Наталья Лисина - Университет Истинного Зла 2

— Ты сможешь его найти? — спросила у самого артефакта, чувствуя себя слегка ненормальной. До сих пор мне не доводилось разговаривать с неодушевлёнными предметами.

Когда я уже решила, что кольцо мне не поможет, и убедилась в собственной недалёкости, змейка шевельнула хвостом. В следующее мгновение всю мою руку от плеча до кисти оплела точная копия опаснейшей из змей, живущих на Тёмных землях. Внезапно ожившее и увеличившееся в размерах кольцо практически не отличалось от водной гристаллы, я даже на мгновение замерла, боясь пошевелиться и спровоцировать змею. Расслабилась, только заметив неестественный блеск чешуек.

Артефакт преданно заглянул мне в глаза, сверкнул рубиновыми зрачками и изогнул хвост, указывая направление. Двигаться он предлагал вперёд, прямо к окну, а дальше на улицу, и я послушно следовала указаниям. Следом двумя бесшумными тенями двигались огромный кот и миниатюрная, но не уступающая в скорости кошечка. Леди Аристон не меньше моего волновалась о Мирридиэле, поэтому не стала возражать даже против компании мертвого мага. Герхему же было всё равно, он просто охранял меня, выполняя клятву.

«Почему ты не оставила меня присматривать за студентами?» — мысленно спросил лич, отвлекая меня и себя от нерадостных раздумий.

«Потому что, когда мы спасём Мирридиэля, то наверняка обнаружим других студентов. Мы должны будем забрать их, живых и мёртвых, каждого. Для этого нужно много сил, которых у меня нет», — пояснила я, на самом деле впервые поняв свои порывы. Последние десять минут мои тело и разум действовали по наитию, мозг инстинктивно выбирал пути, который считал правильными, но мне не хватало времени, чтобы обдумать всё. Теперь время есть.

«А эльфийку ты с собой зачем взяла? Она ведь тоже сильный маг, могла меня заменить», — продолжил расспросы лич.

«Она не намерена помогать Тёмным, спасла бы только Мирридиэля и сбежала. Я собираюсь позволить ей сделать это, так архимагистр будет в безопасности. Наша же задача — обеспечить безопасность студентам».

«Звучит разумно, посмотрим, правильное ли решение ты приняла».

«Мне интересно, как лорд Дэллин занял место Мирридиэля, когда успел? В лабораториях точно был настоящий архимагистр, потому что советник там тоже находился, он ведь не мог раздвоиться. Но из особняка выходил именно Дэллин».

«Думаю, Мирридиэль принёс тебя, отправился в академию, чтобы что-то сделать, а там был схвачен. Кстати, пока не забыл, хочу воспользоваться случаем и немного тебя отругать», — предвкушающе поделился планами Герхем.

«Начинай», — предложила я, готовая на что угодно, лишь бы заглушить дрожащий от страха внутренний голос.

«Давай на мгновение забудем о твоём кольце-артефакте, что ведёт нас к Мирридиэлю. Тебе не приходило в голову, что он мог доставить тебя к ди Фронгу, открыть портал в лаборатории, но вдруг вспомнить что-то и уже в подпространстве сменить направление? Ты даже не попыталась найти логическое объяснение происходящему, сразу ударившись в панику. А сходить и проведать своего ненаглядного почему не додумалась? Стоило хотя бы посмотреть на него, чтобы убедиться в том, что это самозванец. Думаешь, тебе не хватило бы ума скрыть свои опасения и отыграть перед советником роль обеспокоенной влюблённой девочки?», — лич сделал паузу, будто ожидая моих ответов, но я смолчала. Это уже давно вошло в привычку — молча осознавать правоту Герхема. — «И хотя в этот раз ты сделала на удивление правильные выводы, такое везение будет тебе сопутствовать не всегда. Тебе ещё работать и работать над собой, тенька».

Да, я знаю. Это все знают. Чувствую себя маленькой, беспомощной и глупой девочкой в окружении взрослых сильных дядь. Они позволяют мне капризничать и устраивать шалости, но постоянно оберегают и с умилением наблюдают за моими попытками казаться независимой и способной защитить себя самостоятельно. Ненавижу это чувство! Беспомощность преследует меня по пятам, напоминает о себе при каждом удобном случае. Я будто пушистый котёнок. Бесполезный, но забавный, вызывающий желание заботиться и защищать. Не хочу быть котёнком!

«Не хочешь — не будь», — наставительно произнёс Герхем, вызвав у меня волну раздражения.

«Думаешь, это так просто среди советников и просто сильных магов?» — почти прорычала я.

«Нет, не просто. Но вместо того, чтобы искать оправдания своей слабости и тихо ненавидеть всех вокруг, начни тренировки. Пусть котёнок вырастет большой хищной кошкой. Не думаю, что твой магический резерв достигнет уровня советников, а тело станет реагировать не хуже эльфийского, но у тебя есть редкий дар. Способности Тени — это твой клинок. Он не заточен, но у тебя есть всё, чтобы сделать свой талант настоящим оружием», — закончил свою мысль лич. В его голосе слышалась улыбка, которая отозвалась в моей груди теплом. Герхем верит в меня. И пусть пока относится со снисхождением и является одним из тех взрослых и сильных дядь, пусть меня это раздражает, но я не могу не испытывать благодарность за его заботу и неизменно правильные советы.

«Кстати, не подскажешь, почему на меня все так пялятся?» — спросила, поймав на себе девятнадцатый по счёту потрясённый взгляд. Почему-то все Светлые, что встречались нам, замирали, бледнели и резко меняли направление. Одни бежали в город, за стражей, другие просто забирались на деревья. Даже кельтоны в страхе освобождали мне дорогу, а эти животные остаются невозмутимы даже в самых опасных местах и ситуациях.

«Подскажу», — с неожиданной готовностью откликнулся лич, и я мгновенно приготовилась к худшему, расслышав в шипении Герхема смех. — «Ты личину не надела. Как ещё, по-твоему, могут реагировать Светлые, видя бегущую по улице Тёмную? Да ещё какую!»

«Какую?» — сокрушённо спросила я. Сбавлять шаг и менять внешность не стала, смысла уже не было, да и вряд ли получилось бы. Моё тело всё ещё истощено, за сутки не восстановишься после потери такого количества крови даже с помощью зелий и магии. Чудо что мне хватает сил бежать, но вряд ли это надолго, поэтому тратить энергию на маску эльфийки тем более не стоит.

В ответ на вопрос Герхем просто прислал мне мысленный образ. В нём была темноволосая девушка, под мертвенно-бледной кожей которой огненными нитями протянулись сосуды. Они сияли оранжевым, а между чёрных прядей то и дело проскакивали искры. Губы сжались в тонкую полоску, выдавая мрачную решимость, а голубые глаза пугали узким змеиным зрачком. На руках и щеках проявились тонкие огненные чешуйки, и чёрная рубашка медленно тлела в районе шеи. Сейчас я выглядела как самая настоящая разъярённая саламандра. Папа бы мной гордился!

Только Светлым не объяснишь, что неопасная я. Вон уже топот стражников слышится. К счастью, настичь они нас не успеют, потому что артефакт явно указывал на стоящую поодаль арку стационарного портала. Всё бы хорошо, если бы она не охранялась.