Матьё Габори - Сумеречные королевства

Дьюрн вернулся к окну и прошептал:

— Маги Затмения должны увериться, что Лерсшвен победил. Осознав, насколько он силен, — а ведь лишь ему удалось сокрушить Школу Ловцов Света, до сего дня считавшуюся неуязвимой, — они сплотятся вокруг него и станут сражаться насмерть. Лерсшвен нуждается в затменниках, только с их помощью он сможет осуществить свою мечту. Именно поэтому я пощадил Урланка, Мелодена и Арлекина. Бедняги искренне верили, что защитили свое сознание, что сумели обмануть деревья… Но сила Ловцов Света огромна. И я вручаю ее вам, чтобы в один прекрасный момент вы возродили школу.

— Но у меня нет подобного намерения! Даже если я очень захочу этого, то не смогу стать лордом-ректором. Как мне убедить вас?

— Вы — плоть от плоти семьи Рошрондов, представитель могущественной фамилии королевства. И очень скоро вы потребуетесь Ургеману. Не отказывайтесь от собственного прошлого, оно неразрывно связано с будущим. Листая Серые тетради, я увидел все признаки грядущей бури. На горизонте уже сгустились тучи — первые предвестники войны, и близок час, когда они затянут весь Ургеман. И вот тогда возникнет нужда в человеке, способном обуздать бурю. Изучайте магию, совершенствуйтесь в игре на цистре, сделайте Тень своей вернейшей помощницей и укрепите свой дух. И когда королевство призовет вас, вы откликнетесь на его призыв.

— Абсурд, я нисколько не похож на героя. Вы воспитали не одного серого кардинала, неужели среди них не нашлось достойного преемника, человека, способного похвастаться истинным величием души? А Серые тетради? В окружении баронов полно рыцарей, чьи силы и амбиции во сто крат превосходят мои!

— Нет, Агон. Давно в Ургемане не рождалось человека, подобного вам. И даже если мы забудем о вашей крови, вы единственный, кто способен овладеть и истинной магией, и Аккордами. Вам не хватает лишь силы Ловцов Света, и именно поэтому я решил сделать вас своим наследником. И испытание, которому вы только что подверглись, еще раз убедило меня, что я не ошибся.

Дьюрн опустил глаза, приподнял края тоги, подошел к постели и лег на нее.

— Присядьте. — Он похлопал ладонью по краю кровати. — Да, вот сюда. Возьмите меня за руку. Она не дрожит, однако я намерен умереть, уйти, и все ради того, чтобы Лерсшвен заручился поддержкой Затмения, а вы могли стать наследником всего королевства.

Ректор закрыл глаза, по его руке прошла тихая дрожь. Душа Дьюрна покинула эту землю.

Сраженный его откровениями, не способный осознать размах интриг, плетущихся вокруг моей скромной персоны, я пошатываясь подошел к окну.

Ранее призрачные, Ловцы Света начали твердеть, и теперь их ветви уже не могли свободно проходить сквозь стены павильонов. Фасады зданий пошли трещинами, камень крошился, словно черствый хлеб, черепица рушилась с крыш. Отовсюду раздавались дикие вопли учеников, пронзенных ветвями.

Чей-то голос оторвал меня от созерцания чудовищного зрелища.

— Демон, отродье тьмы!

На пороге возник Элиос. Его кулаки были сжаты.

— Ребенок-мужчина мертв, ты убил его. — По круглым щекам психолунника текли слезы. — Ни одно преступление в мире не может сравниться с твоим. Будь проклят, Агон, ты и твои сообщники.

Дрожащим пальцем Элиос указал на тело Дьюрна.

— Мы разделяли все его чувства, его страхи, его тревоги… Твое появление встревожило деревья, ты ранил сердце Дьюрна, и оно постоянно кровоточило. Как я мог быть таким слепцом! Как я мог поверить, что твое прошлое поможет нам сделать из тебя серого кардинала?

Дерево задрожало, и внезапно, когда Элиос бросился в атаку, потрясая тонким кинжалом, ветви ожили и сплели черную сеть между мной и психолунником. Пол под нашими ногами заходил ходуном. Тень испустила хриплый крик.

— О, хозяин, деревья, они скорбят… Это невыносимо… — простонала рапира, а затем резко разорвала мысленную связь.

В ту же секунду, расширяя трещины в стенах, в башню полезли отростки Ловцов Света.

— Они явились покарать убийцу! — торжествовал Элиос.

Прямо на наших глазах на ветках вырастали острые шипы, напоминающие колючки лесной ежевики. Неужели деревья явились отомстить за смерть хозяина? Парализованный страхом, я смотрел, как один из колючих отростков ползет ко мне… и неожиданно бросается на психолунника. С губ Элиоса сорвался хрип: ветви обвили его шею, а шипы принялись рвать лицо и тело мужчины.

Отныне Дерево защищало наследника Дьюрна…

Я отвел глаза и схватил перламутровый футляр, в котором лежала ресница, росток Ловца Света. Затем сквозь пролом, образовавшийся в том месте, откуда Дьюрн в последний раз смотрел на школу, я выбрался на улицу. Корни деревьев сложились в подобие лестницы, по которой я спустился вниз — в руке Тень, за спиной цистра.

Улица превратилась в настоящий театр боевых действий: ученики и учителя Школы Ловцов Света сражались с солдатами Затмения, наемниками, хлынувшими с палуб величественных кораблей с серебряными парусами. Воины заполонили переулки, разделяющие павильоны, и сейчас яростно истребляли растерявшихся школяров, подбадривая себя горловыми криками.

Обшивка кораблей Затмения, причаливших к полуострову, тускло поблескивала в серых сумерках. Мачты, борта и паруса судов окутывали сонмы искр. Магия надежно защищала наемников от странного волшебства школы и, прежде всего, от болезней, затаившихся в телах преподавателей. Последние ничем не могли помочь своим ученикам. Они падали на землю, даже не успев обнажить оружие. Болезнь, так долго сдерживаемая деревьями, мгновенно отравляла кровь, разрывала сердца и туманила мозг. Наставники умирали от чумы или от болотной лихорадки. Их глаза вылезали из орбит, кожа покрывалась коростой, руки и ноги разлагались, распространяя вокруг страшный смрад. Вскоре не осталось и сражающихся учеников: они рухнули рядом со своими мэтрами — изящные рапиры оказались бессильны против тяжелых шпаг и мечей. Никто не мог оказать достойного сопротивления хорошо обученным воинам в доспехах. Ловцы Света предали своих подопечных, и теперь высились посреди полуразрушенных павильонов, словно черные надгробные памятники.

Прошло еще несколько минут, и в школу ворвался отряд всадников: бронзовые доспехи, лица скрыты кольчужной сеткой. Завидев всадников, торопящих коней, наемники отступили. Рыцари останавливались перед каждым павильоном, чтобы швырнуть в него факел. Охваченные пламенем, Ловцы Света таяли на глазах. Наконец конники достигли Мыслетория, после чего отряд распался на две части, уступая дорогу Лерсшвену.

Я ждал фэйри внутри здания, опершись на аналой, у подножия которого лежал психолунник, покончивший жизнь самоубийством. Его руки еще сжимали кинжал, вонзившийся в сердце.