Павел Тупиков - Контуженый рыцарь [litres]

– Если не секрет, – поинтересовалась Виола у графа, когда церемония примирения была окончена, – в честь какого праздника вы так нарядно одеты и в какое место направляетесь?

– Мы следуем в славный город Зюнген, столицу герцогства Вертенбургского, по приглашению его светлости, который в честь своего сорокапятилетия собирается устроить великолепный рыцарский турнир. Приглашены все рыцари с окрестных земель, а также все желающие, – с чувством собственного достоинства заявил граф.

– Ой, как это здорово! – восхитилась Виола. – Всегда мечтала побывать на настоящем рыцарском турнире. Позвольте присоединиться к вашему кортежу.

– Почту за честь. А как здоровье вашей мачехи? Лихорадка ее больше не беспокоит? – вежливо поинтересовался граф Коленкур.

– Ваше сиятельство, моя мачеха никогда не страдала от лихорадки, – ответила принцесса, – а вот ее сестра действительно приболела перед моим отъездом… Проверяете?

– Как можно! Наверно, опять ошибочные слухи, не обижайтесь, пожалуйста. Вам неприятен разговор со мной?

– Ну что вы, я всегда любила поговорить с сильными и отважными мужчинами.

– Тогда расскажите, пожалуйста, как вы оказались в этих краях?

– Из-за нападения разбойников я осталась без охраны и теперь еду к герцогу Вертенбургскому, двоюродному брату моего отца, просить помощи в организации поездки на смотрины к императору. Надеюсь, он мне не откажет.

– Думаю, он вам поможет…

– А могу ли я обратиться к вам, граф, с просьбой?

– Слушаю вас.

– Сможете ли вы меня, моего телохранителя и служанку взять под охрану до приезда в Зюнген? Буду вам очень признательна за это.

– Ваша светлость, для меня большая честь оказать помощь принцессе Пяти королевств. Можете полностью рассчитывать на меня…

– Премного благодарна вам, ваше сиятельство! Если император на смотринах проявит ко мне благосклонность и я стану императрицей, будьте уверены, я не забуду о вашей помощи…

Как только Виола окончила все необходимые переговоры и отошла в сторону, перед ней, как всегда бесшумно, появилась Дина.

– Моя госпожа, позвольте полюбопытствовать: что это вы учудили, когда встали перед мчащейся вперед лошадью?

– Лошадь никогда не наедет на человека!

– Это боевой конь, а не крестьянская лошадка, и вы очень рисковали, перегораживая вооруженному всаднику дорогу!

– Просто я не хотела остаться без последнего телохранителя. Да и не твое это дело.

– Ну да, ну да, – хмыкнула Динара, отходя в сторону, – вот я и нашла твою слабость, Виола. Думаю, пригодится…

После непродолжительного отдыха троица беглецов под охраной графа и его свиты продолжила путешествие, но, к сожалению, мирная идиллия продолжалась недолго. Дорогу отряду преградил всадник с пешим оруженосцем. Вид у этого рыцаря был облезлый, но довольно воинственный. Подскакав к кортежу, он торжественно прокричал:

– Я, сэр Ромуальд, рыцарь Зеленой лилии, вызываю сэра Федора, рыцаря Черного дракона, похитителя прекрасной принцессы Виолы, на конный поединок на копьях! Прямо здесь и сейчас.

– Тебе придется участвовать, – сказала принцесса.

– Просто пристрелю его лошадь из арбалета.

– Нельзя. Тебя официально и честно вызвали на поединок, ты не имеешь права отказаться. Это скажется на твоей чести.

– Мне плевать…

– А мне нет. Тебя перестанут уважать за подлое поведение, и позор частично ляжет и на меня, твою госпожу, – возразила Виола.

– Тебе придется биться с ним. Постарайся выжить, – подтвердила Дина.

– И что мне делать?

– Копье попросишь у герцога. При разгоне зажимай копье под мышкой. Когда встретитесь на полном скаку, закройся щитом и постарайся сбить противника ударом копья в грудь или в щит. Бить в голову и лошадь нельзя. Если повезет, тебя не покалечат. Так что вперед, к победе, – воодушевила Федора Дина.

– Не получится, – придумал отговорку телохранитель, – конь у меня не приучен к ристалищным боям, придется отказаться. Какая жалость…

Но тут к Федору подъехал тот самый рыцарь с зеленым плюмажем, недавно пытавшийся его убить.

– Сэр Федор, я вижу, у вас какая-то заминка? – вежливо спросил он. – Насколько я помню, ваш конь не приучен к ведению копейных схваток. Позвольте мне извиниться за мое недостойное поведение, и в знак примирения возьмите от меня в дар моего коня.

– Вежливо поблагодари его, – посоветовал из сумки Лохматик.

– Благодарю вас, вы спасли мою честь!

«Черт бы тебя побрал с твоим подарком!»

– Это меньшее, что я могу сделать для вас, чтобы извиниться за мою невежливость, – расцвел довольный рыцарь и передал поводья Федору.

– Главное, голову береги. Запасной нет, – подбодрила телохранителя Динара.

Делать было нечего. Рыцари разъехались, и после сшибки сэр Федор первым же ударом сбил противника на землю. При этом вид у него был довольный, очевидно, выброс адреналина добавил положительных эмоций.

– А ты крепче, чем я думала, – похвалила его демоница, – ну ничего, посмотрим, что будет дальше…

Слова ее оказались пророческими. Через два часа кортежу повстречался еще один странствующий бездельник в латах, который также обвинил Федора в похищении Виолы. Победить его удалось только после второй сшибки. Когда ближе к вечеру на горизонте замаячил еще один потенциальный поединщик, Виола громко запротестовала:

– Все, хватит! Нам еще два дня ехать. Так сэр Федор до Зюнгена целым не доберется, рано или поздно его покалечат.

– А что делать? Как рыцарь, он не может отказаться от поединка, не уронив свою честь, – сказала Динара.

– Сэр Федор, я придумала, вам надо дать обет.

– Обед? Я что, еще и кормить их должен?

– Обет, а не обед. То есть вы дадите торжественное обещание перед графом Коленкуром и его свитой принять участие и победить в турнире ради самой прекрасной принцессы в мире. То есть меня. И соответственно, все, кто хочет оспорить это заявление и сразиться с вами, пусть едут на турнир.

– Хочу заметить, на турнире рыцари покруче будут. Если сэру Федору действительно придется в нем участвовать там его быстро инвалидом сделают, – вставила Динара.

– Это мы еще посмотрим, кто кого покалечит, – ответил Федор. Очевидно, новая забава начала ему нравиться, и идея принцессы пришлась ему по вкусу.

– Нам обязательно надо поучаствовать. Этим обетом мы убьем двух зайцев. Первое – будет уважительная причина отвязаться от придорожных поединщиков, второе – все присутствующие на турнире узнают, что сэр Федор – мой верный телохранитель, никогда не похищавший меня, и нам удастся рассеять этот странный и опасный слух о его предательстве.

– А вообще это хорошая идея. Парочка сотрясений мозга будет только на пользу нашему солдафону. Да и что это за рыцарь, которого ни разу не били на конном турнире, – встряла служанка.