Ольга Шерстобитова - Избранница дракона [litres]

Несмотря на множество горящих свечей, полумрак не рассеивался. Тени прятались по углам, скользили по стенам. Создавалось ощущение, что нечто незримое находится рядом, только позови да прикоснись рукой.

Мы обошли статуи богов, мысленно прося защитить и помочь, и оставили щедрые дары. У Чарлуна я задержалась. Долго всматривалась в лицо бога тьмы. Хотелось помочь его отыскать, вытащить из западни. Да только разве смогу? Не мой это путь. По своему я иду. И вскоре опять попаду на развилку.

– Эль, мне кажется, что за нами кто-то наблюдает, – тихо сказал Дар, осторожно взяв за руку.

– И я это чувствую. Пойдем?

Мы покинули храм, вышли на площадь и нырнули в проулок. Какое-то время шли, а потом Дар неожиданно остановился и нахмурился.

– Странно, мы давно должны были выйти к центру.

Я оглянулась, рассматривая знакомую улицу и дома, которые почему-то никуда не девались, будто мы проходили их и опять возвращались к тому же месту. Либо дорогу кто-то заколдовал, либо боги желают нас куда-то привести. Гадать можно до бесконечности, поэтому мы с Даром решили просто довериться интуиции.

Шаг за шагом шли по нескончаемой улице, пока не оказались на незнакомой площади, на которой гудела ярмарка. Шатры гадалок и предсказателей были окутаны мрачноватой таинственностью, на лотках и лавках струились невиданной красоты ткани, сверкали драгоценные камни. Где-то вдали зазывалы кликали на небывалое представление, рычали в зверинце, установленном чуть поодаль, дикие звери.

– Может, нас зовет какой-то артефакт? – предположила я.

– Меня больше смущает, что я ни от кого из студентов не слышал об этой ярмарке.

– Поверь, мы просто были не тем заняты, – рассмеялась я.

– И то верно. Одни тренировки. Пойдем? Правда, у меня с собой не так много денег, – смутился Дар.

Я рассмеялась и на мгновение прислонилась к его плечу.

В воздухе летал сладкий аромат цветов, корицы и меда. Ветер нес эти запахи со всех концов небывалой раскинувшейся ярмарки. Мы купили по пирожку с повидлом, прихватив кружку медового сбитня с травами, и уселись перекусить, рассматривая спешащих и торгующихся людей. Шум стоял невообразимый, но все равно казался фоном, не больше. Тем не менее, когда мы поели, я ухватила Дара за руку.

Ряд с тканями мы пропустили, а на украшения смотреть было не так заманчиво, как на экзотических птиц, которые находились в зверинце под куполом. Я, как зачарованная замерла у преграды, рассматривая попугаев, павлинов и мелких птичек ростом с ноготок, напоминающих драгоценные камни. Дар сказал, это жемчужницы. Они обитают на дальних островах, питаются нектаром растений. Оторвать меня от них дракону не удавалось долго. А когда вышли, почувствовали, что снова проголодались.

Нырнули в ряд, где торговали едой, но не успели и присмотреться, как из корзины торговки посыпались яблоки.

– Толкнул кто-то, – сказал Дар и бросился помогать собирать плоды.

Я последовала его примеру и практически сразу же спиной почувствовала чей-то взгляд. Очень хотелось оглянуться, но интуиция трубила, чтобы не делала этого, а молча собирала яблоки.

Наконец корзина наполнилась, и мы с Даром поставили ее на лавку, пытаясь избежать благодарностей торговки. Впрочем, та все же умудрилась сунуть и мне, и Дару по яблоку. И тут мы натолкнулись на самого обычного мужчину средних лет. В его глазах плясали смешинки, а сам он неожиданно озорно улыбнулся и приглашающе кивнул в сторону небольшой лавки. Он был весьма странно одет – в потертый плащ, под которым не виднелся костюм, а в руках держал посох. Забавные ямочки на щеках совсем не вязались с его образом взрослого мужчины. Делали его похожим на любопытного мальчишку и вызывали легкое недоумение. А еще… вот странность… мужчина казался знакомым.

Мы с Даром переглянулись. Дракон чуть сощурился, а потом вежливо поклонился.

– Пойдем, Эль. Это Арналун. Раз зовет, отказаться нельзя.

Бог путей и дорог? Муж Ришлун?

Но тем не менее Дару я доверяла. Отвесила учтивый поклон и скользнула внутрь лавки. Шум и гул ярмарки сразу исчез. Мы находились в помещении, где девушки пряли серебряную и золотую пряжу, сматывали ее в клубки, которые вылетали из их рук и падали в корзины. Самые обычные девушки. В белоснежных передниках и косынках.

– Мои помощницы, – подал голос бог путей и дорог. – Польщен, что догадались, кто я, узнали. Впрочем, Риша говорила о вашей смекалке, маленькие драконы.

Хм…

– Это вы заколдовали путь от храма?

– Да. Не переживай, что чары наслал твой враг, Иридар. Хотя Танар силен, опасен и не всегда предсказуем.

Он вдруг щелкнул пальцами, и в его ладонях появился серебристо-черный клубок.

– Сколько тьмы… Нити судеб, когда они сотканы и пронизаны моей магией, дальше уже живут сами по себе. В клубке твоего врага, Иридар, она может остаться длинной, а может оборваться. И не мне решать…

– А кому? – не удержалась я, посматривая на странного бога, чья сила чувствовалась все ярче и ярче. Буквально оплетала и меня, и Дара, но пока не душила и не давила.

– Каждому, чья жизнь есть в этом клубке. Люди и драконы ошибочно полагают, что я решаю их судьбу, опасаются меня… На самом деле решает каждый сам.

Бог задумчиво посмотрел на меня, потом на Дара, сжал клубок, и тот растаял белесой дымкой. Тут же снова сунул руку в воздух и вытащил еще два небольших клубка. Оба мерцали серебристым светом.

– Это ваши. Подумал, интересно будет взглянуть. Можете взять в руки, если хотите. Тогда они покажут вам какие-то воспоминания. Важные для вас, определяющие судьбу.

Я потянулась к клубку, который невесомо скользнул в ладони, вгляделась и почти сразу оказалась в том дне, когда действительно поменялась моя судьба. Вздрогнула, снова увидев Ладару, велевшую садиться в карету. Потом внимание почему-то скользнуло к сумке, лежащей у меня на коленях. Я редко в нее заглядывала, даже не открывала шкатулку с мамиными украшениями, лишь изредка поглаживала. Помнится, еще в моей походной сумке лежал нож отца. Белье и деньги я давно вытащила. Взгляд опять зацепился за высунувшийся край шкатулки. Она ведь так и стоит у меня на тумбочке в спальне. Я уже смирилась со смертью родителей, хоть и безумно скучала по ним, но открывать ее до сих пор было больно.

Воспоминание в клубке подернулось туманом, а потом оглушило гибелью Ладары, кольнуло горечью в самое сердце. И Дар… встреча с Даром была предсказуема. Она обожгла нежностью и теплом, вытеснила то чувство, от которого хотелось плакать.

Время невозвратно.

А потом клубок замер. Он не показывал Академию драконов, нападения, чертоги богов… Будто единственный и самый важный поворот в моей жизни случился именно тогда, когда я села в карету, увидела гибель Ладары и оказалась у Дара. Странно, конечно.