Дарина Стрельченко - Лавочка мадам Фуфур [litres]

Веник снова вздохнул.

Помолчали. Поглядели друг другу в глаза.

– Какой-то невесёлый у нас с тобой вечер, Антон. Давай, что ли, по шоколаду…

Десять минут спустя мы снова сидели, глядели друг на друга, пили шоколад, и сна не было ни в одном глазу, а в головах роились сплошные сомнения и тревоги. Наконец я встряхнулся и связался с больницей.

– Вчера вечером к вам поступила девушка… Катарина-Женевьева… Я её… друг. Как её самочувствие?

Меня спросили, какая у Кати фамилия. А я ведь даже не знал. Так и ответил. Но сведения о ней всё-таки нашли – имя редкое.

– Как? Пропала? Ушла? Сама? Так пропала или ушла? Что с ней?!

Связь прервалась. Мигнул и погас свет. Несколько мгновений мы сидели в темноте, растерянные и сбитые с толку. Вдруг что-то грохнуло в стекло со стороны балкона. Зазвенел охранный импульс: несанкционированное вторжение.

…Словно и не было этих дней мутной пустоты в голове, тошноты и путаницы. Всё стало ясным. Интуиция дочертила картинку, с которой не справлялся здравый смысл, ещё тогда, в детстве, придушенный таблетками.

– Веник. Быстро! Свяжись с Иляной. Отправь к вам драконов. Скажи, пусть Иляна активирует все ваши охранные системы, пусть попросит помочь Ракушку. Мне кажется, Катя нас раскусила. Только что. Мне кажется, у неё какая-то связь со мной. Возможно, она нас слушает.

– Тогда замолчи и передавай по коду. – Веник, спотыкаясь в темноте, кинулся к своему рюкзаку. Поковырялся в карманах и вынул кубик связи, в который шёпотом передал Иляне срочные указания. Я и не знал, что у них есть такие… Универсальное средство связи, неподвластное заглушкам, метеоусловиям и техническим сбоям. Венец электроники, коррелированный с импульсами того отдела мозга, который отвечает за симпатию. Мы с Веником задумывались приобрести такие, но так и не решились. Видимо, постремались признать себя столь близкими друзьями. Вот дебилы.

А они с Иляной решились. А ведь ещё даже не женаты толком.

В стекло со стороны балкона снова ударило что-то мутное и чужое. Сквозь тончайшие щели к нам просачивался мрак – не какая-нибудь игрушечная угроза, не простенькая тренировочная мгла, а настоящий, холодный и расчётливый призрак врага, стремящийся отрезать нас от мира, запереть и уничтожить.

Вот какая ты, Катя-Женя…

– Да нет же. – Катин голос в помехах связи звучал глухо и почти весело. – Она не хотела вас уничтожить. Конечно нет. Просто пыталась держать ваши наработки под контролем. На этом ведь завязана немалая часть её промышленности.

Я открыл рот, но Веник резко мотнул головой: не встревай. Я умолк. Катя-Женя продолжила:

– Вениамин, ты не ошибся, Фуфур заметила тебя после публикации статьи о безопасности чиповых платежей. Идея внедрить двойной алгоритм шифрования-следа могла серьёзно повлиять на её бизнес.

Веник кивнул, спохватился, что она его не видит, и согласился вслух:

– Да-да. Вообще говоря, на размышления меня натолкнула сама Фуфур – когда вместо обычной чиповой валюты попросила нас расплатиться первокрыльями.

– А-а, это в той кафешке в Междумирье, – догадалась Катя. – Наверное, она не ожидала встретить в таком кабаке лютых технарей.

– Да какой я лютый, – смутился Веник. Я скривился; даже раскрыв карты, Катя продолжала легонько флиртовать. От этого было тошно. Вовсе она не любила ни Веника, ни меня. Вчера брала за руку моего друга, сегодня – обнимала меня, а завтра поди пойдёт знакомиться с очередным кавалером, за которым в интересах бизнеса её заставит следить Фуфур.

За этими размышлениями я пропустил кусок беседы и услышал только, как они прощаются.

– Передавай привет Антону, – с ноткой сожаления (или почудилось?) попросила Катя. – Скажи, что он чрезвычайно интересный молодой человек. Хотя он ведь тут, наверное, да? Я почти уверена, что он рядом с тобой. Вы оба очень интересные. Мне было приятно с вами работать.

«Приятно работать»! Ущемлённое самолюбие выводило во мне целые рулады. Но ведь Катя права, она с нами именно работала – это мы, глупцы-голубцы, в неё втюрились. Собрав остатки гордости, Веник проронил последнее «до свидания», завершил вызов и поглядел мне в глаза.

– Вот оно как бывает.

– Один у меня вопрос, – безуспешно пытаясь казаться безразличным, откликнулся я. – Почему она решила сказать нам, что работает на Фуфур?

– Не знаю. Может быть, нас хотят ликвидировать и уже не боятся, что мы узнаем лишнего, – полушутя предположил Веник.

– Не такая уж глупая версия… А всё-таки?

– Думаю, это входит в её политику лояльности, – посерьёзнел Вениамин. – В смысле в Фуфурову политику. Думаю, мадам пытается нас завербовать. Открыла карты, показала, как широки возможности её людей. Как обширны связи. И что мы легко можем получить всё это, присоединившись. Да ещё намекнула, что мы весьма ценные кадры… А теперь ждёт, пока созреем.

– Созреем ли, – поправил я.

– В любом случае, уверен, она понадеется на это некоторое время…

– И что будем делать? Когда Фуфур поймёт, что мы не станем на неё работать, нас с лёгкостью грохнут.

– Ну, не с такой уж лёгкостью, – улыбнулся Веник, искоса поглядывая на фото Ракушки над разделочным столом. – Ручной дракон натаскан не только импульсы искать. Они же чувствуют врагов. Любой негатив за милю чуют. Поэтому отдай-ка мне Тошу, а? А тебя будет защищать Ракушка.

Я покачал головой. А Венька хитёр: понимает, что нас и сейчас наверняка слушают, и недвусмысленно намекает на защиту драконов.

– Ну так что? Отдашь?

– Нет уж. Заводите своих. А наших оставь мне. Вас-то, в конце концов, двое. А я остаюсь один.

И друг ушёл. А я остался один с двумя спящими драконами. Несмотря на громкое Вениково заявление, в этот раз Ракушка негатив за милю не учуяла – вон как Катя ловко отрубила у нас электричество, нагнала в щели мраку…

Ладно. Сегодня уже точно не будет никаких фантасмагорий, для Фуфур сейчас действительно логичнее всего подождать, пока мы созреем. Если мы с напарником и вправду так заинтересовали мадам, спокойной жизни больше не жди… Так что, пока есть возможность, я решил попробовать поспать. В качестве снотворного взял почитать «Фольклор народов мира»; никакого фатализма – наугад вынул книгу из стопки Веникова чтива у дивана и наугад же раскрыл. Попалась сказка о рыбаке, которого очаровала юная барышня с побережья. Очаровала, обманула, а потом обернулась лисой и убежала. Случайность?..

Я отложил книгу и взял на колени компьютер. Не вылезая из-под одеяла, нашёл ещё несколько историй о лисах. Оказалось, сюжет про коварную красавицу, которая оборачивается лисой, весьма распространён. В одной из древних стран таких лисиц называли кицунэ.

Вот кто она, наша Катя-Женя. Подручная лисица, кицунэ мадам Фуфур. Очаровала, обманула, узнала, что было велено, обернулась лисой и убежала. Не жизнь у меня, а сказка.