Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 1 [СИ]

Но демон старательно делал вид, что ему не все равно, что он безмерно сочувствует бедолаге. Лицемерить Корграхадраэд умел превосходно, хотя обычно и не видел в этом нужды.

И по-настоящему его волновал один-единственный вопрос – где этот полоумный бросил Черный Криабал?!

Оказалось, что на какой-то горе. Он не знал ее названия, но в его памяти остались ее виды. Убедившись, что Вэтечек рассказал все, что мог, Корграхадраэд покрутил головой, ухмыльнулся... и вонзил когти ему в голову! Дух завыл, забился, теряя форму и самость, но демон держал крепко.

Впрочем, поглощать Вэтечека целиком Корграхадраэд не стал. Будучи все-таки наполовину гохерримом, для насильственного поглощения он нуждался в клинке-посреднике. Да и навлекать на себя ярость Жандармов не собирался – не хочется делать себя в этом мире персоной нон грата.

Корграхадраэд ограничился тем, что вырвал хороший клок ментального начала – тот, где зашиты глубокие воспоминания. То, что давно забыто. Вэтечек немногого и лишился – просто некоторые вещи он теперь уже точно никогда не вспомнит.

Этот кусок его души Корграхадраэд пожрал.

И как следует порывшись в полустертых, почти исчезнувших ментальных следах, он ринулся на Парифат, на континент Джария. Чтобы не привлекать внимания, огромный демон обернулся человеком – и в этом виде взлетел на ту самую гору, на вершине которой полторы тысячи лет назад был брошен Черный Криабал.

Его там не оказалось.

Ничего удивительного, конечно. Пятнадцать веков прошло. Это очень высокая гора, крутая и малодоступная – но за пятнадцать веков могло случиться очень многое.

Чтобы убедиться наверняка, Корграхадраэд обыскал все окрестности. Он почти срыл макушку горы, разыскивая злосчастную книгу в черном переплете.

И ничего не нашел.

Никакое ясновидение, демоническая сила или информационная магия не помогут обнаружить Криабалы. Они полностью необнаружимы, их такими создали. Но Кограхадраэд уже выяснил, что существуют листки-указатели – оглавление и титульный. Именно с помощью второго когда-то нашел все эти Криабалы Вэтечек.

Увы, раздобыть их еще сложнее. Титульный лист вместе с сотнями других улетел неизвестно куда, когда Гламмгольдриг дал волю своей ярости. А оглавление бесследно сгинуло еще в период Четвертого Вторжения, и лежит теперь в сундуке какого-нибудь бушука. Скорее всего, он и сам давно забыл об этой бумажке, если вообще знает, что за вещица попала к нему в руки.

Бушуки – жуткие скопидомы, они загребают все хоть чуть-чуть ценное.

После двух суток бесплодных поисков Корграхадраэд вернулся в Паргорон. Эта нить оборвалась, и ему предстояло найти другую.

Четыре следующих недели он провел в ноосфере, изучая проклятую гору, у которой даже не было названия. Пришлось немало заплатить кэ-миало, отдать им множество частиц собственной памяти. Будучи высшим демоном, Коргразадраэд и сам обладал сверхзнанием, но даже близко не в достаточной степени.

По счастью, эта гора располагалась вдали от обжитых мест, была бесплодна и неприступна. Разумные индивиды редко оказывались рядом с ней, еще реже поднимались на ее склоны, и уж совсем никогда не добирались до ее вершины.

Но кто-то все-таки добрался. Кто? Когда? Знал ли он, за чем охотится, или это было случайностью?

Анжанна все сильнее тревожилась. Время шло, а Корграхадраэд по-прежнему не представлял, как подступиться к ее беде. Гурия прекрасно понимала, что без надежного плана и какого-то крупного козыря простому демону даже думать нечего о победе над Гламмгольдригом... но легче от этого не становилось.

Да Корграхадраэд и сам замечал, что с каждым днем прекрасная небожительница становится еще чуть шире в талии, еще чуть круглее в боках. За вторым подбородком наметился третий. Гламмгольдриг в любой момент может решить, что лакомый кусочек откормлен уже достаточно... и все пойдет прахом.

Но что он мог поделать? Корграхадраэд не зацикливался на одном Черном Криабале, он искал и другие варианты – но тоже тщетно.

Единственное, в чем он продвинулся за эти недели – ухитрился раздобыть флакон ларитрина. Очень редкого, очень дорогого и очень запрещенного средства, временно лишающего демонической силы. Неизвестно, как именно оно подействует на Желудок Древнейшего и долго ли будет длиться эффект, но это уже лучше, чем ничего.

- А как ты его раздобыл? – спросила Анжанна, разглядывая флакон из черного стекла.

- Да какая разница? – отмахнулся Корграхадраэд. – Главное, что он у нас есть.

По мере того, как истекал предполагаемый срок, Анжанна все сильнее отчаивалась. Она ведь не знала точной даты своего приговора. Подготовка к Пятому Вторжению займет не ровно полгода, а около полугода. И неизвестно, за сколько именно дней до его начала Гламмгольдриг решит... отметить.

Возможно ведь, что и сильно загодя. Чудовищный демон все чаще облизывался, глядя на свою наложницу. Все чаще называл ее своей сладкой пышкой, прелестной свинкой и другими пугающими комплиментами. Пока что он терпит, выжидает, явно желая собственноручно сотворить нечто особо лакомое, но в какой момент он решит, что все, достаточно?

Зеркал Анжанна уже избегала. Боялась того, что может в них увидеть.

Новый прорыв случился в начале девятой недели. Корграхадраэд долго слушал эфир, отслеживал все новости, договорился со знакомыми бушуками и ларитрами, чтобы ему сливали все интересное насчет этого мира, Парифата... и в конце концов его усилия принесли плоды.

Прямо сейчас Парифат небогат волшебниками. Со времен распада империи у них не было никакой организованности, никакой системы или школ. Тем не менее, после этой самой империи сохранилось огромное количество реликтов, артефактов, древних книг, хранящих знания кристаллов – и время от времени на этой почве взрастают разного рода таланты, самоучки.

И те из них, что выживают после своих экспериментов, достигают немалых высот.

Одни из этих новых чародеев ведут тихую и неприметную жизнь. Другие, напротив, правят обширными землями, иногда целыми государствами. Кое-где они уже начали сражаться за власть, но это пока еще редкость, их не настолько много. В большинстве стран Парифата волшебства и волшебников по-прежнему сторонятся. Кое-где – ненавидят так, что называть себя магом просто опасно.

С демонами они обычно не связываются. Память о Четвертом Вторжении все еще не стерлась из умов смертных. Но есть исключения – те, что считают демонов источником всяких благ, даже не думая, что за них придется платить.

Такие всегда есть.

Кограхадраэд потолковал со многими демонами, которых вызывали на Парифат за последние пару веков. Но первое время ему не везло – их призыватели не представляли собой ничего особенного. Стандартные колдовские круги и звезды, попытки запечатать в сосуд, жалкая торговля, жалкие желания... многие из этих благополучно пополнили Банк Душ.