уж мудр оказался ваш Верховный, подумал я, раз допустил ошибку, которую не допустит и самый малообразованный химик — кислород и водород надо содержать в отдельных сосудах, исключая возможность их контакта.

— Да, — согласился Старик, — это поняли не сразу. Просто казалось, что если дать каждой стороне желаемое, то конфликт утихнет сам.

— Даже у нас так не бывает, — усмехнулся я.

— У вас так не бывает, потому что у нас так не бывает, — поправил меня Старший. — Вот так, в конце концов, и появилась Стена. Высшие взяли на себя роль барьера, оставив лишь Врата для свободного перетекания энергии. А для Врат были созданы стражи — существа из света и тьмы. Только Стражи могут безнаказанно пересекать барьер. И только Страж является тем замком, который держит Врата закрытыми для вторжения.

— Но попытки продолжаются, — констатировал я.

— Некоторые Старшие Тьмы потеряли в битвах многих друзей. Другие сожалеют о прошлом статическом спокойствии. И все вместе надеются на то, что, прорвав Врата и установив Хаос с обеих сторон Стены, не вызовут гнева Высших, а Верховного поставят перед фактом.

— А вы?

Дед поморщился.

— И среди нас есть горячие головы, как у вас говорят. Есть те, кто верит, что Тьму можно как-то использовать. Но, на мой взгляд, это утопия. Ворвись мы на их территорию, как случится то же, что и при обратном случае — вновь воцарится Хаос.

— А что со мной? — Спросил я.

Дед, наконец-то, улыбнулся.

— А тебе повезло! Я нашёл Первого Стража, и он готов занять свой пост.

— И где он сейчас?

— Завершает свои мирские дела, — уклончиво произнёс Дед, — за столько лет он там совсем расслабился, семью завёл. Но ждать уже совсем не долго. Я прямо сейчас отправлюсь к нему.

— А что делать мне? — Поинтересовался я. — Завтра с той стороны может прийти ответ.

— Продержись, — просто посоветовал Дед. — Я приведу Стража, как можно быстрее. Но я не для того раскрывал перед тобою тайны мироздания, чтобы ты бросил свой пост в критическую минуту.

Я всё понял. Мне не просто так рассказывали о местных неурядицах. Я должен проникнуться, и всячески защищать интересы прогрессивных Старших от их закостенелых в своём консерватизме собратьев.

— Но пасаран! — С прежней наглецой в голосе ответил я.

Я плохо спал в ту ночь. Мне снились кошмары. А до этого, я весь вечер пытался переварить информацию, полученную от Деда, и сопоставить её с собственными ощущениями и выводами. И эти попытки всегда приводили меня в тупик. Я вынужден был признаться самому себе, что запутался в хитросплетении паутины, сплетённой из недомолвок, оговорок, подтасовок, клеветы и прямого обмана. Я уже устал определять, на чьей стороне я нахожусь. Но, зато, вполне определился со своими врагами. По крайней мере, убить меня здесь пыталась только одна сторона. А тот, кто желает твоей смерти, по определению — твой враг.

Однако, проснувшись, я вспомнил, что сегодняшний день должен стать последним днём моей службы в качестве Стража, и планка моего настроения взлетела до рекордной высоты за последние недели моего пребывания здесь. Наверное, такой же подъём ощущают солдаты-срочники в тот день, когда им должны выдать их военные билеты с пометкой «уволен в запас». Вот только я готовился к увольнению подчистую, без всякого запаса!

Мне бы надо было помнить то, что радость в этих краях никогда не бывает долгой. Едва я успел позавтракать, как занавес Врат едва заметно шелохнулся, и в проёме появилась фигура монаха, как я называл Старшего Тьмы. Я знал, что он не может войти на мою территорию, но само его появление не предвещало ничего хорошего.